Маг задумался. Подозрительно. Очень подозрительно. Он помнил этого друида. Хоть и пообщались они недолго, впечатление он произвести успел. Лайгон понял две вещи. Первое: именно этот друид был причастен к созданию портала и переселению из Элтарея его прежних обитателей. Второе: этот друид был сильным, раз сумел десять лет назад каким-то образом вернуть его из далёкого мира, да ещё повлиять на время так, что никто и не заметил его отсутствия. Из этих двух фактов было очевидно, что столь могущественному созданию вряд ли можно помочь, не прилагая усилий, если вообще возможно помочь.

- А если это ловушка? – обеспокоенно спросила эльфийка, словно прочитав мысли мага.

Лайгон улыбнулся и приобнял её: девушка научилась у него подозрительности и расчётливости. Это радовало.

Алдан отрицательно покачал головой и уверенно ответил:

- Я бы почувствовал… Это не ловушка. Им действительно нужна твоя помощь.

Маг нахмурился. Сомневаться в Тёмном Эльфе у него причин не было, однако ситуация складывалась престранная. Лайгон догадывался, что он один из сильнейших магов всех миров, но отчего-то он чуял, что вовсе не из-за этого друиду нужен именно он. Маг припомнил, какие у него ещё есть способности, отличающие его от остальных. Он мог понимать язык высших существ. Да, пожалуй это могло зачем-нибудь понадобиться друиду. Например, если он взял в плен какого-нибудь пришельца и теперь не мог разобрать, что тот ему говорит. Решив, что версия вполне имеет право на существование, Лайгон лишь уточнил:

- И это займёт полдня?

- Да, - подтвердил Алдан и справедливости ради добавил: - Если всё пойдёт по плану.

- Когда кто-то говорит эту фразу, то становится ясно, что по плану точно ничего не пойдёт, - фыркнул маг.

- Это зависит от тебя, - добродушно изрёк эльф. - По времени это приключение займёт полдня и сложным физически не будет. Но вот морально… - он замялся и отвёл взгляд.

- Что - морально? – поторопила Алисия, которой всё это было очень любопытно, даже не смотря на то, что её напрямую не касалось.

- Будет трудно, - честно ответил Алдан и посмотрел на мага: - Но я решил, что ничего не буду тебе рассказывать. Тебе лучше узнать об этом от дракона или Эйдиса…

Лайгон насмешливо приподнял бровь и уточнил у эльфа:

- Потому, что если я узнаю об этом от тебя, то точно никуда не пойду?

- Верно, - кивнул Тёмный.

- Что ж, - валинкарец почесал подбородок и признался: - Ты меня заинтриговал…

- Это точно неопасно для него? – спросила эльфийка, пристально вглядываясь в глаза Тёмного.

- Нет, - уверенно ответил эльф, но потом, немного подумав, исправился: - Физически – нет… Да и вообще – нет, - он снова немного подумал и определил: - Точно нет. Там простая просьба…

Лайгон понимал, что выудить из Алдана информацию не получится, и стал строить свои теории. Было как минимум два места, которые могли повлиять на его душевное спокойствие: отстающий по времени мир-двойник, где проживала жестокая копия Алисии, и Валинкар, в котором проживал ненавидящий мага народ. Все остальные когда-либо посещаемые Лайгоном миры не могли бы вывести его из себя, да и вряд ли бы его позвал дракон, чтобы припоминать давние прегрешения. Маг даже подумал, что его могут хотеть зачем-нибудь отправить в мир, который он когда-то хотел поработить, пока находился в первом изгнании. Но это бы его точно не впечатлило.

- Все варианты в голове перебрал? – усмехнулся Алдан, наблюдая за задумчивым магом.

- Да, и их достаточно немного, - признался маг и, наконец, решившись самостоятельно всё разведать, задал последний, скорее, риторический, вопрос: - В конце концов, я могу выслушать Золотого Дракона и отказаться, верно?

- Верно, - кивнул Алдан.

Лайгон посмотрел на эльфийку. Любопытная. Она смотрела на него с тревогой, но любопытства во взгляде было значительно больше. Она тоже верила Алдану. Он сказал, что это не опасно, значит, так и есть. К тому же девушка уже прикидывала, что, даже, если её не берут в другой мир, то в любом случае они все вместе пойдут к горам.

- Мы идём к порталу, да? – оживилась Алисия, осознав это.

