В семьдесят четвертый раз заяц уж и добежать не мог: повалился он среди поля на землю, кровь пошла у него горлом, и он сдвинуться с места не мог. А ежик взял выигранный им червонец и бутылку водки, кликнул жену свою, и оба супруга, очень довольные друг другом, отправились домой. И коли их доселе смерть не постигла – то они, верно, и теперь еще живы.

Вот так-то оно и случилось, что еж зайца обогнал, и с того времени ни один заяц не решался более бегать взапуски с ежом.

А назидание из этой бывальщины вот какое: во‑первых, никто, как бы ни считал себя знатным, не должен потешаться над тем, кто ниже его, хоть будь он и простой еж. А во‑вторых, здесь каждому совет дается такой: коли свататься вздумаешь, так бери себе жену из своего сословия, и такую, которая бы во всем тебе была ровня. Значит, кто ежом родился, тот должен и в жены себе брать ежиху. Так-то!

Девушка-сиротка жила когда-то без отца, без матери; они умерли, когда она была еще ребенком. В конце деревни, в избушке, жила одна-одинешенька ее крестная, которая зарабатывала себе хлеб насущный своим уменьем прясть, ткать и шить. Старушка взяла к себе покинутое дитя, приучила ее к работе и воспитала ее в благочестии. Когда девушке минуло пятнадцать лет, старушка заболела, подозвала к себе свою крестницу и сказала: «Милая, чувствую, что приближается конец мой! Оставляю тебе домик, в котором ты и от ветра, и от непогоды будешь всегда иметь приют; сверх того, оставляю тебе веретено, ткацкий челнок и иглу – от них ты всегда пропитаешься». Потом возложила ей руки на голову, благословила ее и сказала: «Всегда имей Бога в сердце твоем – и благо будет тебе». С тем и закрыла глаза; и, когда ее хоронить стали, крестница пошла за ее гробом с горькими слезами и воздала ей последний долг.

И вот зажила девушка одна-одинешенька в маленькой избушечке; работала усердно: пряла, ткала и шила, и на всех делах ее видимо покоилось благословение доброй старушки… Казалось, лен как будто не переводился в ее кладовой, а когда она, бывало, закончит ткать сукно или ковер либо рубашку сошьет – на все это сейчас же найдется и покупатель и заплатит щедро, так что сиротка наша ни в чем не нуждалась, да еще и другим кое-чем помогать могла.

Случилось, что около этого времени сын короля той земли разъезжал повсюду, разыскивая себе невесту. Бедной он избрать не смел, а богатую избрать не желал. Вот и сказал он себе: «Моею женою будет та, которую можно будет назвать и самою бедною, и самою богатою». И вот, приехав в ту деревню, где жила сиротка, он спросил, как спрашивал везде: «Кто здесь, в деревне, из девушек беднее всех и кто богаче всех?» Сначала показали ему ту, которая была побогаче. «А беднее-то всех, – сказали ему, – та девушка, что живет в маленькой избушке, на самом конце деревни». Богатая в полном наряде сидела у дверей своего дома, и, когда королевич к ней приблизился, она встала, пошла навстречу и поклонилась ему. Он на нее посмотрел, ничего ей не сказал и проехал далее. Когда же он подъехал к дому бедной сиротки, она не стояла у дверей, а сидела у себя в комнате. Он сдержал коня, заглянув в окошечко и при ярком солнечном свете увидел, что девушка сидит за самопрялкой и усердно прядет. Она подняла очи и, заметив, что королевич заглядывает к ней в избушку, раскраснелась, как маков цвет, опустила глаза и продолжала прясть. Пряжа ли была на этот раз очень ровна или другое что – не знаю, но только она продолжала прясть до тех пор, пока королевич отъехал от ее окошка. Тогда подошла она к окну, отворила его и сказала: «В комнате так жарко!» – и все смотрела ему вслед, пока мелькали вдали белые перья на его шляпе.

Затем она села вновь за свою работу и продолжала прясть. Тут ей припомнилось, как, бывало, старушка, сидя за работой, тихонько про себя подпевала:

И что бы вы думали? Веретено вдруг у ней из рук вырвалось да в двери – шмыг! А когда она в изумлении вскочила с места и посмотрела вслед веретену, то увидела, что оно веселехонько по полю скачет и блестящую золотую нить за собою тянет… А там и из глаз у нее скрылось. Другого веретена у девушки не было, а потому и взялась она за ткацкий челнок, села за ткацкий стан – и давай ткать.

