Мастер Пфрим был низеньким и худым коротышкой, который ни минуты не знал покоя. Его бледное, как смерть, лицо, единственным украшением которого служил курносый нос, было испещрено оспинами, маленькие глазки бегали во все стороны, а седые волосы висели лохмами. Он все видел, всех осуждал, знал обо всем лучше остальных и всегда был прав. Когда он шел по улице, то размахивал руками, словно греб веслами на лодке, и однажды задел ведро на коромысле у девушки, да так сильно, что вода пролилась и промочила его насквозь.

– Глупая девка! – закричал он и встряхнулся. – Разве ты не видела, что я шел за тобой?

Мастер Пфрим был башмачником, и когда он прошивал башмаки, то продевал нитку с такой силой, что заезжал кулаком в бок каждому, кто оказывался поблизости. Ни один подмастерье не мог выдержать при нем больше одного месяца, потому что он всегда находил изъяны даже в самой лучшей работе. То стежки были неровные, то один башмак слишком длинный, или один каблук выше другого, или кожа плохо подрезана.

– Погоди, – говорил он своему подмастерью, – скоро я покажу тебе, как мы размягчаем кожу!

Потом он брал ремень и перетягивал беднягу пониже спины.

Всех своих подмастерьев мастер Пфрим называл лентяями и лежебоками. Сам он не больно много делал, потому что не мог усидеть на одном месте больше четверти часа. Если его жена вставала рано поутру и разжигала очаг, он вскакивал с постели и босиком бежал на кухню с криком:

– Хочешь спалить мой дом? На таком огне можно изжарить целого быка! Или дрова ничего не стоят?

Как-то служанки стояли у своих лоханей для стирки, смеялись и рассказывали друг другу разные истории, он выбранил их и сказал:

– Гусыни стоят, гогочут и забывают о своей работе, чтобы посплетничать! А зачем взяли новое мыло? Постыдная расточительность и позорное безделье в придачу! Они жалеют свои руки и боятся как следует потереть белье!

С этими словами он выбежал из кухни и опрокинул бадью с мыльной водой, так что залил всю комнату.

Кто-то строил новый дом, и мастер Пфрим поспешил к окну, чтобы посмотреть на работу.

– Опять они строят из красного песчаника, который вечно отсыревает! – крикнул он. – Никто не останется здоровым в таком доме. И только посмотрите, как плохо работники кладут камни! Кроме того, строительный раствор никуда не годится: в него нужно сыпать гравий, а не песок. Я еще увижу, как этот дом рухнет на головы своих жильцов!

Мастер Пфрим сел, сделал пару стежков, а потом вскочил, снял свой кожаный фартук и закричал:

– Нет, я пойду на улицу и скажу им, чтобы имели совесть и работали хорошо!

Он подошел к плотникам и крикнул:

– Что это? Вы не обтесываете балки по шнуру! И вы надеетесь, что они будут прямыми и ровными?

Тут мастер Пфрим выхватил топор у одного плотника, чтобы показать ему, как надо тесать балки. Но мимо проехала телега, груженная глиной, поэтому он бросил топор и подбежал к крестьянину, который шагал рядом.

– Ты не в своем уме, – сказал он. – Кто запрягает жеребят в тяжело груженную телегу? Бедные животные умрут на месте!

Крестьянин не ответил ему, и Пфрим в ярости убежал в свою мастерскую. Когда он снова вернулся к работе, подмастерье протянул ему башмак.

– Опять ты за свое! – завопил мастер. – Разве я не говорил тебе, что нельзя так низко подрезать кант? Кто купит башмак, у которого нет почти ничего, кроме носка? Я настаиваю, чтобы мои распоряжения выполнялись в точности!

– Мастер, – ответил подмастерье, – может быть, вы и правы, что это плохой башмак, но вы сами сработали его, а потом стали прошивать. Недавно, перед тем как выбежать на улицу, вы сбросили его со стола, а я всего лишь поднял его. Но если бы я даже был ангелом небесным, вы все равно бы не поверили мне.

Однажды ночью мастеру Пфриму приснилось, что он умер и отправился на небеса. Когда он попал туда, то громко постучался в двери рая.

– Интересно, почему у них нет дверного молотка, – пробурчал он себе под нос. – Приходится сбивать костяшки пальцев, пока достучишься.

