Маг вышел из комнаты, держа в руках ботинки. Ему было жарко, а одежда, как назло, была из плотной ткани, не позволяя разгорячённому телу остыть. Поэтому соприкосновение босых ног с гладкой холодной поверхностью каменного пола доставляло Лайгону удовольствие. Он легко отыскал помещение, в котором находился Феронд.

Маг приветливо улыбнулся сидящему в кресле брату, направляясь к заставленному блюдами с едой столу. Рот наполнялся слюной при одной мысли о том, что он, наконец, поест. Валинкарец не знал, съест ли он много - желудок отвык от обильной пищи. Но мысленно он был готов съесть всё, что видел. Он поставил свои ботинки рядом со стулом и уселся, не дожидаясь приглашения. Мужчина схватил кусок прожаренного мяса и принялся жевать. Проглотив первый кусок, он посмотрел на улыбающегося Феронда, который снисходительно глядел на него. Как же три недели не хватало Лайгону этого взгляда!

- Что-то не так? - насмешливо спросил маг, отлично зная, что не так.

- Всё хорошо, Лайгон! - улыбнулся Феронд, которому сейчас было совершенно без разницы, как его брат ест: главное, он был жив.

Маг усмехнулся, чувствуя свою победу хотя бы в этом, и продолжил насыщаться. Он ощущал на себе взгляд Феронда и отлично знал, о чём он думает. Лайгон и сам думал о том же: было бы замечательно поскорее оказаться дома, прийти вечером к столу, поужинать со всеми этими глупыми валинкарцами, позлить Лаивсену и Феронда своим пренебрежением к традициям и забыть своё путешествие в горы.

Шаги возвестили о том, что кто-то приближается. Маг повернулся и заметил всё того же незнакомца, который шёл рука об руку с женщиной, явно принадлежащей к расе недлов. Феронд поднялся с кресла и, приложив ладонь к груди, слегка поклонился, выражая своё почтение. Лайгон не двинулся с места, дожёвывая оставшуюся во рту пищу и с любопытством глядя на странную парочку.

- Это Итель, - сказал незнакомец. - Моя супруга.

- Хорошо бы ещё узнать, кто ты... - заметил Лайгон не очень почтительно, и Феронд укоризненно глянул на брата.

Маг и сам подумал, что ведёт себя слишком нагло по отношению к тем, кто был добр к нему и, чтобы не казаться совсем неблагодарным чурбаном, он тоже поднялся и слегка поклонился невысокой плотной женщине:

- Рад знакомству, Итель, - искренне улыбнулся он.

Женщина в ответ тоже чуть поклонилась и улыбнулась, но ничего не ответила. Незнакомец пояснил её молчание гостям:

- Итель считает, что плохо говорит на общем языке, хотя это не так. И всё же мы обычно общаемся на наречии недлов. Но ничего, она послушает наши разговоры и быстро вспомнит язык.

Лайгон изучающе смотрел на недлу. Она была похожа на ту, что он увидел, очнувшись. Короткие волосы, глаза со странными зрачками, удобная, совершенно не женственная одежда и удивительно нежные и красивые для недлов руки. Влюбиться бы в недлу он не смог, но рядом с этим полуседым мужчиной она выглядела весьма мило, хоть они и смотрелись странной парой. Маг улыбнулся, глядя на них. И без того приветливый незнакомец рядом с любимой женщиной преобразился в архиобаятельного приятного собеседника. Что-то в его взгляде изменилось от присутствия недлы, и теперь маг мог с точностью сказать: перед ним не враги.

Какое-то чувство смущения охватило его. Ему стало неудобно за себя, за свои слова, мысли и поступки. Незнакомец был добр к нему, брат беспокоился о нём, и оба они не были виноваты в том, что Лайгон не походил внешне ни на кого, и от этого было неясно, кто он. Маг вздохнул. Надо было срочно исправляться и вести себя соответствующе ситуации.

Незнакомец провёл Итель к столу, но кушать они не собирались. Просто уселись на стулья, которые выдвинули из-за стола. Феронд уселся обратно в кресло, передвинув его поближе к магу, и Лайгон опустился на свой стул. Незнакомец что-то пояснял своей супруге на неизвестном валинкарцам языке, и голос его был пропитал неподдельной нежностью. Маг подумал, что показался жителям этой части гор каким-то диким и неадекватным, и от этой мысли мужчина улыбнулся сам себе уголками губ.

