Уже совсем рассвело, когда богач поднялся с постели. Сел он к окну и увидел против своего дома новый чистенький кирпичный дом на том месте, где прежде стояла старая хижина. Удивился богач, призвал свою жену и сказал: «Скажи, пожалуйста, что это значит? Еще вчера вечером тут стояла старая, жалкая хижина, а теперь на ее месте чудесный новый дом. Сбегай туда да разузнай, как это случилось?» Жена богача пошла и обо всем расспросила бедняка, тот рассказал ей, как вчера вечером пришел к нему странник, попросился ночевать, а сегодня утром при прощанье даровал им вечное блаженство, постоянное здоровье в этой жизни, постоянный насущный хлеб и, сверх того, взамен старой хижины дал им новый прекрасный дом. Жена богача поспешила обратно к мужу и рассказала ему, как все случилось. Муж и сказал жене: «Вот уж точно, бить бы меня следовало! Ну кто же это мог знать? Ведь незнакомец-то прежде здесь был и у нас переночевать хотел, а я ему в ночлеге отказал!» – «Поспеши, – сказала жена богача, – садись на лошадь; авось еще нагонишь этого странника, – пожалуй, он и тебе тоже дарует исполнение трех желаний!»

Богач последовал доброму совету, погнался вслед за странником и успел нагнать Господа. Он заговорил с Господом ласково и приветливо и просил Его не сетовать на то, что Он не тотчас его впустил в дом: ключ, мол, от входной двери затерялся куда-то, а тем временем Господь и ушел… При этом он просил Господа на обратном пути непременно завернуть в его дом. «Хорошо, – сказал Господь, – если буду возвращаться, то зайду». Тогда богач спросил его, дозволено ли будет и ему также высказать три желания, как и его соседу? Господь отвечал, что будет дозволено и ему, но что это будет нехорошо для него самого и лучше было бы ему ничего не желать. Богач сказал, что уж он выищет, чего себе пожелать на счастье, если только будет уверен в том, что его желание исполнится. «Поезжай домой, – сказал ему Господь, – и три желания твои будут исполнены».

Добился богач своего, поехал домой и стал придумывать, чего бы ему пожелать. В то время как он был занят своими размышлениями и распустил поводья коня, тот стал горячиться и настолько мешать течению мыслей богача, что он ничего сообразить не мог. Он потрепал коня по шее и сказал: «Ну-ну, потише, серко!» – а конь все свое да свое. Тогда богач рассердился на него и в досаде крикнул: «А чтобы тебе шею сломать!» Едва произнес он эти слова, как упал с коня на землю и увидел, что конь лежит на земле мертвый и недвижимый… Так исполнилось первое его желание! Но так как он от природы был жаден, то не хотел покинуть седла вместе с конем, срезал его, взвалил себе на спину и должен был с ним тащиться пешком. «Ну да у меня ведь еще два желания в запасе!» – подумал он и утешился этим. Медленно плелся он по песку, а в полдень солнце горячо жгло его своими лучами и на душе у него было неладно, притом седло давило ему спину и все в голову не приходило, чего бы ему пожелать следовало. «Вперед знаю, – думал он, – что если бы я даже пожелал себе все царства и сокровища мира, так все же мне потом еще и еще что-нибудь пришло бы в голову – нет, уж коли желать, так уж так, чтобы потом больше ничего желать не осталось». Иногда казалось ему, что вот-вот уж придумал он себе желание, а там опять начинало казаться, что это желание слишком ничтожно. Вдруг пришло ему в голову, что жене его теперь хорошо было сидеть дома в прохладной комнате, и самому туда же захотелось… Раздосадованный этими мыслями, он и сам не заметил, как пожелал: «Желал бы я, чтобы она там, у себя дома, на этом седле сидела да сойти с него не могла – чем мне его на своем хребте тащить». Чуть только произнес он эти слова, седло исчезло с его спины, и он убедился в том, что и второе его желание было выполнено. Тут-то и бросило его в жар, и он чуть не бегом домой побежал, чтобы поскорее очутиться одному в своей комнате и, усевшись на место, подумать хорошенько о чем-нибудь великом для своего последнего желания. Но чуть только пришел он к дому и отворил дверь, как увидел, что его жена сидит среди комнаты на седле и никак с него сойти не может – а потому кричит и плачет. Он и сказал ей: «Посиди еще маленечко да повремени – я пожелаю тебе все богатства и сокровища мира». – «Безмозглая башка! – крикнула ему жена и сказала: – Куда мне все сокровища, когда я вот с седла сойти не могу! Ты пожелал мне, чтобы я на нем очутилась, – пожелай же теперь, чтобы я с него сойти могла». Волей-неволей пришлось ему пожелать, чтобы она сошла с седла; и так было исполнено и третье его желание. И вот все три желания его привели только к досаде, утомлению, брани и к потере лошади; а бедняки между тем жили в довольстве смирненько и тихонько до самой их блаженной кончины.

