Она была лучшим тактиком, и её отряд явно превосходил мой — что не должно было удивлять, учитывая, что Крыса пытался сделать Крысиный отряд подобием её собственного. Если бы я играла в эту игру так, как она должна была быть сыграна, я бы проигрывала каждый раз. Как сказал мне Блэк в своём обычном полу-таинственном совете придурка, я должна была выиграть вопреки правилам, а не согласно им. Козы-самоубийцы были первым шагом к этому, как метод нападения, который не имел реального прецедента в военных играх. Некромантические конструкции смотрелись дурацкими на первый взгляд, но оказались дьявольски эффективными, правда лишь потому, что, вытащив новый трюк, я смогла перехватить инициативу. Пока Верес реагировала, а не действовала, Небеса были на моей стороне.

— Хотя, по-моему, технически Небеса не на нашей стороне, — пробормотала я себе под нос. — Наверное, стоит прекратить их поминать.

Килиан бросил на меня любопытный взгляд, но промолчал. Я взглянула на свой десяток и была рада видеть, что они, похоже, оправились от бега. Какими бы ни были его недостатки как капитана, Крыса держал своих легионеров в хорошей форме.

— Как только Наук выйдет из укрытия, мы оббегаем, — крикнула я, убедившись, что все они приняли это напоминание, прежде чем переключить своё внимание на более насущные вопросы.

Ползком поднявшись на холм, я огляделась в поисках остальных членов моего отряда. Их нигде не было видно, и я решила, что это ещё один довод в пользу Наука: рослый лейтенант был весьма компетентным офицером, когда его не охватывала Красная Ярость. Возможно, он чересчур агрессивен в своей тактике, но для командира на передовой это не всегда плохо. Капитан упоминала, что генерал Истрид также считалась слишком кровожадной, а она была одним из самых уважаемых военачальников в Империи. После трёх Маршалов, она была одним из самых известных Имён, выкованных во время Завоевания.

Я молча ждала появления Крысиного отряда, и в конце концов моё терпение было вознаграждено: без единого слова предупреждения шестьдесят с лишним легионеров побежали вниз по склону к частоколу.

— Это наш сигнал, леди и джентльмены, — крикнула я, поднимаясь.

Я подняла свой щит и подождала несколько ударов сердца, прежде чем побежать обратно через территорию, которую я покрыла всего несколько минут назад. Не было никакого смысла в том, чтобы мои легионеры строились: это было бы помехой. Десяток, двигавшийся медленно и сбившийся в кучу, был главной приманкой для баллисты. Чувствуя, как горят мои легкие, когда я заставила свое тело двигаться, я перепрыгнула через низкий куст и едва не споткнулась, когда моя нога зацепилась за корень. Крутанувшись, я в последний момент удержалась на ногах и продолжила продвигаться вперёд. Мой десяток был чуть позади, и, прежде чем я успела перевести дух у подножия частокола, большинство из них уже были рядом со мной.

— Все здесь? — я тяжело дышала.

Килиан кивнул, слишком запыхавшись, чтобы произнести хоть слово. Боги, я ненавидела бегать в доспехах. Я не слышала никакого удара на расстоянии, что означало, что Первый отряд либо не был готов стрелять вовремя, либо не посчитали нас целью, стоящей усилий. Солдаты Наука толпились у частокола дальше на юго-восток, медленно рассредоточиваясь, и я жестом пригласила свой десяток присоединиться к ним. Мы шли, не торопясь — в этой части операции не было никакой необходимости торопиться, и если мы войдём неподготовленными, то, скорее всего, нас жестоко отшлёпают. Лейтенант со сломанной рукой легко нашёл меня. В нём чувствовалось беспокойство, как будто у него был зуд, который он не мог полностью почесать.

— Кэллоу, — поприветствовал меня Наук. — Разделил их всех, как ты мне и говорила. Мы будем готовы выдвигаться, как только Килиан вернёт себе десяток.

Краем глаза я заметила, что рыжеволосый направляется к своим магам, а солдаты расступаются у него на пути.

— Хорошо, — ответила я. — Мастерящая сумела сделать все экраны?

