‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это портал… - прошептал Лайгон, окончательно удостоверившись, что эта каменная арка – творение магов.

- Ты уверен? – спросил Феронд, и его брат подумал, что, конечно, абсолютной уверенности нет, как, впрочем, и других вариантов тоже.

- Нет, не уверен… - признался он ему, а заодно и самому себе. - Но очень похоже. Я видел такие на картинках в книгах…

- И как он работает?

Маг вздохнул и даже ненадолго замер, занятый своими мыслями.

- Не знаю, все порталы работают по-особенному… - он снова начал трогать арку, и, видимо, задел что-то, отчего потолок постепенно начал светиться потусторонним серебристым светом.

Лайгон запрокинул голову, глядя наверх. Потолок был высоким, сводчатым и обтянут знакомым светящимся материалом. Где-то это серебристое свечение мужчина уже видел, и ему хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это была кожа недлов. Маг нервно сглотнул. Он даже не решился думать, почему она светится и что подпитывает её, когда она отделена от своих обладателей. Но свет кожа давала вполне приличный. Не яркий, как в лунную ночь, но и это казалось верхом счастья после кромешной тьмы. Лайгон всё же не удержался и позволил себе построить теорию, что подпитываться кожа может за счёт ореливия. Поскольку недлы сами по себе столь выраженно не светились. Или это свечение всё же не было свойством самой кожи, а просто её покрыли каким-то составом. В любом случае, это Лайгону не понравилось.

Оба валинкарца разглядывали арку, на которой оказалось чрезвычайно много символов, и Феронд не мог понять, что они значат. Зато Лайгон с интересом изучал их, силясь разобраться в хитром устройстве, с которым прежде никогда не сталкивался.

- Я пока не знаю, как этот портал работает… - пробормотал маг. - Но… потолок отвратителен…

Феронд решил уточнить неверно заданный вопрос. Ему было не столь важно, как работает эта штука. Потолок из светящейся кожи недлов и невесть почему включившийся, тоже его не занимал. Валинкарца больше интересовало, какую пользу из этого можно извлечь.

- Мы ведь сможем с помощью этой арки выбраться отсюда? – осторожно спросил он.

- Теоретически – да, - кивнул Лайгон, продолжая изучать сооружение и стараясь не смотреть на потолок. - Но порталы опасны. Они могут забросить туда, откуда не выбраться. Это может быть односторонний портал, и оказаться просто ловушкой…

Феронд возмутился:

- Ловушкой?! Нашёл время думать о ловушках! Мы валимся с ног от голода и усталости, а недлы наверняка уже обыскивают все свои залы и переходы, желая найти нас и выпить мою кровь. Какие могут быть сомнения, когда перед нами эта штука? Тем более, сюда нас привёл голем, а он шёл к магу!

- Ладно, - выдохнул Лайгон. - Да. Ты прав. Мы должны его включить, - он в который раз осмотрел каменную арку, испещрённую знаками, говорящими о том, что заклинания  для открытия портала не нужны и, заметив углубление, куда явно следовало прикладывать ладонь, нахмурился: оно было с мелкими острыми шипами. – Да, будет неприятно… - пробормотал он, протягивая руку.

Феронд, заметив это, схватил мага за запястье, не дав дотронуться до камня.

- Давай, я? – он посмотрел на брата и пояснил: - Из-за меня мы оказались здесь и…

- Мы оказались тут из-за меня, - напомнил Лайгон. - И из-за Гринора. Тебя вообще никто не просил идти с нами…

- Да…- невнятно ответил Феронд и признался: - Но был тот, кто просил не идти с вами и не отпускать тебя… - он осёкся, не зная, стоит ли говорить о том, в реальности чего сам не был уверен.

- Лаивсена? – попытался угадать маг.

- Нет, - растерянно глядя на брата, ответил Феронд. – Это был странный… человек… Он мне, кажется, приснился или что-то вроде того… Он говорил, что нельзя идти в горы, но я не послушался. Он убеждал меня, но я был глух… И теперь мы здесь…

Маг был растроган. Он смотрел на глядящего в пол кареглазого мужчину и почти умилялся его словам и пристыженному виду.