Апостол Петр открыл дверь и посмотрел, кто поднял такой шум у входа.

– А, это ты, мастер Пфрим, – сказал он. – Что ж, я впущу тебя, но предупреждаю – ты должен отказаться от своей привычки и не искать всякие недостатки на небесах, не то плохо тебе придется.

– Ты мог бы обойтись без предупреждения, – ответил Пфрим. – Я знаю, что здесь, слава Богу, все прекрасно и замечательно, а не так, как на грешной земле.

И вот пошел он по широким небесным просторам, глазея направо и налево, но время от времени все-таки качал головой или бурчал что-то себе под нос. Потом он увидел двух ангелов, несущих бревно. Это было то бревно, которое некоторые люди имеют в своем глазу, когда ищут соринку в глазу ближнего своего. Ангелы несли бревно на плечах, но держали его наклонно.

«Видел ли кто-нибудь такую глупость?» – подумал мастер Пфрим, но ничего не сказал и сделал вид, что доволен.

«В конце концов, какая разница, держат ли они бревно прямо или косо, если дело спорится, и я не видел, чтобы они споткнулись», – вдруг подумал он.

Вскоре после этого он увидел двух ангелов, вычерпывавших ведром воду из колодца, но ведро было дырявое и вода вытекала со всех сторон. Они как будто поливали землю дождем.

– Стойте! – воскликнул он, но вовремя сдержался и подумал: «Может быть, это всего лишь забава. Если они так развлекаются, то, похоже, даже на небесах можно заниматься бесполезными вещами. Как я заметил, люди здесь ничего не делают, а только праздно шатаются вокруг».

Мастер Пфрим пошел дальше и увидел телегу, которая застряла в глубокой яме.

– Неудивительно, – обратился он к человеку, который стоял рядом, – кто так тяжело нагружает телегу? Что у тебя там?

– Благие желания, – ответил тот. – Мне было трудно толкать эту телегу, но я все равно довез ее сюда и знаю, что меня не оставят в беде.

И в самом деле появился ангел и впряг в телегу двух лошадей.

«Это правильно, – подумал Пфрим. – Но две лошади не вытянут эту телегу, тут нужно не меньше четырех».

Тогда появился другой ангел и привел еще двух лошадей, но запряг их не впереди телеги, а сзади. Это было уже слишком для мастера Пфрима.

– Эх ты, неумеха! – выпалил он. – Что же ты делаешь? Разве кому-нибудь с начала времен приходилось видеть такое? Но ты, самодовольный невежа, думаешь, что умнее других?

Он собирался продолжить, но тут один из небесных стражей схватил его за шкирку и вытолкал прочь. У райских врат мастер Пфрим оглянулся на телегу и увидел, как четыре крылатых коня подняли ее в воздух.

В этот момент мастер Пфрим проснулся.

«Спору нет, на небесах все устроено по-другому, чем на земле, – подумал он. – Это многое объясняет, но кто может спокойно смотреть, как лошадей запрягают впереди телеги и сзади? Правда, у них есть крылья, но кто мог знать об этом? Кроме того, что за глупость приделывать два крыла к лошади, у которой и без того есть четыре ноги? Однако пора вставать, а то они натворят бед в моем доме, пока остаются без присмотра. Как все-таки удачно вышло, что я не умер по-настоящему!»

Жила-была старушка престарая-предряхлая; жила она со своим стадом гусей в глуши, между горами, и был у нее небольшой домик. Эта глушь была окружена большим лесом, и старуха каждое утро, взяв свою клюку, тащилась в этот лес. Там она собирала травку для своих гусей да разные дикорастущие плоды – насколько могла их достать рукою – и все это тащила домой на спине. Можно было подумать, что тяжелая ноша пригнет ее к земле, а между тем она всегда благополучно доносила ее до дому. И если ей, бывало, кто-нибудь повстречается, то она ласково поклонится и скажет: «День добрый, землячок; погодка-то сегодня какова! Небось дивишься, что я травку на себе тащу? Что делать, каждый должен себе по силам ношу выбирать». И, несмотря на всю эту приветливость, никто не любил с нею встречаться, и даже нарочно обходили ее, чтобы не сойтись с нею, а когда мимо нее случалось проходить отцу с сынком, отец говаривал сыну: «Берегись старухи – это ведьма».