Вскоре после того затеялась в той стране война. Король собрал свои войска и не знал, удастся ли ему отразить врага, который был силен и войско у него было большое. Тут и сказал юноша: «Я теперь уже взрослый и тоже хочу идти на войну, дайте мне только коня». Остальные слуги смеялись над ним и говорили: «Вот как мы уедем, так поищи себе коня: мы тебе коня в стойле оставим». Когда они уехали, он пошел в конюшню и еле вытащил себе коня из стойла: конь был чахлый и на одну ногу хром. Юноша все же сел на него верхом и поехал к дремучему лесу. Приехав на опушку, юноша трижды крикнул: «Железный Ганс!» – да так громко, что в лесу эхо откликнулось. Тотчас явился к нему дикий и спросил его: «Чего желаешь?» – «Желаю доброго коня, чтобы на войну ехать». – «Получишь желаемое, – отвечал дикий, – и даже более того, что просишь». Вернулся к себе в лес, и немного спустя вышел из леса конюх и вывел в поводу коня, который раздувал ноздри и которого сдержать было трудно; а за конюхом следом шел целый отряд латников, закованных в железо, и мечи их блистали на солнце. Юноша передал конюху свою трехногую лошадь, вскочил на борзого коня и поехал во главе отряда. Как они приблизились к полю битвы, большая часть королевского войска была перебита и остальные уже почти готовились к отступлению. Тогда налетел юноша со своими латниками, бурей помчался на врагов и все сокрушил, что дерзнуло ему противиться. Враги хотели было бежать, но он всюду гнался за ними по пятам и только тогда унялся, когда и врагов след простыл. Но вместо того чтобы идти к королю, он повел свой отряд окольными дорогами к лесу и вызвал вновь Железного Ганса. «Что желаешь?» – спросил дикий человек. «Возьми своего коня и своих латников, а мне верни мою трехногую лошадь». Все так и сталось, как он пожелал, и он поехал на своей трехногой лошади обратно в замок. Когда король вернулся домой, дочь вышла ему навстречу и поздравила его с победою. «Не я победил, – сказал король, – победителем был какой-то чужой рыцарь, который пришел ко мне на помощь со своим отрядом». Дочь хотела узнать, кто был этот чужой рыцарь, но король и сам не знал; он сказал: «Видел я, что он за врагом помчался, а потом он у меня из глаз исчез». Королевна осведомилась у садовника о его помощнике, тот засмеялся и сказал: «Он вот только что домой вернулся на своей трехногой лошади, и другие слуги все над ним смеялись и кричали: «Вот наш богатырь на Хромушке едет». Они же его и еще спрашивали: «За каким забором ты лежал завалившись?» Но он им отвечал: «Я лучше всех отличился, и без меня плохо бы вам пришлось». Ну те еще пуще смеяться стали».

Король сказал своей дочери: «Я устрою большой праздник, который должен будет длиться три дня, и ты на том празднике брось золотое яблоко: может быть, и придет тот чужой рыцарь, и поднимет твое яблоко». Когда было возвещено о том празднике, юноша пошел к лесу и вызвал Железного Ганса. «Чего желаешь?» – спросил тот. «Желаю, чтобы мне досталось золотое яблоко королевны». – «Считай его за тобою! – сказал дикий. – Да вот еще что: ты получишь от меня красные доспехи и приедешь на праздник на отличном рыжем коне». Как настал день праздника, юноша замешался в толпу рыцарей и никем не был узнан. Королевна вышла к рыцарям и бросила им золотое яблоко; но поймать его удалось только юноше, который, чуть овладел им, сейчас и скрылся. На другой день Железный Ганс нарядил юношу в белые доспехи и дал ему саврасого коня. Опять ему досталось яблоко, и чуть он его ухватил, так и ускакал с ним. Король рассердился на это и сказал: «Так действовать не дозволено! Он должен ко мне явиться и назвать себя по имени». Он отдал такой приказ: «Если рыцарь, поймавший яблоко, вздумает снова ускакать, то надо за ним гнаться, и если он добровольно не захочет вернуться, то рубить его и колоть». На третий день праздника он получил от Железного Ганса черное вооружение и вороного коня и опять поймал яблоко. Когда он задумал с ним ускакать, королевские люди за ним погнались, и один наскочил на него так близко, что ранил его в ногу острием меча. Он все же от них умчался, но при этом конь его скакал так бешено, что шлем у него упал с головы и они могли видеть, что волосы у него золотые. С тем они и назад вернулись и обо всем королю доложили.

