- Это обитатели здешних болот, - ответила Мика спокойно.

- Ты ж говорила, что этот мир безопасен... - напомнил Лайгон, поглядев на существ, явно не относящихся к категории "мирных".

- Безопасен, - подтвердила друидка. - Так и есть. Эти не тронут, если в болото не идти или если амулет при тебе. Так что вполне нормальные твари... Местные раз в год, во время Дикой Охоты, что поносится по небу, заставляя всё живое замирать от жуткого воя гончих волков, приходят на болота и истребляют нечисть, что живёт здесь, но потом она как-то снова здесь заводится. Поговаривают, что в болоте портал есть, и всех тварей, что в других мирах в качестве казни в болотах топят, сюда и выбрасывает.

Лайгон с сомнением посмотрел на неё, и она, как бы оправдываясь, добавила:

- Так местные говорят, они народ глупый...

Маг вздохнул, ругая себя, что сразу не стребовал у друидки подробности того, как она собирается найти выход из этого мира.

- Хочешь сказать, если бы у нас был амулет... - начал он. - Ну, или если уничтожить этих тварей и пройти в болота, можно через него телепортироваться в иной мир? Это твой план? Ведь болота нам не пересечь, не так ли?

Друидка улыбнулась ему:

- Нет, конечно. Попасть из этого мира в неизвестный через болота - это плохой план.

Она сказала об этом так, что можно было подумать, что раз план плохой, из этого следует, что у неё его в мыслях не было, ведь она-то придумывает только хорошие.

- Был бы у нас Испепелённый Клинок... – вздохнула Мика.

- Ну ты и зануда… - пробормотал маг, которого в тот момент поистине потрясло, что она думает о своей шевелюре, когда им надо как-то выбираться отсюда. – Сказал же тебе – нормальные волосы!

- Нет, я серьёзно! - горячо воскликнула она, заглядывая в глаза магу в поисках понимания. - Был бы он у нас, мы бы смогли пройти по болотам! Этого клинка любая нечисть боится, серьёзно говорю! Такой артефакт мощный... - она дотронулась до своих волос, вспоминая что-то, связанное с этим клинком.  - Эти болота обходить дней пять, не меньше, а то, что нам нужно, только в городе есть...

Что им нужно, маг не спросил, поскольку столько печали прозвучало в её словах и показалось в её прикосновении к своим волосам, что маг посмотрел на грустную Мику и ему вдруг стало жаль её. И её, и её волосы. Он вспомнил слова Алдана и подумал, что внимание к ближним - это не только выманивание их секретов и попытка влезть в душу, но и участие, сопереживание и стремление помочь решить любые проблемы. Несомненно, Алдан имел в виду именно такой подход. И несомненно двойник Алисии не удивилась бы, узнав, как извратил слова эльфа в своём понимании маг.

Лайгон с трудом заставил себя не думать о эльфийке и сосредоточиться на первостепенных проблемах.

- Слушай, мы вроде как не беспомощные, верно? - ободряюще сказал он. -Немного невезучие, но я чую, что болота эти и правда имеют если не портал, то тропку в иной мир точно. Нам не нужны клинки, артефакты или амулеты, от таких вещей одни проблемы. Как от Шарафатдина. В общем, надо попробовать сунуться на тропку в другой мир, я найду её, обязательно. Не обещаю, что попадём в хорошее место, но, в крайнем случае, по подобным тропам всегда легко вернуться назад... - вариант не нравился ему самому, но зато девушка посмотрела на него с надеждой: ей очень не хотелось обходить вонючие болота в течении пяти дней. - А пока мы в этом мире, могу предложить тебе попытаться накликать дождь, попасть под него и приобрести равномерную окраску, раз тебя так беспокоит твоя внешность.

- Ты готов подождать? - удивилась друидка, не ожидавшая от мага, находящегося в дурном настроении, такого великодушия.

- Чтобы больше не слушать твоё нытьё - да, - улыбнулся он.

Мика насупилась, поскольку справедливо считала, что она практически и не ныла, однако идея стать синеволосой ей понравилась - это было лучше, чем то, что сейчас, тем более маг улыбался, а улыбка, когда она была искренней, всегда превращала его лицо в приятное и даже дружелюбное.

