- Будешь растерянным и…

- Не буду, - перебил Лайгон, сердито посмотрев на брата быстрым взглядом, а потом устало добавил: – А, может, буду… Не знаю, но мира, омерзительнее того мне не приходилось встречать…

- Мира омерзительнее или мира, в котором тебе было бы омерзительнее? – уточнил Феронд.

- И то, и другое, - уверенно ответил маг, после чего посмотрел на всё ещё сидящую на полу Алисию, всё ещё надеясь, что у него получится отговорить её: если Феронда и Мику он мог вытерпеть, то присутствие любимой в том отвратительном мире было бы совсем лишним.

Ещё и Феронд, предвидя дальнейшее развитие разговора, подошёл и тоже уселся подле кровати на пол, рядом с эльфийкой, переглянувшись с ней и улыбнувшись. Сразу ясно - на её стороне будет и помощи от него не дождёшься, не поддержит.

- Вы издеваетесь? - спросил маг, опираясь спиной о колонну и складывая руки на груди: нечасто приходилось в последнее время действовать без союзников.

- Я иду с тобой! – заявила Алисия, быстро глянув на Феронда, который ободряюще кивнул: он считал, что она делает правильно, что хочет пойти с ним, а сам он делает правильно, что хочет поддержать её и не позволить Лайгону настоять на своём. – Мика идёт с Ферондом, а значит, я иду с тобой!

- Не вижу логики… - признался маг. - Феронд идёт просто так, на него не собираются охотиться Хранители, и его жизнь вне опасности...

- Значит и моя будет вне опасности! - перебила его эльфийка. - Но если по истечении этой недели тебя отыщут и убьют, я хочу провести это время с тобой! - она не верила в такую вероятность, но ей очень хотелось не навязываться магу, а добиться его искреннего согласия взять её с собой.

- Думаешь, убьют? - приподняв бровь, спросил он. делая вид, что такой исход им и не рассматривался.

- Конечно, нет! - горячо воскликнула Алисия. - Лайгон, мы все пойдём с тобой, чтобы не допустить твоей смерти! Только, может, стоит подождать, пока Алдан найдёт Мастера? Я уверена, мы успеем отыскать того, кто создал посох, и он повторит свой успех. Хранители почувствуют, что реликвия снова на месте и в нужных руках, и всё будет хорошо! - ей очень не хотелось идти туда, где магу было плохо.

- Она права, - закивал Феронд. - Она действительно права: незачем торопить события!

- Молчал бы уж, раз сам признался, что Алдан просил следить за мной, - буркнул маг в ответ. - Сколько ждать? Он сам не знает, где искать этого Мастера и кто он вообще! А если он ничего не отыщет? А ко мне явятся эти Хранители? Алдан крутой эльф - я не спорю, и вы все от него в восторге... Но я не собираюсь уповать на его умение разыскивать информацию...

Больше Лайгона отговаривать не пытались, признав некоторую его правоту. В конце концов, Мастер мог оставаться запасным вариантом. Маг и сам об этом подумал, однако почему-то был настроен оптимистично: магия при нём, так что стрясти свой посох с эльфов в мире-двойнике он вполне мог.

Полдня было впустую потрачено. Так, по крайней мере, считал Лайгон. Сам бы он уже добрался до нужного мира, но, связавшись со своими друзьями, был вынужден ждать их. По-тихому уйти было неплохим вариантом, но стойкое увеличение неудач не позволяли ему больше рассчитывать только на свои силы. Прикрытие было необходимо, тем более все сами навязались к нему в помощники, он никого не просил.

Валинкарец сидел и грыз травинку на поросшим мхом валуне, что лежал на окраине Заречья.

- Не стоит переживать, - послышался сбоку голос Алдана. - Но и расслабляться не стоит...

- Ты всё ещё здесь? - неприветливо глянув на старого друга, отозвался Лайгон. - Решил убедиться, что не сбегу один? - маг не питал иллюзий по поводу того, что его план не окажется известен этому тёмному эльфу.

- Что-то вроде того... - неопределённо ответил Тёмный. - Но ты не думай, я уже начал поиски Мастера. И, знаешь, Элдор тоже будет его искать.

- Элдор? - маг даже заглянул в добродушные глаза Алдана. - Он-то каким образом может его найти?

