Генрих наотрез отказался. Черт подумал-подумал и предложил сделать по-другому: сегодня же вечером он перенесет и герцога, и льва, не причинив им никакого вреда, на гору Гиршберг возле Брауншвейга. Там герцог должен будет его поджидать, и если черт застанет его спящим, то завладеет его телом и душой.

Измученный тоской и лишениями, герцог согласился. Черт тотчас подхватил его, понес по воздуху, во мгновение ока перенес на гору Гиршберг и сказал: «Жди, я скоро вернусь!»

Генрих был так измучен, что сон одолел его. Черт тем временем уже возвращался, неся в своих лапах льва. Он увидел сверху, что герцог уснул, и обрадовался. А лев решил, что его хозяин умер, и так взревел от горя, что герцог проснулся. Черт в досаде выпустил льва из когтей, и тот из поднебесья упал к ногам герцога, но, согласно уговору, остался невредимым. Черт улетел, а Генрих с верным зверем направились в расположенный неподалеку замок.

В замке было шумно и многолюдно. Генрих хотел пройти в герцогские покои, но слуга его не пустил. «Почему у вас так шумно? – спросил Генрих. – Или вправду в доме появился чужой рыцарь?» Слуги ответили: «Он не чужой, потому что полюбился нашей госпоже, и сегодня получит брауншвейгские земли». Генрих сказал: «Передайте невесте, что усталый путник просит у нее бокал вина». Один из слуг побежал наверх и доложил своей госпоже, что у дверей стоит странник с ручным львом и просит бокал вина. Герцогиня удивилась, наполнила кубок и послала его чужеземцу.

«Кто ты такой, что осмеливаешься пить это благородное вино? – спросил слуга. – Его пьет только герцогиня».

Генрих осушил кубок, снял с пальца золотое кольцо, опустил его на дно и велел вернуть кубок невесте. Та увидела в бокале кольцо, на котором были вырезаны герб и имя герцога, побледнела и поспешила на замковую башню, чтобы сверху взглянуть на чужеземца. У ворот стоял человек в потрепанной одежде, у его ног лежал лев. Герцогиня велела позвать незнакомца в свои покои и спросила, кто дал ему это кольцо и зачем он положил его в кубок.

«Никто мне его не давал, это кольцо я ношу уже много лет, а положил я его туда, где ему должно быть».

Герцогиня подвела его к окну, пристально посмотрела в лицо и узнала любимого супруга. Она упала на колени и, обливаясь слезами радости, простерла к нему руки.

Весть о возвращении герцога мгновенно разнеслась по замку, и наступило великое ликование. Генрих с супругой уселись за пиршественный стол. А юному жениху присватали прекрасную высокородную девицу.

Герцог Генрих долго и счастливо правил своей страной. Когда он в глубокой старости скончался, лев лег на его могилу и лежал неподвижно, пока не испустил дух. Верного зверя похоронили возле замка и поставили ему памятник.

Возле Рулы в Тюрингском Лесу стоит древняя кузница, и о твердом, волевом, несгибаемом человеке в народе бытует присловье: «Он словно выкован рулским кузнецом».

Ландграф Людвиг[23] Тюрингский и Гессенский в начале своего правления был мягким и добрым человеком, снисходительным к любому, и окружавшие его юнкеры и прочее дворянство стали не в меру горды и пренебрегали и им, и его распоряжениями, зато бедный люд повсюду страдал от притеснений и не мог ни у кого найти защиты.

Однажды ландграф был на охоте, в погоне за дичью заблудился, и его в лесу застала ночь. Вдалеке меж деревьев он заметил огонек, поехал в ту сторону и выехал к лесной кузнице. Граф был одет в небогатое платье, на перевязи у него висел охотничий рог. Кузнец спросил, кто он такой.

«Я егерь ландграфа».

Тут кузнец произнес: «Тьфу на ландграфа! Каждый, кто его помянет, должен сполоснуть глотку!»

Людвиг промолчал, и кузнец сказал: «Ладно, ты можешь сегодня здесь переночевать. Под навесом есть сено, придется тебе и твоей лошади довольствоваться этим. А твоего господина я бы не приютил».