А веретено тем временем скакало да скакало, и как раз в то время, когда уж намотанная на нем нить к концу подходила, веретено нагнало королевича. «Что я вижу? – воскликнул он. – Веретено как будто хочет мне показать дорогу?» – повернул коня и поехал по золотой нити обратно. А девушка сидела за своей работой и пела:

И тотчас выскользнул у ней челночок из рук и за двери – шмыг! И перед самым порогом двери начал он ткать ковер – да какой ковер-то! На том ковре по бокам розы да лилии, а посредине, на золотом поле, протянулись зеленые нити растений, и между ними зайчики да кролики поскакивают, оленчики да козочки головки вперед выставляют, а вверху, в ветвях, сидят пестрые пичужечки – чуть что не песни поют! А челночок знай со стороны на сторону так и снует, так и носится – и ковер под ним будто сам растет.

Как выскользнул у девушки челночок из рук, девушка села за шитье; держит иглу в руках да подпевает:

И иголка тоже юркнула у ней из рук и давай носиться по избушке, как молния. Можно было подумать, что за дело чистки и убранства избы принялись какие-то неведомые духи: там стол зеленой скатеркой накрыли, а лавки зеленым сукном обтянули, там стулья бархатом прикрыли и на окна шелковые занавеси навесили! И едва только иголочка последний стежок в уборке сделала, как уже сиротка увидела в окошко белые перья на шляпе королевича, которого веретено привело по золотой нити. Сошел он с коня, переступил через ковер, прямо в дом, и чуть вошел в комнату – видит, что девица стоит среди нее в своем бедном платьице и словно роза цветет. «Ты самая бедная и самая богатая изо всех! – сказал он ей. – Пойдем со мною и будь мне невестой!» Она молча протянула ему руку. А он ее поцеловал, усадил на своего коня и привез в королевский замок, где свадьба была отпразднована превеселая. А ее веретено, челнок и иголка положены были в королевскую казну на хранение и хранились в великом почете.

Жил-был некогда преумный и прехитрый мужичонка, и о проделках его много бы можно рассказать, но лучшею из них все же следует считать ту его встречу с чертом, при которой он черта совсем одурачил.

Мужичонка однажды, покончив на поле работы, сбирался ехать домой, в то время когда сумерки уж наступили. Тут вдруг увидел он у себя среди поля груду горячих угольев, и когда он, изумленный этим зрелищем, подошел поближе к груде углей, то увидел, что на этих горячих угольях сидит маленький черный чертик. «Ты небось сидишь над кладом?» – сказал мужичонка. «Конечно, над кладом, – отвечал чертенок, – и в том кладе больше найдется серебра и золота, чем тебе на всем твоем веку видеть пришлось». – «Коли клад на моей земле зарыт, так он мне же и принадлежит», – сказал мужичонка. «Он тебе и достанется, – сказал чертенок, – если ты мне в течение двух лет будешь отдавать половину того, что у тебя на поле произрастает; денег у меня достаточно, а вот хочется мне ваших земных плодов отведать». Мужик сейчас давай с ним торговаться. «Чтобы, однако же, при дележе не возникали между нами какие-либо споры, – сказал мужик, – то мы разделим так: твое пусть будет то, что над землею, а мое – что под землею». Чертенку этот уговор очень понравился; но хитрый-то мужичонка посеял репу. Когда пришло время жатвы, явился дьявол за своею долей, но нашел одну только поблекшую ботву, а мужичонка, очень довольный урожаем, выкопал свою репу. «На этот раз ты в выгоде, – сказал чертенок, – но на следующий раз иное будет. Твое пусть будет то, что над землею растет, а мое – что в земле». – «По мне, пожалуй!» – отвечал мужичонка. А как пришло время сева, он и посеял уж не репу, а пшеницу. Пришла жатва: мужик пошел на поле и срезал полные колосья до самой земли. Когда пришел чертенок, то нашел одно посохшее жнивье и в ярости своей забился в какое-то горное ущелье. «Так-то надо вашего брата надувать!» – сказал мужичонка, пошел и добыл клад на поле.