На другое утро королевна спросила у садовника о юноше. «В саду работает, – отвечал тот. – Чудак такой – тоже на празднике был и уж поздно вечером вернулся, показывал он нам три золотых яблока, которые на празднике выиграл». Король потребовал его к себе, и тот явился опять-таки в своей шапочке, но королевна ее тотчас сдернула, и упали ему на плечи золотые волосы мягкими кольцами, и так он был хорош, что все диву дались. «Ты ли тот рыцарь, что все три дня являлся на праздник в разных цветах и что поймал все три яблока?» – спросил король. «Да, – отвечал юноша, и вынул из кармана три золотых яблока, и подал их королю. – Если же вам нужно еще больше доказательств, то вот та рана, которую мне нанесли ваши люди во время погони за мною. Я же и тот рыцарь, который помог вам одержать победу над врагами». – «Если ты способен совершать такие дела, то ты не садовников помощник; скажи мне, кто твой отец?» – «Отец мой – могущественный король, и золота у меня столько, сколько душе угодно». – «Вижу, – сказал король, – и я тебе обязан. Что могу я сделать тебе в угоду?» – «Да, это в вашей власти: отдайте за меня вашу дочь замуж». Тут королевна засмеялась и сказала: «Он прямо к делу идет! Ну да я уж давно по его золотым волосам догадалась, что он не простой работник». И, подойдя к нему, поцеловала его. На обручение к нему прибыли и отец, и мать и не могли нарадоваться, потому что они уж всякую надежду потеряли когда-нибудь увидеться с сыном. И когда все сидели за свадебным столом, тогда вдруг смолкла музыка, двери распахнулись и важный-преважный король вступил в залу с многочисленной свитой. Он прямо подошел к юноше, обнял его и сказал: «Я – Железный Ганс и был заколдован в образе дикого человека, но ты меня от чар избавил. Все сокровища, какими я обладаю, должны теперь тебе достаться…» То-то было тут радости, то-то было шуму и веселья – то-то на пиру сладости, да столько же и похмелья!

Город был врагами осажден, и они не хотели снять с города осады, хотели сначала взять с него шестьсот талеров откупу. Вот и было объявлено, что кто эти деньги доставить может, тот будет в бургомистры избран. И был там бедный рыбак, рыбачил он на море с сыном, а пришел неприятель и взял сына его в плен, а отцу в вознаграждение дал шестьсот талеров. Вот и пошел рыбак и отдал эти деньги господам ратникам в городе, и неприятель снял осаду, а рыбак попал в бургомистры. Тогда же и было объявлено: кто не скажет при обращении к нему «господин бургомистр», того следует присудить к виселице.

Сын между тем успел от неприятеля бежать и пришел в большом лесу на высокую гору. Гора та вскрылась, и попал сын рыбака в большой волшебный замок, в котором и стулья, и столы, и лавки были покрыты черной материей. Пришли к нему три принцессы, и одеты в черном, и лицом чернехоньки; они сказали ему: «Не бойся нас, мы тебе никакого зла не сделаем, а ты нас избавить от чар можешь». На это он отвечал, что и рад бы их избавить, да не знает, как за это приняться. Тогда сказали они, что он целый год не должен с ними говорить и не должен на них смотреть; а если что ему нужно, то должен он теперь же сказать, пока они отвечать ему могут, и они его желание исполнят. Он сказал, что желал бы к отцу сходить, и они ему сказали, что он сходить может, и пусть возьмет с собою туго набитый кошелек и платье наденет хорошее; через восемь дней должен опять сюда же вернуться.

Тут его подхватила какая-то сила, и очутился он в родном городе. Не мог он отыскать своего отца в его рыбачьей хате и стал у людей спрашивать, куда бедный рыбак девался, а ему отвечали, чтобы он так его не называл, а не то попадет на виселицу. Тогда пришел он к отцу своему и говорит: «Рыбак, куда это ты забрался?» И отец ему тоже говорит: «Не говори так, не то услышат господа ратники городские, и угодишь ты прямо на виселицу». Но он и верить не хотел, чтобы за это его повесили. Когда же пришлось ему за свои слова расплачиваться, то он сказал: «Господа честные, дозвольте мне только сходить взглянуть на старую рыбачью хижину». Там надел он свое старое платье, опять вернулся к ратникам и сказал: «Извольте взглянуть, разве я не сын бедного рыбака? В этом самом платье я отцу с матерью хлеб зарабатывал». Тогда они его узнали и выпросили ему прощение и взяли к себе домой, и тут рассказал он им все, что с ним случилось: как он пришел в лесу на высокую гору, и как гора вскрылась, и как он попал в заколдованный замок, где все было обтянуто черным, и как вышли к нему три принцессы, одетые в черное и лицом черные; как они ему сказали, чтобы он их не боялся, потому он их избавить от чар может. На это сказала ему мать: «Тут, может быть, что-нибудь дурное кроется; возьми с собою освященную свечку да капни им растопленным воском в лицо».