- Ну... - он нерешительно посмотрел сперва на друидку, потом на мага. - Лайгон, я не могу давать таких обещаний! Как я могу обещать быть в Таверне на три часа раньше, если может случиться, что угодно, что помешает мне выполнить это обещание? Я постараюсь быть там, как ты сказал, хорошо? Всё возможное для этого сделаю, если это важно для тебя.

Лайгон вздохнул: Элдор снова нашёл отличные слова, чтобы остаться благородным, открытым, доверчивым и честным. Одно радовало: он знал, что эльф и правда постарается сделать, как он просил.

- Раз с этим разобрались, - продолжил Элдор. - Вы можете остаться здесь, о том, чтобы принесли ужин сюда, я распоряжусь... Что ж, Лайгон, компания у тебя хорошая, так что я покину вас. До встречи завтра в Таверне. Надеюсь, там же и сможем снять с тебя проклятье.

- До встречи завтра... - эхом повторил Лайгон.

Маг бы очень хотел, чтобы Мики сейчас не было рядом: тогда он бы сумел задать несколько более личных вопросов эльфу и понять, наконец, что связывало его с Алисией до того, как в их мир попал он. Хотя, Лайгон не был уверен, что действительно хочет это знать.

Нельзя было сказать, что Элдор расстроился, увидев, что его привычный столик занят. Скорее, этот факт даже заставил его улыбнуться - ему отчего-то стало тепло и приятно от того, что милая девушка со струящимися по спине светлыми волосами избрала его излюбленное место. Эльф остановился и некоторое время вглядывался в незнакомку, полагая, что она вполне могла бы быть эльфом: от зоркого Элдора не окрылись заострённые её ушки и общая присущая эльфам хрупкость фигуры. Определив, что девушка ему не знакома, он облегчённо вздохнул: не потому, что не хотел бы повстречать здесь знакомую, а, сам не зная почему, испытав некую радость от этого открытия. До этого момента Элдор не встречал никого, столь похожего внешне на представителей его расы. Он, конечно, понимал, что при столь бесконечном множестве иных миров, где-то обитают и другие светлые эльфы, и какие-нибудь расы, схожие с ними, но всё же было приятно удостовериться своими глазами.

Рыскун, заметив замершего Элдора, поспешил к нему, надеясь подоспеть вовремя и предложить эльфу какой-нибудь столик неподалёку от Ликы. Флакнорс не знал толком, что будет делать6 до этого момента он втайне надеялся, что мужчина сам подойдёт к девушке и начнёт разговор, и никак не предполагал, что скромный и тактичный эльф просто решит не мешать ей. Но, как на зло, спешащему Рыскуну то и дело попадались те, кто желал задержать его: он был любим всеми и сейчас в зале, через который он пробирался, как раз сидели те, кто давно не был, и каждый хотел сказать флакнорсу что-то приятное, например, как его шкура сегодня необыкновенно отливает серебром или что он, кажется, немного похудел, а усы его сегодня поразительным образом загибаются столь эффектно, что хоть картину маслом пиши. Рыскун улыбался беззубым ртом, благодарил, пятился в сторону Элдора, чтобы иметь возможность отвечать на реплики и комплименты, но катастрофически не успевал к эльфу, который, определив для себя, что девушка не из его местности, развернулся и направился, казалось, к выходу. Это совершенно не укладывалось в планы трактирщика - он и так переступил через себя, решив поиграть роль свахи, к тому же он был абсолютно уверен в том, что второй раз тот суровый маг с холодными светло зелёными глазами, столь подозрительно отнёсшийся к нему, станет помогать снова.

Поняв, что не успевает, флакнорс остановился, понурил голову, отчего глаза его безвольно повисли на отростках, а ушки прижались к голове, придавая этому доброму созданию скорбный вид. Элдор не стал подсаживаться к Лике, более того, вообще покинул заведение и, как подумалось Рыскуну, мог и обидеться на то, что место его заняли. Флакнорс очень плохо разбирался в существах, которые посещали его Таверну. Любил, уважал и мог долго с ними беседовать - но они всё равно оставались для него загадкой. Возможно, потому, что не нуждающиеся в паре для продолжения рода, флакнорсы в принципе были далеки от некоторого рода страстей и возникающих из-за них проблем.

- Рыскун, ты чего, обидел кто? - спросил его участливый голос гнома.

- Нет, - отозвался Рыскун, мигом принимая свой обычный добродушно-спокойный вид.