Ландграф кое-как улегся, но заснуть не мог. Кузнец работал всю ночь, и при каждом ударе своего громадного молота по железу он приговаривал: «Ландграф, будь твердым, ландграф, будь твердым, как это железо! Ты злой, недобрый властитель! Чем ты помог бедным людям? Ты что, не видишь, как твои советники поддакивают тебе, а сами всячески притесняют народ?» И так всю долгую ночь он твердил о том, как угнетают бедный люд вассалы ландграфа. Как его подданные страдают, но нигде не могут найти защиты, так как господин не допускает их к себе. Как знать за спиной ландграфа насмехается над ним и ни капельки его не уважает. «Наш граф и его егеря загоняют волков в сети, а его чиновники – красных лисиц, золотую монету, в свои карманы!» С такими и подобными словами обращался кузнец целую ночь к своей наковальне. При каждом ударе молота он бранил своего господина и заклинал его быть твердым, как сталь. Так продолжалось до утра.

Ландграф выслушал все это и принял близко к сердцу. С тех пор он стал нравом строг и тверд и принудил строптивое дворянство к послушанию. Многим это не нравилось, и они начали тайно объединяться против своего господина.

Когда Людвиг Железный покарал одного рыцаря, который восстал против него, остальные решили, что не потерпят этого, и стакнулись меж собой. Граф ударил по ним возле Наумбурга на Заале, разбил и собрал побежденных в своем замке. Там он обратился к ним с гневной речью: «Вы злостно нарушили вашу присягу. Если я воздам за вашу измену по заслугам, все заговорят, что я уничтожаю собственных вассалов. Если я конфискую ваши деньги и имущество, тоже во всем обвинят меня. Но если вы уйдете безнаказанно, то в будущем вообще не станете слушать моих приказаний».

Ландграф повел их на поле и на пашне нашел плуг. Он отобрал среди непокорных дворян четверых, велел им тащить плуг и вспахал борозду, подгоняя их плетью, так что они сгибались под ударами и падали на землю. Когда одна борозда была пройдена, он запряг еще четверых, и так продолжалось, пока все поле не было вспахано. После этого он повелел закидать поле громадными камнями и нарек его, в вечную память о происшедшем, «Дворянская пашня». Людвиг сделал его полем свободы, чтобы каждый преступник, каким бы злостным он ни был, достигнув этого поля, становился неподвластным суду; а тот, кто этот закон нарушит, поплатится головой. Ландграф отослал рыцарей обратно в Наумбург, где они заново должны были присягнуть ему и поклясться в верности.

С той поры ландграф внушил страх всей стране, а те из дворян, кто тащил плуг, не могли забыть унижения.

Эта история стала известна во всех немецких землях. Одни осуждали господина и злились на него; другие осуждали его вассалов за плохую службу; третьи уверяли, что предпочли бы умереть, чем тащить плуг.

Часть дворян склонилась перед своим господином, другие возненавидели графа и устраивали заговоры с целью его убить. Когда ландграф Людвиг узнавал об этом, он приказывал повесить заговорщиков или обезглавить. Вследствие этого у него появилось еще больше тайных врагов среди детей, родных или друзей казненных, и он стал постоянно носить железный панцирь. Поэтому в народе прозвали его Железным Ландграфом.

В 1284 году в городе Гамельне[24] появился удивительный человек, одетый в пеструю куртку. Он явился в городской совет и предложил за приличное вознаграждение освободить город от крыс и мышей. Горожане не поскупились на обещания, потому что город сильно страдал от расплодившихся грызунов. Крысолов достал дудочку и засвистел. Тотчас отовсюду – из домов, из подвалов, из сараев – стали выбегать мыши и крысы. В неисчислимом количестве они собрались вокруг крысолова и следовали за ним, как завороженные. Крысолов еще немного подождал, чтобы убедиться, что все пришли, а потом направился к реке. Стая следовала за ним. Он подобрал одежду и вошел в воду, не переставая играть на дудке. Крысы и мыши вслед за ним бросились в воду и утонули.