- Да, - угрюмо отозвался маг.

- Значит, пока ты разбираешься с Драконом, мы с Алданом можем погостить у гномов? – продолжила развивать свою мысль девушка.

- Можете, - улыбнулся Лайгон, думая о том, что хоть кого-то радует эта затея, но эльфийка посерьёзнела и спросила:

- Дракон… он точно не опасен? В прошлый раз он чуть не убил нас.

Лайгон вспомнил, что его мирное и продуктивное общение с Золотым Драконом осталось для всех неизвестной частью его биографии. Маг не намеревался прямо сейчас обо всём рассказывать. Алдану так вообще не собирался, но решил, что Алисии обязательно расскажет при случае и под настроение. Чтобы успокоить эльфийку и развеять её опасения насчёт Дракона, Лайгон ответил:

- Он сожалел об этом и извинялся.

- Шутишь? – удивилась Алисия, и маг слегка улыбнулся:

- Ничуть. Просто как-то не было времени передать вам его извинения.

Алдан подозрительно глянул на валинкарца, и тот неискренне широко улыбнулся ему. Да, у него есть свои секреты, о которых он никому не рассказывал и считал, что имеет на это полное право. В принципе, Алисии он бы рассказал, но как-то не приходилось к слову, да и не хотелось ему вспоминать пережитые тогда эмоции.

Маг словно вернулся в прошлое. Они ехали на лошадях в сторону Янтарной Горы в характерной компании. И атмосфера тоже была соответствующая. Алдан болтал с Алисией без умолку. Эти двое давно не виделись и желали пересказать, казалось, все подробности прожитых без общения друг с другом лет. Периодически Лайгон слышал, как эльфийка задавала один и тот же вопрос Алдану: не опасно ли предстоящее приключение для её возлюбленного. Тёмный терпеливо отвечал, что нет, и потому вскоре Лайгон перестал вслушиваться в его ответы на этот вопрос.

Иногда эльфийка приближалась на своём скакуне к магу и заигрывала с ним: то прикосновениями, то репликами, то метанием в него сорванных по пути ольховых шишек, которые девушка обрывала с нижних веток. Лайгон старался не поддаваться на провокации, хотя, когда они были с Алисией наедине, он легко ввязывался в подобные забавы. Эльфийка отлично знала, что валинкарец не хочет показывать свою светлую сторону Алдану, хоть и знает, что ему известно о её существовании. И именно поэтому Алисии особенно хотелось расшевелить его, чтобы он, наконец, признал, что Алдан - его друг, которого он рад видеть и которого не должен стесняться.

Признавать это, особенно теперь, Лайгон намерен не был. Ему не нравилось то, что происходило. Он нутром чуял, что ещё пожалеет о том, что отправился к порталу. Поэтому только улыбался: искренне и открыто Алисии, слащаво и фальшиво - Алдану. Не хотелось, чтобы эльфийка заподозрила его тревогу.

Заночевали около озера. Греясь у костра и слушая непрерывающийся диалог эльфа и эльфийки, маг сожалел, что в этот раз на пути к горам их не сопровождает Элдор. Он был единственным, кроме Алисии, к кому маг не скрывал своего доброго расположения. Не изливал ему душу и не слыл его лучшим другом - но магу эльф был симпатичен. А при столь скверном характере, коим Лайгон обладал, это было чуть ли не наивысшей степенью признания.

Маг мог бы просидеть с эльфами всю ночь, позволяя лошадям отдохнуть, но решил поспать. Сон давно стал для него не необходимостью, а приятным времяпрепровождением, и сейчас он впервые за долгие годы улёгся спать без эльфийки, позволив ей вдоволь пообщаться с Алданом. Лайгон надеялся, что хотя бы остаток пути они будут молчать, если проболтают всю ночь. Засыпать, не обнимая Алисию, оказалось довольно странно. Маг улыбнулся сам себе, поскольку это показалось ему забавным и милым. Улыбаясь, он устроился поудобнее и закрыл глаза. Голос Тёмного настойчиво вторгался в сознание, не давая быстро уснуть. Маг почувствовал, что его целуют. Эльфийка подошла тихо и незаметно, так, что Лайгон и не ожидал. Девушка, целуя его, чувствовала, что он улыбается: маг давно смирился с бесшумностью эльфов и не сердился, когда Алисия неожиданно оказывалась рядом с ним.