- Ты когда-нибудь обедал с ним? - вместо ответа спросил Алдан.

Маг скептически посмотрел на него. Это ж надо уметь задавать столь глупые вопросы, чтобы сбить с толку! Обедал - не обедал, какая разница вообще? Может, и обедал... Может, и нет... Даже отвечать не хотелось!

- Не хочешь говорить - не говори, - посоветовал маг.

Алдан пожал плечами и пошёл дальше, куда-то в чащу леса. Лайгон видел, как через некоторое время синие лучи яркого света на миг показались из-за толстых стволов вековых деревьев. Ушёл. Валинкарец облегчённо вздохнул. Хоть Алдан и был его другом, иногда ужасно раздражал, как, например, сейчас. И вечно казалось, что он знает что-то большее, но не хочет говорить... Кстати, маг вспомнил: он никогда не обедал с Элдором. Но какой толк от этого знания, понять не сумел.

Некоторое время он сидел, никем не тревожимый, о потом подошла Алисия и обняла его сзади поперёк живота. Лайгон повернул к ней голову, потёрся носом о щёку. Девушка переоделась, и теперь была полностью готова к походу: свободные плотные штаны, туника без украшений из такой же ткани с расклёшенными рукавами. Не очень практично, как считал Лайгон, но высказывать своё мнение не стал. Отчего-то вспомнилось, как они познакомились. Наверно, оттого, что одежда на эльфийке снова была мешковатая, совершенно не подчёркивающая точёную фигуру. Давненько не выряжалась она в такие одеяния, даже когда они странствовали по свету. В этой одежде Алисия показалась ему удивительно соблазнительной, он даже почувствовал разгорающееся желание и поцеловал девушку так страстно, что даже огорошил этим.

От ностальгического настроения, столь неожиданно и ненадолго посетившего мага, и тем более от желания не осталось и следа, когда Лайгон услышал шаги, оторвался от губ эльфийки и заметил приближающихся к ним Юстику и Уго.

- Этим-то что надо? - недовольно спросил он у Алисии.

Та выпустила мужчину из объятий и ответила спокойно, словно эта парочка не удивляла её своим присутствием здесь:

- Наверно, они с нами.

Лайгон посмотрел на неё подозрительно, но не успел ничего спросить, так как леррик приветственно кивнул:

- Знаю, ты не рад, но мы отправимся с вами...

Судя по взгляду Юстики, она тоже была не рада: как предстоящему путешествию, так и присутствию леррика. Лайгон подумал, что такие, как леррик, вообще смотрятся странно: эти жёлтые глаза, худое тело, уши эльфийские, волосы тёмные. Странно он смотрится, что ни говори. Хорошо, что он отправится с ними, вон как Юстика поглядывает на этого мужчину. Маг долго изучающе глядел на них, сорвав травинку и теребя её в руке.

- Любопытно... - сминая травинку и резким движением отбрасывая её, маг поднялся на ноги. - И с чего это такое решение? - он уставился на Юстику, подозревая, что это всё её происки.

- Это не наше решение, - зло ответила колдунья.

Понятней, признаться, не стало, и маг хотел бы узнать больше, но подошли Мика с Ферондом, такие добродушные, как на лицо, так и внутри. Аж противно смотреть было. Сразу стало ясно: с пристрастием допросить леррика и колдунью не получится, а без пристрастия ничего они не скажут, пока сами не захотят.

Феронд был бодр, Мика с Алисией тоже. Глядя на них, маг подумал, что идея была глупой: куда-то тащиться, да ещё в таком составе. Ещё бы всё Заречье с собой потащили.

- Мы отправимся туда через портал? - спросил Уго, отвлекая мага от мыслей.

- Мне не нужны порталы: за эти годы я научился находить тропы отсюда. Это оказалось не так просто, как в других мирах, но всё же... - ответил маг спокойно, решив не хамить леррику, ведь тот был донельзя безобиден и даже по большей части незаметен.

- Может, полетим на корабле? - робко предложила свою помощь Мика. - Так будет быстрее и надёжнее. Кроме тебя по тропам никто не сможет пройти.

- Поэтому я и собирался пойти один, - не преминул напомнить Лайгон.

- Я смогу, - подала голос Юстика. - Я умею ходить по тропам, только сама их не вижу...