— Они готовы, — кивнул орк. — Жаль, что у нас нет уксуса, чтобы замочить их, но мы справимся.

Я была более чем счастлива поручить всё это дело лейтенанту саперов, не имея никакого опыта в создании подобных вещей самостоятельно. Честно говоря, мой набор навыков в основном состоял из «колотить людей по головам» и «приказывать людям колотить других людей по головам». Хорошо, что, несмотря на все свои причуды, мои офицеры имели сноровку в своей области знаний, потому что то, что я знала о работе сапера, уместилось бы в напёрсток. И даже не очень большой.

— Жаль, что я не могу сделать больше, чем стоять здесь, как пустая трата плоти, — признался Наук. — Я был бесполезен для тебя после стычки с Мороком.

Я похлопала его по плечу.

— Мне не нужно, чтобы кто-то ломал черепа прямо сейчас, Наук, — честно сказала я ему. — Мне нужен кто-то, кто будет присматривать за отрядом, пока я буду пытаться перехитрить Верес и ты отлично справишься.

Большой орк неловко переминался с ноги на ногу. Он выглядел довольным — или голодным. С орками всегда трудно определиться.

— Уэйд у них в крови, капитан, — проскрипел Наук. — Я с нетерпением ждал этой части с тех пор, как вы рассказали нам план.

Как и я. Пришло время нам самим стать причиной неприятностей. Я оставила лейтенанта орков и пошла проверить ходячую нелепость, которая была моим козырем. Неудивительно, что именно Разбойник присматривал за Бывшей Крысы. Мои легионеры настаивали на том, чтобы называть козу словесной мерзостью, которой была альтернативная кличка, но я отказалась потакать им в этом. У девушки должны быть хоть какие-то принципы, и я подвела черту под каламбурами.

— Всё готово, сержант? — поинтересовалась я.

— С нашей стороны, конечно, — ответил гоблин, не сводя глаз с неподвижной козы. — Не могу ответить за весёлый парад магических приспешников лейтенанта Килиана.

Я пропустила подколку мимо ушей, поскольку он, по крайней мере, потрудился добавить ранг к имени Килиана. Опустившись на колени рядом с трупом, я коснулась его лба и усилием воли заставила подняться на ноги. К моему удивлению, мне удалось поднять все туши, предоставленные моими людьми, без каких-либо проблем, хотя я ещё не поняла, как манипулировать более чем одной за раз. Трупы оставались неподвижными, если я не желала иного, и я обнаружила, что после того, как оставляла одного в покое слишком долго, мне нужен был физический контакт, чтобы заставить его снова нормально работать. Получалось, что у меня не будет никакой армии зомби, и, Плачущие Небеса, когда я достигла того момента в своей жизни, когда я использовала слова «армия зомби» без намека на иронию?

— Скажи Мастерящей, чтобы она поставила линию на позицию, — сказала я другому сапёру, стоявшему рядом. — Между первым ударом и вторым у нас будет не много времени.

Женщина-гоблин отсалютовала и удалилась, не сказав ни слова, когда я снова обратила своё внимание на зомби. Моим главным препятствием на данный момент было минное поле. Штурм крепостного вала был не более чем мечтой, пока мой отряд не обеспечил себе путь через мины. То, что мы больше не были под углом обстрела баллисты, было решением лишь одной проблемы, но факт оставался фактом: любые люди, которых я послала бы, были бы обстреляны арбалетами. Я могла более или менее справиться с этим, поставив своих кадетов в строю тестудо[20], но плотный строй, когда они пробирались бы через полевую линию, заминированную подрывными зарядами, привел бы к ужасным жертвам. Итак, моим первым шагом было расчистить безопасный путь для своего отряда. К счастью, у меня были расходные материалы, чтобы отправить их в мясорубку.

Бывшая Крысы послушно последовала за мной, когда я прошла через брешь в частоколе, и встала на краю поля боя, глядя на крепостной вал. Как и ожидалось, его вершина ощетинилась вражескими легионерами, все они были вооружены арбалетами Похитителя. Верес я не видела, но не сомневалась, что она стоит там, откуда видно всё поле боя.