Глянув на Феронда, он вспомнил, как испугался за него тогда, после телепортации. Если бы недлы не подоспели, Феронда бы не удалось спасти. Возможно, недл бы не стал убивать самого мага. Обезвредил бы и преспокойно выпил кровь через другую руку... или шею... Сообразил бы, наверно. Сейчас Лайгон смотрел на брата и думал: как бы он смог жить после этого, если бы всё вышло действительно так, что Феронда не стало? А ведь он так и не сказал ему, что ужасно рад, что его не убили. Впрочем, он не был уверен, что теперь это важно. Маг видел, что брат полностью разделяет его радость от того, что они оба выжили, и можно было не вдаваться в сантименты и подробности. Однако взгляд зелёных глаз отразил больше, чем Лайгон предполагал. Феронд заметил тревогу, не зная, что она вызвана лишь недавними воспоминаниями.

- Ты чего так смотришь? - спросил он у мага.

- Этот портал чуть не убил тебя... - честно озвучил свои мысли Лайгон.

- Нет, портал просто отнял все мои силы. Я бы пришёл в себя через пару часов... А вот недл действительно чуть не убил меня, - он посмотрел на перебинтованную руку, из запястья которой зубами недла был выдран кусок. - Ты молодец. Я знаю, ты пытался защитить меня...

Лайгон горько усмехнулся, вспоминая свои жалкие попытки противостоять недлу. Да, конечно, старался он от души, и возможно, не бросайся он на противника, тот бы успел высосать половину крови. Но всё же маг гордости от своего самоотверженного желания защитить Феронда не испытывал. Скорее наоборот, это было ярким примером его слабости, и потому он отвернулся от брата, вглядываясь в лицо незнакомца и надеясь, что тот начнёт разговор и не позволит Феронду продолжить начатый.

Незнакомец взгляд зелёных глаз разгадал сразу. Он давно уже закончил говорить что-то недле и терпеливо ждал, пока на него обратят внимание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Знаете, - признался он. - Весьма странно, что портал смог открыть Феронд, а Лайгон – нет…

- Почему это? – поинтересовался маг.

- Портал работает на крови рабов, - просветил незнакомец. - Это придумали недлы. Заставили нас проектировать арку, которая станет работать, только причиняя нам боль. Чтобы мы не сбежали, воспользовавшись им: стоит переместиться, и пару часов точно проведёшь в беспамятстве… Нас заставляли переправлять недлов…

- Нас? – переспросил Лайгон, полагая, что ослышался, но собеседник кивнул, подтверждая свои слова, и маг неуверенно начал: - То есть ты…

- Раб недлов, - закончил за него мужчина. - Да, я был им раньше. И арку помогал конструировать, и за волосы был таскан, и о свободе мечтал…

- Почему же мечты… не сбылись? – осторожно спросил Лайгон, начиная медленно домысливать то, что незнакомец умалчивал.

- Кто сказал, что не сбылись? – лукаво улыбнулся мужчина.

Маг прищурился. То есть, мечты о свободе воплотились в жизнь, и тем не менее он здесь, сидит, приобнимает недлу и выглядит счастливым. Мужчина не стар, но и не так молод, как они с Ферондом. Он был рабом, а, значит, ему очень много лет, седина в волосах это подтверждала. Но он жив и вполне неплохо выглядит. Куда лучше того же Мэггона.

- Как твоё имя? – спросил Лайгон, внимательно глядя на собеседника, и не замечая удивление брата: мага никогда не интересовали имена тех, с кем он общался и он никогда не задавал никому такого вопроса.

Незнакомец широко улыбнулся ему, и его глаза сверкнули хитрым добродушным огоньком. Он ответил туманно:

- Ты ведь догадываешься. Вижу, что догадываешься… - маг отрицательно покачал головой, отказываясь выдвигать версии, но мужчина мирно добавил: - Ты верно мыслишь, маг. Я не умею читать мысли, но ты смотришь на меня, как на приведение. Из этого следует, что ты верно мыслишь. Сам ответь на свой вопрос: как моё имя?

- Аринго? – неуверенно спросил Лайгон, и мужчина кивнул, но маг отказывался верить в это и уточнил: – Ты потомок Аринго?