Юстика сама не поняла, что случилось. Наверно, сильно испугалась, оттого и сотворила не пойми какое заклинание! Ох уж эти заклинания на древнем языке! Один неверный звук, одна неверно выдержанная пауза между словами - и всё, предугадать последствия сложно. Именно поэтому девушка старалась вообще не колдовать. Ладно бы ещё она имела среднестатистические силы, так нет же, судьбой ей были дарованы какие-то внушительные возможности... если верить деду. Жаль, он так толком ничего и не объяснил.

Она не знала, что её сила лишь защищает её, зато очень качественно. Это было то, о чём она не догадывалась, и о чём старик Ивладий не решился рассказать ей, опасаясь, что она перестанет быть бдительной или и вовсе станет бесстрашной. Этого нельзя было допустить. Как и нельзя было допустить, чтобы Юстика передала однажды все его знания и силы проходимцу. Ивладий искренне пытался вложить в свою внучку истины о любви и невозможности жизни с кем-либо без любви. При этом он отлично понимал, что подобные суждения приведут к тому, что однажды девушке придётся бежать и скрываться.

Когда ему встретился Лайгон - хитрый, высокомерный и хладнокровный маг, сразу стало ясно, что у этого валинкарца есть, чему поучиться. Чужемирец хотел получить посох, и Ивладий легко отдал ему эту вещь, зная, что тогда однажды Лайгон вернётся в их мир и будет вынужден отыскать Юстику. Где бы она к тому времени ни была - маг сослужит ей службу и не причинит вреда: мудрый старец видел, что душа в мага светлая, просто он позабыл об этом.

Юстика планов деда не знала, и ничего столь уж светлого в Лайгоне разглядеть не могла. Он определённо был лучше, чем казался ей прежде, но этого было мало для хорошего отношения к нему. Его присутствие вечно заставляло ощущать страх, а когда он говорил с ней, так и вовсе хотелось, чтобы кто-то был рядом на всякий случай, поскольку помимо страха она испытывала к нему и нескрываемую неприязнь, и опасалась, что это может разозлить его.

- Как ты? - участливый голос заставил Юстику вскочить на ноги и уставиться на источник этого голоса.

- Ты? - Юстика вытаращила глаза и отступила на шаг назад.

Уж лучше бы это был Лайгон! С магом хоть всё понятно, а этот...

- Почему ты боишься меня? - никак не мог понять Уго, который, вроде бы, ничего плохого этой девушке не делал, даже спас недавно.

Она не ответила, но как-то смутилась. Уго прикинул все возможные варианты, почему он мог оказаться в немилости. Лерриков мало кто знал, а те кто всё-таки имел понятие о них, разделялись на две группы: одни, те, кто хорошо их знали, понимал, что леррики - добродушный народ, любящий технологии и плохо владеющий магией; а вторые, те, кто знал плохо, боялись их, полагая, что помимо технологического прогресса леррики обладают способностью проникать и порабощать разум.

Потом Уго подумал, что, возможно, ей не нравится, что он мужчина... Она ведь и Лайгона боялась... Но не боялась Феронда...

Решив не гадать, он спросил:

- Боишься меня просто потому что я мужчина и леррик?

Юстика посмотрела в его лицо. Ему и вправду было любопытно узнать, чем он заслужил такое отношение. Он мог понять, почему она боится Лайгона, но сам он, как ему казалось, вообще не может внушать страх.

- Потому что ты скрытен, - ответила колдунья, убедившись, что его вопрос задан серьёзно. - Даже те, кто рядом с тобой много лет, ничего не знают о тебе! Как можно доверять тому, что сам никому не доверяет?

- Что за ерунда? - усмехнулся Уго. - Я всем доверяю... Я вообще доверчивый... - он и вправду всегда считал себя таковым.

- Но ты всегда молчишь! - парировала Юстика.

Ничего зазорного в своём молчании леррик не усматривал и потому решил выяснить:

- Это плохо?

- Это говорит о том, что ты скрытен... - поделилась своими выводами колдунья.

Поразмыслив, он кивнул, соглашаясь, что да, он скрытен.