- Феронд, - Лайгон положил руку на широкое плечо брата. – Это, конечно, здорово, что ты всегда оберегаешь меня. И что придумал историю про человека из сна, чтобы взять вину за поход в горы на себя… Но портал всё равно буду открывать я. Это всё-таки магическая штука, а в магии… хотя бы в магии… я лучше тебя. Даже если применение магии не требуется, возможно, нужно наличие внутреннего ресурса… - он вырвал руку из руки брата и с силой вдавил свою ладонь в предназначенное для неё углубление.

Шипы впились в кожу, и маг стиснул зубы. По каменной арке пробежала красно-рыжая полоса света, и бесследно исчезла. Лайгон постоял, прижимая ладонь к камню, несколько минут, но больше ничего не происходило.

- Что-то не так, - пробормотал он, убирал руку с арки и глядя на кровоточащие ранки.

- Может, нужны чары? – предположил Феронд.

- Нет, эти знаки, что нанесены на камне, являются сами по себе магическими чарами, так что просто нужно приложить ладонь… - он растерянно смотрел на окрасившиеся красным шипы, и заметил, что кровь его впитывается в камень.

Через несколько мгновений шипы имели обычный серый цвет камня и ничто не напоминало о том, что недавно кто-то  ранился о них.

- Это ведь старое сооружение… - размышлял вслух Феронд. - Может, оно не работает уже? – он посмотрел на брата с такой надеждой, будто хотел услышать, что да, арка не работает и не стоит ломать голову.

Лайгон сердито глянул на него. Не было у них других путей на волю, и следовало до конца разобраться с устройством этого портала.

- Не может, Феронд! – ответил он брату. - Такие вещи не работают, только когда превращены в руины! Надо рассуждать логически. Чары не нужны, значит, портал рассчитан, что через него пойдут те, кому магия не подвластна. Недлы. Это портал для них. Древний – значит, строили его рабы. Правильные рабы всегда жаждут свободы и ненавидят своих хозяев. А эти точно ненавидели, раз ушли при первой же возможности. Поэтому, наверно, и нужна кровь! Рабы решили поиздеваться над недлами и создали портал, пользоваться которым можно только при помощи крови самих недлов!

Зелёные глаза посмотрели на Феронда, ожидая его комментариев. Мужчине показалось, что версия прозвучала вполне логичной. Сам он даже и пытаться не стал разобраться в том, о чём впервые услышал лишь несколько минут назад, и просто спросил:

- То есть нужно поймать недла и приложить его руку сюда?

- Выходит, что так, - невесело усмехнулся маг.

Поймать недла в царстве недлов, казалось бы, не должно было оказаться трудной задачей. И всё же проблемы были, причём были разноплановыми. Основная заключалась в том, что валинкарцы находились в довольно-таки запущенном состоянии. С одним недлом эти двое мужчин ещё могли бы справиться, но с двумя - уже вряд ли. Приходилось таиться в темноте и прислушиваться, выжидая одиноко идущего недла, который всё никак не шёл в их сторону. Темнота, хоть и скрывала валинкарцев, была второй по значимости проблемой. Недлы видели в темноте хорошо, и от этого у них было несомненное преимущество. Третьей проблемой были сомнения: стоит ли вообще вылавливать недла. Если портал и при этом не сработает, то недла придётся незамедлительно убить, пока на производимый им шум не сбежались другие. В этом состояла четвёртая проблема: убивать недла сразу было нельзя, поскольку порталу, возможно, нужна живая кровь. Из всех этих проблем отлично вырисовывался план: схватить одинокого недла, заткнуть ему рот и быстренько тащить к порталу. В случае неудачи убить.

Валинкарцы сидели за громадным осколком статуи. Пришлось долго ходить по пустынным переходам и залам, пока не обнаружился этот осколок. Других подходящих для засады мест не было. Шаги и голоса недлов слышались, но очень далеко. Вообще, было сомнительным, что кто-то из них пройдёт мимо этой разбитой статуи. Маг сидел на полу, устало привалившись спиной к камню. Давно он так не выматывался. Хотелось поскорее открыть портал и уйти из этих осточертевших подземелий.