Феронд заметил, как от устройства по стене стали расползаться трещинки, но было очевидно, что этого недостаточно. Они паутинками проявлялись на стене, но не были столь уж глубокими и разрушительными, а колебания устройства начинали затухать, так как оно выполнило максимум своих возможностей и полагало, что цель достигнута. Мика нахмурилась.

- А как каарксы попадают внутрь? – осведомился валинкарец.

- Думаю, они не часто туда ходят, зачем им это? Там служат те, чью магическую энергию забрали, но сохранили жизни. У каарксов есть вход, через подкоп. Но он тщательно охраняется, а мы должны действовать скрытно.

Девушка снова запустила руки в мешок и извлекла из него второе вилкообразное устройство.

- Ничего, Феронд, - успокоила она, подходя к стене. - Леррики продумали и запасной вариант, если одного устройства окажется не достаточно.

Девушка включила, ударила устройством о стену и вставила его на расстоянии от другого, после чего дотянулась до одного и до другого двумя руками и одновременно нажала какие-то кнопки на устройствах.

Возвратившись к стоящему поодаль Феронду, она пояснила:

- Сейчас они синхронизируются и начнут работать на резонансных частотах. Амплитуда колебаний резко возрастёт, и стена не выдержит напряжения.

Феронд смотрел, как задрожали устройства, и как трещины принялись расползаться в стороны со странным неприятным звуком, становясь всё шире и проникая всё глубже в толщу стены.

- Мика, - обратился к друидке мужчина. – Почему все те, кто лишается энергии, соглашаются подчиняться каарксам?

- С чего ты взял, что все? Те, кто не подчиняется, оказываются убитыми. Те, кто хочет жить и надеется однажды освободиться, работает на своих врагов.

- Это неправильно… - задумчиво пробормотал валинкарец.

- Почему же? Разные бывают ситуации. Иногда хочется выжить не ради себя… - она выразительно посмотрела на собеседника. – Ты бы предпочёл смерть жизни в плену?

Феронд вспомнил жизнь у недлов и разговор, состоявшийся тогда с магом, в котором Лайгон доказывал необходимость временного подчинения. И хотя в итоге подчиняться не пришлось, Феронд отлично помнил доводы, которые приводил ему маг, доказывая, что они нужны Валинкару и своей семье живыми. Но тут же показалось, что ситуация с недлами – совсем не то, что с каарксами.

- Жить в плену и помогать врагам, которые уничтожают твой мир – разные вещи, - сказал он. – И во втором случае я предпочёл бы смерть.

- Именно поэтому я сейчас именно с тобой, - улыбнулась Мика, давая понять, что ни на секунду не сомневалась в своём спутнике.

Тем временем стена начала разрушаться. Трещины были уже большими, а сжимающийся материал стены принялся выталкивать из своей толщи мелкие кусочки. Друидка пригнулась и присела на корточки, а мужчина инстинктивно загородил её собой, стараясь защитить от летящих во все стороны  осколков стены. Мика, которая, как казалось мужчине, желала всегда проявить свою силу и доказать, что на многое способна, на этот раз приняла его защиту, ещё больше свернувшись и став совсем небольшим комочкам в кольце его рук и прижимаясь к заслонявшему её телу. Феронд подумал, что это от того, что на этот раз опасность и вправду серьёзная, но оказалось наоборот.

Осколки посыпались на них, но они были не острыми, а какими-то почти округлыми, словно крупный град. И отлетали они не с очень уж большой скоростью, так что били не больно по спине и голове валинкарца. Когда треск и грохот закончился, мужчина отпустил Мику и заглянул в её смеющиеся глаза.

- Спасибо, - искренне ответила она, хотя он уже понял, что спасал её от практически мнимой опасности.

Но всё же она благодарно смотрела на него, и глаза её сияли, словно она была из тех, кто любит, когда их защищают. Феронд улыбнулся друидке и поднялся на ноги. На осколках, которыми была усыпана покрытая порубленной травой земля, лежали два устройства, которые всё-таки разрушили стену. Разрушили не полностью, но в образовавшуюся брешь вполне можно было пройти: Мики – в полный рост, Феронду – чуть пригнувшись и бочком. Валинкарец взял бластер и ударил по  краю прохода, поскольку вокруг бреши стена имела множество трещин, но даже в таком состоянии материал выдержал удар и ни один осколок больше от стены не отделился. Девушка подобрала устройства и, сунув их в мешок, пригласила Феронду продолжить прорубать дорогу в зарослях.

