— Килиан, — заговорила я. — То, что ты сделал с молнией — твои маги могут сделать то же самое с вражескими огненными шарами?

— Нет, — признался он. — Заклинание, которому нас учат в Колледже, недостаточно для этого.

— Дьявол побери, — выругалась я, наблюдая, как ещё два члена десятка Тордис рухнули на землю. — Это нам дорого обойдется.

По крайней мере, теперь они были на месте. Сапёры, не теряя времени, бросили свои дымовые заряды вперёд, и вся их позиция в считанные мгновения скрылась за густым дымом. Они начали отступать почти сразу же, ещё один рядовой получил удар слепо брошенным огненным шаром, но сумел стряхнуть его, так как за ним не сразу последовал выстрел. Сапёры оттащили наших потерявших сознание кадетов, и весь строй сумел благополучно выбраться из зоны досягаемости противника без дальнейших неприятностей.

С высоты пятидесяти футов тропа к самому подножию вражеского вала была теперь покрыта дымом, но времени терять было нельзя. Дымовые заряды не могли продержаться так долго, когда пространство, которое они заполняли, было таким широким, и, хотя день не был особенно ветреным, но даже лёгкий ветерок мог нам помешать. Я не глядя направила козу вперёд.

— Как говоришь её зовут? — рассеянно спросила я Килиана.

Я могла чувствовать улыбку в его голосе, хотя моё внимание было приковано к моему зомби.

— Кузина Похитителя, — ответил он.

— Это звучит слегка расистски, — задумчиво произнесла я.

— Это считается за расизм, если её назвали гоблины? — вопросил он пространство.

Я не ответила на вопрос, так как Кузина, наконец, вошла в дым. Я приказала затемнить поле боя, чтобы Верес не смогла взорвать зомби раньше меня, но очевидным недостатком было то, что я тоже не могла видеть, куда она направляется. Всё, что давало моё Имя, — это смутное представление о том, где она стоит и как движутся её части. Это было бы полезно, если бы я могла видеть собственными глазами зомби, но моя способность смогла создать лишь немного больше, чем сложная кукла из плоти. Всё, что я теперь могла сделать, это послать её по прямой линии и надеяться на лучшее. Беззвучно дернув за веревочки, я заставила козу остановиться примерно в восьмидесяти футах, вернув часть своего внимания Килиану.

— Я доберусь до ворот примерно через шесть вдохов, — сказала я ему. — Скажи мне, когда начать движение.

Он нахмурился, но кивнул, глядя куда-то вдаль и пытаясь угадать время. Стремиться к совершенству здесь было бы переоценивать себя, но мы не могли позволить зомби стоять перед воротами слишком долго: я не могла рисковать тем, что Верес придумала способ справиться с ним, не взорвав его. Честно говоря, если бы они были достаточно быстры, достаточно было бы просто послать легионера, чтобы он поднял его и побежал обратно внутрь. Маг тихо начал петь, и я не сводила с него глаз, когда вокруг его руки начало формироваться красно-оранжевое пламя.

Внезапно он кивнул, и вместо ответа я заставила свою конструкцию двигаться, и мгновение спустя огненный шар выстрелил в дым. Через несколько ударов сердца я почувствовала, что коза наткнулась на что-то твёрдое. Взрыв, раздавшийся мгновение спустя, был снова оглушительным. Хотя я не могла видеть эффект от этого через дым, мне было трудно поверить, что он не разрушил ворота. В конце концов, в козе было в два раза больше разрывных, чем в прошлый раз. Оставалось надеяться, что никто из солдат Верес не стоял прямо за воротами, потому что находиться рядом в момент взрыва было бы… неприятно.

— И что теперь? — спросил Килиан, вглядываясь вдаль.

