Как бесконечно долго тянулся для нее этот год! Наконец заветный час приблизился. Женщина стояла перед скалой и ждала. Вот часы в Лебау пробили полночь. Скала раздвинулась, засиял свет таинственной пещеры. Но женщина теперь не глядела на сверкавшие камни и блестевшее золото, ей нужно было только ее дитя. А малыш все еще играл на столе. Она бросилась к нему, схватила его в объятья и выбежала наружу. И никогда больше даже слышать не хотела о сокровищах заколдованной пещеры.

В Тридцатилетнюю войну жители Квестенберга прятали свои деньги и ценности, надеясь их уберечь от разбоя и разграбления, в подвалах старого замка. Говорят, эти сокровища до сих пор лежат, сваленные в котел, в одном из подземелий, и сторожит их призрак.

Как-то в воскресенье один бедный крестьянин из Квестенберга пришел к руинам старого замка, обыскал все вокруг и нашел место, откуда, по его предположению, должен был начинаться ход в глубь земли. Он продрался сквозь густой разросшийся кустарник, поднялся по склону и наткнулся на узкое темное отверстие. Крестьянин протиснулся сквозь него, но любопытство гнало его дальше, туда, где едва брезжил дневной свет.

Там в глубине что-то чернело, крестьянин подошел поближе, и вдруг рядом возник призрак, окутанный покрывалом, стало светло, и крестьянин увидел, что темный предмет – это котел, полный золота, видно, тот самый, о котором он слышал еще от своей бабушки. Он так испугался, что не смел пошевелиться. Дух произнес: «Возьми один золотой. Можешь приходить сюда каждый день, но бери каждый раз только по одной монете!» – и исчез.

Крестьянин взял золотой и поспешил к выходу. Сердце у него колотилось от страха и радости. Он вылез наружу, приметил место и пошел домой, все еще не веря, что это не сон.

На следующий день он пришел снова. Призрака не было, котел стоял на прежнем месте. Он взял одну монету и ушел, потом пришел на третий день, на четвертый и так ходил целый год, каждый раз унося только одну монету.

Вместо хижины он построил великолепный дом, купил большой участок земли, обзавелся упряжкой могучих быков и стал богаче всех в деревне.

Чем больше росло его богатство, тем он становился заносчивее. Он решил, что ему уже не пристало работать, пусть теперь работают другие, и нанял батраков и служанок. Они обрабатывали поля, а он целыми днями посиживал в мягком кресле да изредка выезжал на лошади посмотреть посевы. Только к денежному котлу он каждый день ходил сам.

Чем он делался богаче, тем становился спесивее. Ему надоело каждый день карабкаться в гору из-за одной монеты, и в очередной раз он взял две и брал по две в течение месяца. Но потом и этого ему стало мало, и он подумал: «С какой стати я должен мучиться и ходить каждый день за двумя монетами? Ясно, что все это сокровище мое, какая разница, буду ли я брать из него понемногу или унесу все сразу. Уж лучше опустошить весь котел – и никаких забот».

Крестьянин запасся мешками и полез в гору. От сытной еды и спокойной жизни он растолстел, поэтому сильно запыхался и у входа в подземелье присел перевести дух, радуясь, что теперь кончатся эти обременительные прогулки. Он уже прикинул в уме, что предпримет, когда полные золота мешки будут стоять у него в доме. Первым делом он купит рыцарское поместье и будет ездить в прекрасной карете четверней. За его роскошным столом будут собираться солидные господа, и пойдут у них славные пирушки, и станут они посмеиваться над разбойниками из соседнего замка Кифхаузен…

Отдышавшись, богач взял мешки, протиснулся в темный ход и добрался до заветного котла. Котел по-прежнему был полон до краев и не было заметно, чтобы золото в нем поубавилось. Богач приготовил мешок, опустился у котла на колени и нагреб пригоршню золота. Вдруг котел со страшным гулом ухнул вниз, взметнулись языки пламени, запахло серой, и крестьянин упал без чувств.

Сокровища исчезли и больше не появлялись, сколько ни ходил в подземелье крестьянин, мечтая вернуть время, когда он мог каждый день приносить домой по золотому.