Он не хотел расстраивать кого-либо своим упавшим настроением, и попытался прогнать его. Оно прогналось весьма эффективно, стоило флакнорсу обнаружить, что Элдор вовсе не покидал его таверну, а лишь избрал столик, находящийся неподалёку от двери. Это весьма порадовало Рыскуна - эльф, хотя бы, не ушёл и всё ещё оставался с Ликой под одной крышей, а, значит, при должной изобретательности можно было спасти положение, тем более, что Элдор сидел рядом с выходом, и Лике волей-неволей пришлось бы пройти мимо него, когда она решит уйти.

Окрыленный своей маленькой победой, вернее, отсутствием поражения, которое было так близко, что он почти поверил в него, флакнорс, вернувшись к стойке и захватив меню, направился к эльфу. Элдор порадовал его полуулыбкой и искренним, привычно светлым, взглядом, что свидетельствовало о том, что он не обижен на досадное обстоятельство, что ему сегодня пришлось сидеть не на своём месте.

- Доброго времени суток, - сказал Рыскун вежливо.

Он любил именно такое приветствие: оно позволяло не запоминать и не высчитывать, какое время дня или ночи царит в мире посетителя.

- Здравствуй, Рыскун, - отозвался Элдор. - Я сегодня пообедаю здесь... Эта часть зала мрачновата, но, признаться, это даже интересно, иногда сменить обстановку...

Флакнорс ожидал, что эльф спросит что-то о девушке за его столиком или же пояснит, почему ему пришлось искать другое место, но Элдор лишь сказал:

- Как насчёт пищи, которую заказывали сидящие здесь до меня? - он всегда спрашивал примерно так, поскольку знал: Рыскун отговорит от того, что ему точно не понравится, предупредит о возможных побочных эффектах, и вообще сделает всё в лучшем виде.

- Это плохая идея, Элдор, - покачал головой флакнорс. - До тебя здесь сидел вампир и полугриф... Кровью мы не торгуем, но они те ещё падальщики, и у нас есть блюда для них, только вряд ли придутся тебе по вкусу...

- Вампир и полугриф? - удивлённо переспросил Элдор.

- Да, но это лишь названия их рас - они прекрасные ребята, и не виноваты в том, что их пристрастия в еде столь специфичны. У них богатая культура и высокие моральные принципы, хоть в это и трудно поверить, - пояснил Рыскун и, сам не ожидая от себя такой дерзости, предложил: - Я могу принести тебе то, что заказала девушка за тем столиком, который ты обычно выбираешь!

Элдор посмотрел на столик, который было очень плохо видно из-за того, что он располагался довольно далеко, но эльфийское зрение позволило ему увидеть девушку, которая задумчиво кушала, никуда не торопясь.

- Что ж, если ты считаешь, что так будет лучше, то я согласен, - ответил эльф Рыскуну, и тот, довольный тем, что высказал своё предложение, отправился к стойке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Распорядившись насчёт заказа Элдора, Рыскун отправился в сторону Ликы, желая убрать освободившуюся посуду. Приблизившись к ней, он обратил внимание на лежащего на столике сложенного из бумажной салфетки журавлика. Припомнив, что у эльфа аналогичное хобби, Рыскун сразу сообразил, что нужно делать, чтобы заинтересовать его девушкой. Он уверенно подполз к Лике и принялся собирать опустевшую посуду. Девушка задумчиво ковыряла двузубой вилкой салат, который, как могло показаться, был создан из опилок разных пород деревьев, и на самом деле действительно являлся стружкой разных стеблей растений, только древесина была так обработана специальными маслами и соусами, и так выпарена, что стала мягкой и приятной, а разнообразие цветов стружки радовало глаз. Этот пёстрый салат Гликерия и ковыряла: не потому, что он ей не понравился, а просто она ушла в свои мысли. Что её терзало, Рыскун не знал, а если бы узнал, то, наверно смог бы посочувствовать. Девушка уже много лет не видела своего брата, с которым повздорила очень серьёзно, и после этого он пустился во все тяжкие, совершенно не заботясь о безопасности и сохранении своей жизни. О нём давно не было ничего известно, и девушка часто вспоминала о нём, жалея, что вовремя не остановила. Теперь же разыскать его было невозможно. Первое время она спрашивала в таверне у всех, не встречали ли они похожего на неё, но темноволосого желтоглазого парня, но никому таковой не попадался. Она спрашивала об этом и у флакнорса, но тот, ответив ей, давно позабыл о её вопросе. И сейчас, одним глазом глядя на задумчивую девушку и пытаясь незаметно стащить её бумажное журавлеобразное творение, он и подумать не мог, что она всё ещё ищет своего утерянного братца.