- Тут уже недалеко, но стоит поспешить – каарксы могли услышать шум, - сказала Мика.

Феронд снова взялся за топорик и принялся рубить стебли, расчищая дорогу.

***

Руины крепости оказались столь древними, что Феронд не мог даже примерно представить себе, какой была она во времена своего процветания, если такие времена всё же были у неё когда-то. Сейчас остались лишь огрызки стен, ставшие неровными и поросшие сорной травой, а местами и вовсе раскуроченные до самой земли. Мика и её спутник ловко перебрались через столь хилое ограждение, и попали на бывшую территорию крепости. Вокруг было много остатков каких-то сооружений, но их размеры и архитектурные формы тоже уже не представлялось возможным разгадать. Мика перемещалась перебежками от одного укрытия к другому, и Феронд следовал за ней. Иногда он замечал чей-нибудь силуэт, проходящий неспешными шагами в стороне, и в такие моменты Мика старалась вжаться в стены развалин, за которыми они с Ферондом пережидали опасность. Потом снова перебегали к другим руинам и снова ждали, прислушиваясь. Но было тихо. Те, кто перемещался, были словно тени - тихие, молчаливые, неспешные и понурые.

- Ты знаешь, куда идти? - спросил Феронд тихо, когда они с девушкой в очередной раз оказались рядом в укрытии.

- Понятия не имею, - ответила друидка. - Но стоит найти того, кто может нас проводить.

- В смысле? - глупо переспросил валинкарец, находясь в замешательстве от того, что девушке неизвестно, куда им надо идти.

- Конечно, по доброй воле никто не станет этого делать, скорее всего, - рассуждала вслух Мика. - Придётся схватить кого-нибудь и заставить проводить нас.

Мужчина поражённо воззрился на свою спутницу. Они уже столько раз укрывались, стараясь быть незаметными для тех, кто встречался им, а теперь выяснилось, что им вообще-то нужно отловить кого-нибудь и использовать в качестве проводника.

- Но...- решил он всё-таки обозначить своё удивление словами. - Чем тебе не подходят все те, от кого мы прячемся? Ведь даже неизвестно, может, мы удаляемся, а не приближаемся к Арлину.

- Может, - согласилась Мика. - Но я хочу найти того, кто нам подойдёт.

Феронд не хотел напоминать, но слова как-то сами сорвались с губ, и он не успел подумать, стоит ли об этом спрашивать:

- Или кто понравится тебе? Как я?

- Нет, никто не может понравиться мне, как ты, - тепло посмотрев на него, ответила Мика. - Просто... все эти создания, что находятся здесь... Ты прав, они поступают плохо, они предают свои народы, помогая каарксам. Я хочу найти того, кто делает это нехотя и осознаёт, что он творит.

- Ты... умеешь читать чувства или мысли? - наивно спросил Феронд и не удивился бы, если б услышал утвердительный ответ.

- Нет, - улыбнулась Мика. - Просто тот, кто не прислуживается, не станет расхаживать по пустынным руинам, как требуется. Он останется сидеть на месте, и не будет исполнять те обязанности, которые можно не исполнять.

Валинкарец с сомнением посмотрел на девушку и решил задать ещё вопросы, так как её планы показались ему весьма призрачными:

- А если мы не найдём такого? Если все такие уже мертвы?

Мика беспечно пожала плечами:

- Тогда схватим первого попавшегося, но он поднимет шум, и, возможно, нас убьют.

- Хорошо, мы ищем того, кто не расхаживает, я понял, - нехотя согласился мужчина.

***

Прошло более двух часов. Всё это время валинкарец и друидка скитались по руинам, выискивая того, кто сгодился бы им в проводники. Но не находили. Мика иногда показывала Феронду какие-то верёвки и железки, объясняла, что это ловушки, и их стоит избегать. Мужчина видел, что девушка начинает слабеть. Её вечно резкие, лишённые грации движения постепенно стали приобретать плавность, и это мужчине очень не нравилось. Он опасался за друидку, но молчал: догадывался, что может обидеть её своими подозрениями в слабости.