У подножия горы Зелькенберг на Гарце, если хорошенько поискать, можно найти узкую, темную дыру. Этот низкий, тесный проход – вход в Тидиановую пещеру. Об этой таинственной пещере сохранилось предание.

Несколько веков тому назад среди подданных графа фон Фалькенштейна был один старый пастух, спокойный, рассудительный человек. Однажды в Иванов день[100] он гнал своих овец по горной долине. Стоял полдень. Вдруг он заметил вдали чудесный цветок, какого еще ни разу не встречал. Он подошел поближе и замер в восхищении: яркий, блестящий цветок чудесно мерцал. Пастух сорвал его и укрепил на шляпе. Только он устроился в тени дуба возле своего стада, как увидел невдалеке вход в пещеру. Старик часто пас овец в этой долине, но никогда не видел здесь никакого отверстия, поэтому очень удивился, ему стало любопытно посмотреть на это место поближе. Пастух пошел к скале, через узкий лаз протиснулся внутрь и попал в пещеру, побродил по ней и внезапно наткнулся на грот, полный блестящего песка. Он догадался, что это не обычный песок, и наполнил им сумку, вне себя от радости от неожиданной добычи.

Никому ни слова не сказав о своем открытии, пастух отнес песок в Магдебург к известному золотых дел мастеру. Тот с первого взгляда определил, что перед ним сверкает благороднейший из металлов. Его несравненную чистоту и добротность подтвердили проведенные пробы. Ювелир заплатил пастуху большие деньги и сказал, чем быстрее он снова придет с полной сумкой, тем больше будет следующее вознаграждение. Счастливый пастух вернулся к своему стаду. Чтобы не спугнуть своего счастья, в очередной раз он пошел к пещере только тогда, когда закончились деньги, полученные за первую порцию песка. Так некоторое время продолжались его походы к пещере и к ювелиру в Магдебург, и никто об этом не знал.

Но случилось так, что его господин, граф фон Фалькенштейн, обратился к тому же мастеру и заказал ему кольца и другие ценные вещички к своей предстоящей свадьбе. Ювелир спросил, из какого золота все это сделать, из обычного или тидианового. Граф удивился, потому что в его владениях была местность, носившая такое название. Он спросил, что это за золото. Мастер ответил, что тидиановое золото – лучшее и чистейшее, его время от времени приносит один старый пастух. Граф Фалькенштейн еще более заинтересовался и попросил ювелира сообщить ему, когда пастух снова придет.

Через некоторое время граф получил весточку, что пастух пришел, тотчас поспешил к ювелиру и очень удивился, увидев в мастерской старого овчара из собственного имения. Тот при виде господина перепугался и понял, что заветную тайну придется раскрыть. Он рассказал графу о своем счастливом приключении и предложил тотчас проводить к чудесной пещере.

Граф не мешкая приехал в поместье и в сопровождении пастуха направился к пещере. Чудесный цветок все еще держался у пастуха на шляпе и открыл им доступ к подземным сокровищам. Они вынесли из пещеры столько золота, сколько смогли унести.

Граф был очень доволен удачным результатом первого похода и обещал пастуху вознаградить его за то, что он открыл для своего господина такие богатства. Скоро они повторили прогулку к Тидиановой пещере, и опять успешно. Но графа начала точить мысль, что ему приходится делиться своим богатством с каким-то пастухом, который может проболтаться, и сокровища станут уплывать в чужие руки. Алчность вытеснила в душе графа все человеческое и он пришел к жестокому решению – велел ослепить старого пастуха.

Ослепленный старик проклял своего мучителя и пожелал, чтобы пещера закрылась. Он предрек, что пещера снова станет доступной только после того, как в роду Фалькенштейнов сменятся трое господ: хромой, немой и слепой.

Его желание исполнилось, и хотя сама пещера доступна и сейчас, вход в заветный грот потерян, сколько его ни искали, найти так и не смогли. Что касается рода Фалькенштейнов, хромой и немой уже им правили, а третий, слепой, вряд ли появится, потому что уже много-много лет замок необитаем и стоит в запустении.