— Теперь мы…

Прежде чем я успела закончить фразу, в дыму сверкнула молния. Я инстинктивно среагировала, пытаясь повалить Килиана, но он оттолкнул меня и выставил вперёд руку. Я почувствовала мурашки на руках, когда он выплюнул слово на том странном языке, который использовали маги, колдовство снова встретилось с колдовством. Что бы он ни сделал, это остановило большую часть молнии: дрожь пробежала по мне, но это был единственный эффект, который я могла почувствовать. Он упал на колени, и я хотела помочь ему подняться, когда заметила, что его волосы стали… странными. Они больше походили на огонь, чем на тёмно-рыжие локоны, и когда он повернулся ко мне, его глаза из карих стали нечеловечески ярко-зелёными. Его тело сотрясала судорога, спина выгибалась, как будто что-то пыталось вырваться из неё, и я не была уверена, должна ли я попытаться как-то удержать его или позволить этому случиться. К счастью, через мгновение это прекратилось.

— Дьявол, — выругался он, слова медленно и тяжело слетали с его языка. — Ненавижу, когда такое случается.

Я помогла ему подняться на ноги.

— Слишком много магии? — предположила я.

— Пытался поглотить удар, чтобы он не сдетонировал, — пояснил Килиан.

Он сделала глубокий вдох, затем поднялся.

— Я буду в порядке, капитан, — сказал он мне. — Немного болит голова, вот и всё, а заклинания я пока оставлю простыми.

Я похлопала его по плечу.

— Сделай перерыв, лейтенант, — приказала я. — Всё равно ничего не случится, пока дым не рассеется.

Я позволила ему захромать прочь без комментариев, решив, что мне пора сменить позицию. Тот, кто сказал, что молния никогда не ударяет дважды в одно и то же место, очевидно, не имел большого опыта общения с магами.

☠

К тому времени, как дым рассеялся, я вернулась на свою прежнюю позицию, а рядом со мной лениво крутилась немёртвая газель. Разбойник сообщил мне, что её окрестили Невидимой Козой, после чего я сообщила ему, что либо он найдёт мне табуретку, либо в качестве табуретки я буду использовать его. Я была очень довольна тем, что он выглядел искренне обеспокоенным этой угрозой. К моему удивлению, он появился позже со складным стулом, очевидно, украденным из лагеря Айши. Я беспечно притворилась, что не посылала его с дурацким поручением.

Первое, что я заметила, когда валы снова появились в поле зрения, было то, что новая партия боеприпасов определенно была более мощной, чем предыдущая. От прежних ворот не осталось и следа, и даже плотно утрамбованный песок и камни вокруг них были разворочены.

Я долго стояла в поле зрения стен, позволяя ленивому ветерку ласкать моё лицо. Верес, должно быть, решила, что я дразню её магов, потому что инцидент с молнией больше не повторялся. Я не думаю, что этого было бы достаточно, чтобы ранить меня. Два дня назад я взорвала разрывную рукой, и все, что осталось на моих пальцах — это синяки. Очевидно, Оруженосцев было трудно убить. Пробыв на открытом месте достаточно долго, чтобы Верес не усомнилась в том, что видит меня, я оставила Невидимую Козу и небрежно зашагала по тропинке, которую расчистила раньше.

Я оставила свой щит позади, держа вместо него сложенный табурет под мышкой. Мои солдаты неловко топтались позади меня, пока я продолжала идти, остановившись примерно на полпути, и никто из крепостных валов даже не пытался что-то предпринять. Я была достаточно близко, чтобы разглядеть, что две полные шеренги нацелили на меня арбалеты, но пока воздерживались от стрельбы. Я спокойно развернула табурет и поставила его на землю. Я плюхнулась на него и села в ожидании.

Верес не заставила себя долго ждать. Высокая девушка-орк вышла из ворот без щита и шлема, хотя, как и я, держа меч на боку. Меня позабавило, что она принесла свой собственный табурет, точно такой же. Должно быть, это были типовые легионовские. Её лицо было непроницаемо, когда она направилась ко мне и поставила свой стул лицом ко мне всего в нескольких футах. Дерево скрипнуло под её весом, когда она села, продолжая молчать. Через мгновение она отвернулась в сторону и сплюнула в грязь.

— Значит, ты хочешь ничью, — решительно заявила она.

Я приподняла бровь.

— Это очевидно, — сказала я, не отрицая правды.

— Я тоже просмотрела старые правила, Кэллоу, — проворчала она. — Двусторонняя ничья означает, что мы сохраняем половину очков, которые ставим. Вероятно, не стоило ставить вдвое больше, чем минус Крысиного отряда, если ты хотела сохранить это в тайне.