Жил-был на свете человек, которому предстояло большое путешествие, и вот при прощании он спросил своих трех дочек, что им привезти в гостинец? Тогда старшая пожелала себе жемчуга, вторая – брильянтов, а третья сказала: «Батюшка, привези мне певуна и прыгуна львиного жаворонка». Отец сказал: «Хорошо, если достану – привезу тебе». Поцеловал всех трех дочек и уехал. Когда он уже находился на обратном пути домой, то жемчуг и брильянты для двух старших дочек он вез с собой, а певуна и прыгуна львиного жаворонка для младшей дочери он тщетно искал везде, и это было ему тем более досадно, что эта дочь была его любимицей. Дорога его шла лесом, и среди того леса стоял прекрасный замок; а около замка росло дерево, и на самой его верхушке пел и попрыгивал львиный жаворонок. «Вот очень кстати ты мне на глаза попался», – сказал он совершенно довольный и крикнул слуге своему, чтобы тот на дерево лез и поймал птичку. Но едва он подошел к дереву, как из-под него выскочил лев, встряхнулся и рявкнул так, что листья с деревьев посыпались. «Растерзаю того, кто дерзнет украсть у меня моего певуна и прыгуна-жавороночка!» – крикнул лев грозно. Тогда отец сказал: «Я не знал и не ведал, что птица тебе принадлежит, я готов загладить свою вину и заплатить тебе тяжкий выкуп и прошу только пощадить мою жизнь». Лев отвечал на это: «Тебя ничто спасти не может, разве только если ты обещаешь мне отдать то, что по возвращении домой первое попадет тебе навстречу; если ты мне это пообещаешь, то я дарю тебе жизнь и сверх того даю моего жавороночка твоей дочери». Отец не решался на это согласиться и сказал: «Мне навстречу легко может выйти моя младшая дочь, которая больше всех дочерей меня любит и всегда выбегает ко мне, когда я возвращаюсь домой из поездок». Но слуга перепугался за своего господина и сказал: «Почему же непременно первой должна вам выйти навстречу ваша дочь, а не кошка или не собака?» Таким образом отец дал себя уговорить, захватил с собою певуна и прыгуна-жаворонка и обещал отдать льву в полную собственность то, что первое попадется ему навстречу при возвращении домой.

Когда он прибыл домой и вошел в дом – первой вышла ему навстречу его младшая, любимая дочь; она выбежала к нему, целовала и обнимала его и, когда увидела, что он ей привез певуна и прыгуна-жавороночка, то была вне себя от радости. Но отец не в силах был радоваться, а, напротив того, заплакал и сказал: «Дорогое дитя мое, эту маленькую птичку я купил дорогою ценой – я за нее должен был обещать, что выдам тебя дикому льву на растерзание». И, рассказав ей все, как было, молил ее не ходить ко льву, что бы там ни случилось. Но дочь утешала его и сказала: «Дорогой батюшка! Ваше обещание должно быть выполнено; я пойду ко льву и постараюсь смягчить его и надеюсь вновь возвратиться к вам невредимою». На другое утро она попросила, чтобы ей была указана дорога к тому замку, простилась с отцом и спокойно вступила в лес. А тот лев был заколдованный королевич и днем имел образ льва, и все его люди также были львами; ночью же все они принимали свой человеческий образ. Красная девица была принята львом весьма радушно и отведена в замок. К наступлению ночи он обернулся красавцем и торжественно отпраздновал свадьбу с красною девицею. Они жили друг с другом в полном довольстве и согласии; спали днем и бодрствовали ночью. Однажды пришел лев к своей жене и сказал ей: «Завтра большой праздник в доме твоего отца – твоя старшая сестра выходит замуж, и если ты желаешь на том празднике быть, то мои львы отвезут тебя туда». Та отвечала, что охотно повидалась бы с отцом, поехала в родительский дом, и львы ее сопровождали. Все обрадовались ее приезду, а уж думали, что лев давно растерзал ее и нет ее в живых. Она же рассказала, какой у нее чудесный муж и как ей хорошо живется, и, проведя с ними все время, пока длились свадебные празднества, уехала обратно в лес к мужу-льву. Когда выходила замуж ее вторая сестра и она была опять приглашена на свадьбу, она сказала льву: «На этот раз я не поеду одна, ты тоже должен ехать со мною». Но лев отвечал, что эта поездка грозит ему большою опасностью: если его там, в доме ее отца, коснется луч зажженной свечи, то он обратится в голубя и в течение семи лет должен будет летать вместе с голубями. «Да ну, пойдем со мной! – сказала она. – Уж я тебя буду оберегать и охраню от всякого света». Так и отправились они в дорогу все вместе, и даже маленького ребенка своего захватили с собой. Она велела там отвести особую залу и так прочно ее защитить от света, чтобы никакой луч не мог туда проникнуть от свадебных свечей, когда они будут зажжены в доме; там и должен был лев постоянно находиться. Но дверь в эту залу была сделана из сырого дерева, которое дало маленькую трещину, почти незаметную для человеческого глаза. Свадьба была сыграна с большим блеском; когда же свадебный поезд по возвращении из церкви прошел мимо залы льва со множеством зажженных свечей и факелов, луч света с волосинку упал на заколдованного королевича, и едва только коснулся его, как уже он обернулся голубем… Когда жена пришла к своему мужу-льву, она нашла вместо него белого голубка! Голубок сказал ей: «Семь лет должен я в образе голубя летать по белу свету; но на каждых семи шагах я буду ронять по капле крови и по белому перышку, которые тебе будут указывать мой путь; и если ты по этому следу пойдешь, ты можешь меня от чар избавить».