Голос Алисии и прикосновения к волосам оторвали его от этих мыслей, которые были скорее даже не мыслями, а ощущениями, не успевшими оформиться в мысли и какие-либо выводы.

- Пей, а то остынет, - поторопила его эльфийка, и Лайгон тут же поднёс крынку к губам и, не задумываясь, сделал первый глоток.

Вкуса он не почувствовал, зато в полной мере ощутил, насколько отвар свежий и горячий. Маг на мгновение замер. Напиток ошпарил ему язык, и Лайгону показалось, что он прочувствовал, как обжигающая жидкость прошла по горлу и лишь в желудке немного начала остывать.

- Проклятье! – возмутился он, чувствуя, как обожжённый язык начинает болеть и, кажется, распухать.

- Этот отвар всегда пьют горячим, Лайгон, - заметила Алисия, сочувственно и несколько виновато глядя на него. – Я не думала, что тебе будет больно…

Лайгон глянул на неё и вздохнул. Она действительно хотела помочь, а он просто ушёл в свои мысли, и потому так получилось. Или не поэтому? Прежде проблем с употреблением горячей пищи и напитков, только снятых с огня, у него не возникало.

- Ерунда! – отозвался маг, обнадеживающе улыбнувшись. – Всё хорошо… - он подозрительно посмотрел на содержимое крынки, которая уже начинала обжигать ему руки, нагревшись от отвара, и, вздохнув, продолжил пить целебный напиток.

К его удивлению, жидкость оказалась не такой уж и обжигающей и причиняла боль лишь в тех местах, где успела обжечь в первый раз. Лайгон нахмурился: сегодня всё было как-то против него, маг даже поискал на себе следы магии, но ни сглаза, ни порчи не обнаружил, после чего обругал себя за мнительность: таких магов, как он, просто так не сглазишь, и нечего было даже допускать подобные глупые версии.

Была уже почти ночь, когда Лайгону удалось выкроить время, чтобы зайти к Элдору. Этот эльф не мог ответить на все его вопросы, но хотя бы немного помочь было в его силах. Идти к нему следовало в одиночку, и в этом была основная трудность. Не хотелось врать Алисии, и пришлось выжидать, пока она отвлечётся от него на Мику и Феронда. Воспользовавшись удобным моментом, Лайгон направился прямиком в тронный зал.

Сегодня явно был не его день, поскольку Элдора на месте не оказалось. Маг выругался, снова подумав о том, что больно часто ему нынче не везёт, но потом справедливо рассудил, что глупо полагать, что предводитель эльфов только и делает, что восседает на своём троне и ждёт случайных посетителей. Тем не менее, эльфа не было долго. Лайгон уже несколько десятков раз измерил шагами зал, полюбовался видами из окон, с удовольствием отметил тот факт, что кашель его покинул, и уселся на трон, который показался ему жестковатым и изготовленным не для него уж точно: спине было неудобно, а подлокотники оказались излишне высокими. Маг хотел было пересесть на одну из лавок, что находились в зале, но не стал, потому что ушёл в свои мысли, основной из которых был вопрос: связывать ли ему происходящее с ним и гостью, что вызвала его недавно в лес. С одной стороны, ничего столь уж опасного и тревожного с ним не случилось, а с другой все эти мелочи не казались ему случайными, и, более того, маг склонен был видеть в них предвестников чего-то страшного.

Лайгона отвлёк звук открывающихся дверей. Элдор вошёл в зал неспешно и беззвучно, ничуть не удивившись присутствию мага. Он приветливо улыбнулся посетителю своей скромной полуулыбкой, но взаимной не получил.

- Элдор, где тебя носит? – не очень вежливо поинтересовался маг, поднимаясь с трона правителя светлых эльфов. – Кстати, неудобный трон – спинка отвратительная!

- Я рад, что ты не жалеешь, что отказался от него, - слегка улыбнулся светлый эльф, присаживаясь на лавку и  приглашая мага сесть напротив. – Я обедал, Лайгон, или ты считал, что эльфам не нужна пища и Алисия кушает лишь с тобой за компанию? – Элдор редко позволял себе общаться с кем-либо в подобном шутливом тоне, и Лайгон широко улыбнулся ему: магу нравилось влиять подобным образом на тех, кто рядом, заставляя их перенимать его манеру общения хотя бы частично.

- Ладно, у меня к тебе дело, - маг устроился на лавке напротив Элдора и посмотрел на него неожиданно серьёзно. – Твои эльфы охраняют границы и контролируют территорию Заречья, однако мне нужно, чтобы ты узнал, присутствует ли за границей одна ведьма…

- А сам почему не можешь узнать? – спросил эльф из чистого любопытства, безо всякого намёка на то, что он не готов помочь.

- Могу, но не хочу, - поморщился Лайгон. – Она узнает, почувствует, что я приходил… И подумает, что… В общем, она не должна знать, что мне интересно, покинула она наш мир или нет…- он посмотрел в голубые внимательные глаза эльфа и спросил: - Элдор, ты можешь мне подсобить, причём так, чтобы это осталось между нами?

- Лайгон, ты недооцениваешь мой народ, - слегка укоризненно глянул на мага эльф, при этом губы его растянулись в полуулыбке. – Да, некая девушка с неплохими магическими возможностями уже с неделю находится неподалёку от границ Заречья, и время её появления совпадает со появлением в твоей душе тревоги... - Лайгон хмыкнул: тон Элдора напомнил ему Алдана: тот бы в этой ситуации сформулировал бы предложение точно также, и, конечно, задал бы и тот вопрос, что задал, помолчав, эльф: - Ничего не хочешь рассказать?

- Не хочу, - ответил маг, не желая откровенничать. – Хотел бы – уже рассказал… А… - он замялся, подбирая слова для своего вопроса, но эльф и так понял его.

- Нет, она не знает, - ответил он на незаданный вопрос. – Алисия не интересуется подобными вопросами, она далека от всего этого, ты же знаешь.

Маг кивнул и не стал напоминать о просьбе оставить этот разговор между ними: Элдору он доверял и был уверен, что тот сделает всё, чтобы о том, что он прозорливо догадался, что таинственная гостья их мира имеет отношение к Лайгону, никто не узнал, по крайней мере, точно не от самого правителя светлых эльфов.

Вечер был тихим, совсем не таким, каким полагается быть ясному весеннему вечеру. Маг сидел в кресле и наблюдал за Алисией. Девушка не замечала его взгляда, хотя, она и не делала ничего примечательного, а просто сидела у окна, погружённая в свои мысли. Этот неторопливый вечер вообще располагал к задумчивости, и потому оба, и маг, и эльфийка, уже довольно давно сидели вот так: молча и не рядом. Лайгону давно не приходилось решать сложные задачки, и теперь он даже не знал, с чего начать. Девушка, что принесла смуту в его прекрасную жизнь, по-прежнему находилась не так далеко, как хотелось бы, а, значит, ждала его и была уверена, что не зря. Хотя, что значит пара дней, да и даже пара месяцев в сравнении с десятками лет, которые эта ненормальная потратила на его поиски? Сомнений не было: сама она не покинет этот мир. Можно было бы и вправду убить её или насильно выпроводить, но маг чуял, что не так просто решение, как может показаться на первый взгляд. Шарафатдин был и вправду мощным и сложным артефактом, и его прежний хозяин мог оставить много неприятных ловушек тому, кто завладеет столь ценным предметом. Вариантов было множество, и один хуже другого. Лайгон видел многих магов, и знал, что даже не самые сильные и умелые, но здорово сроднившиеся со своими артефактами, могли принести множество неприятностей. А тот, с кем однажды угораздило связаться Лайгона, был наделён весьма недурными магическими способностями, да и умом не обижен. Рассказать обо всём Алисии означало посеять панику, но маг пока не был уверен, что всё действительно серьёзно и опасно. Предчувствия нечасто подводили его, но иногда ужасно не хотелось верить им. Так было и сейчас.

Алисия долго задумчиво смотрела в окно, а потом резко обернулась на мага и предложила:

- Мы скоро уходим, хорошо бы зайти к Элдору, а то давненько мы просто не сидели все вместе и не болтали о жизни! - это было правдой, последнее время они нечасто навещали правителя и ещё реже находились с ним без посторонних, своей тёплой компанией.

- Куда мы уходим? - спросил Лайгон, занятый своими мыслями и потому не сразу уловивший смысла сказанного эльфийкой.