- Алисия, возможно, Лайгон не рассказывал, но меня уже бросали. Было больно, но, как видишь, не смертельно.

Алисия тяжело вздохнула. А Феронд подумал о том, что впервые ему удаётся так долго отвечать на нападки, парируя и формулируя свои мысли вполне сносно. Если бы с ним спорил Лайгон, уже наверняка бы заткнул его за пояс. А, кроме как с магом, Феронду редко с кем доводилось обсуждать проблемы посредством споров.

Но Алисия не собиралась сдаваться и потому ответила валинкарцу:

- Это не было для тебя смертельно, потому что тогда у тебя была цель: ты хотел дожить до встречи с братом. Теперь цели нет. И, когда ты окажешься один снова, то…

- Я ценю жизнь, - впервые перебил её Феронд.

- Серьёзно? – усмехнулась она, и оба её собеседника подумали, что всё же она переняла что-то от Лайгона.

- Да, серьёзно, - ответил валинкарец. - Я сам недавно это понял, когда оказался в Энидуне. Поверь, предательство не убьёт меня. Я лучше буду обманываться, чем подозревать всех вокруг. Ведь можно подозревать всех: я никого из вас толком не знаю, а тот, кого знаю, ненавидит меня и постоянно лжёт.

Эльф смотрел на Алисию, ожидая её реплики. Он считал, что это их спор. Ему казалось, что Феронд видит в Алисии отражение своего брата, и в чём-то он был прав. Валинкарец чувствовал, что эльфийка говорит ему всё то, что наверняка сказал бы брат, не будь переполнен презрением. Но иногда ему казалось, что всё это могло бы быть частью плана Лайгона, чтобы растоптать в нём последние вытаскивающие из бездны отчаянья чувства. Но он принял для себя решение доверять, и потому старался не допускать подобных мыслей.

- Феронд, поступай, как знаешь, - не то сдалась, не то просто потеряла интерес к спору девушка. – Это твоя судьба, и ты в своём праве распоряжаться ею.

- В любом случае спасибо, - искренне поблагодарил валинкарец. – За участие…

Алисия не ответила, встала со скамейки и пошла, оставляя мужчин одних. Феронд увидел вдалеке фигуру мага, привалившегося к дереву. Он ожидал эльфийку, и Феронд так и не понял: она закончила разговор, потому что появился маг или же просто потому, что спор для неё был закончен.

Феронд следил взглядом за ней. Видел, как Лайгон отошёл от дерева и, встретив девушку, обнял и поцеловал её. Видел, как они в обнимку пошли в сторону леса. Валинкарец вздохнул с некоторым облегчением: он опасался, что эльфийка скрывает от мага своё общение с его братом, но оказалось, что нет. Это радовало, хоть и настораживало. Но страх быть обманутым был значительно меньше страха испортить отношения эльфийки и Лайгона, и потому мужчина слегка улыбался, глядя вслед удаляющейся парочке.

- Алисия не очень хорошо читает в сердцах, - отвлёк его от мыслей Алдан. - Она может ошибаться. Я знаю, что друиды сильны, и потому должен предупредить, что и я могу ошибаться. Но ты не слушай никого и доверяй своему сердцу.

Феронд подумал, что уже не раз сердце обманывало его, а он продолжал верить ему. И сейчас оно подсказывало, что Мика, пусть и скрывает что-то, но не поступит с ним  жестоко.

- Я хочу отправиться с ней, - констатировал он. – Даже если я нужен ей для какой-то военной цели – пусть так, это ничего не меняет.

- Алисия верно сказала: ты в своём праве, - ответил эльф, подозревая, что ничто уже не заставит валинкарца поменять своё решение.

Феронд направился к себе, где его ожидала Мика. Она сидела на подоконнике у открытого окна и ловила попадающие на протянутую ладонь лучи солнца, отчего кончики её пальцев золотились и становились немного прозрачными.

Она улыбнулась ему, как только заметила, соскочила с подоконника и подошла ближе.

- Ну как? - спросила она, заглядывая ему в глаза.

Мужчине почудилось, что она догадывается о том, что его пытались отговорить, или же его выразительные глаза в который раз предательски выдали мысли.

- Мы можем отправляться, когда пожелаешь, - ответил валинкарец.

- Прекрасно, - кивнула девушка. - Тогда пойдём?

- Так сразу? - удивился Феронд. - А подготовиться, взять оружие... Мы же не в мирное место отправляемся?

- Да, не в мирное. Но не переживай насчёт оружия, - ответила она и взяла его за руку.

Феронд не мог понять, зачем она постоянно прикасается к нему. Не то, чтобы это было неприятно, но ему хотелось бы знать: ей приятно это или же эта попытка флирта ради того, чтобы втереться в доверие. Вообще, сложно было судить о той, чьи обычаи и традиции неизвестны. Возможно, друиды кинестетики, и потому познают всё через телесные ощущения, запахи и вкусы. Это бы несколько прояснило для Феронда поведение Мики, но спросить он не решился.

А друидка, продолжая обхватывать его ладонь своими пальчиками, тянула за собой. Они спустились вниз и направились в сторону леса. Феронд, хоть ориентировался не так отлично, как его брат, топографическим кретинизмом тоже не страдал, и потому смекнул, что Мика ведёт в обход Заречья. Можно было значительно сократить путь, пройдя по территории эльфийского города, а не обходя его. К чему такая конспирация, мужчина тоже решил пока не спрашивать.

Валинкарец разглядывал неизвестные ему деревья. Он прежде не видел хвойных пород, и потому они удивляли его. Мужчина осторожно дотрагивался пальцами до мягких нежно-зелёных молодых иголочек пихты, которые радовали глаз яркостью цвета на фоне ещё не облачившихся в зелёные наряды лиственные деревьев. Мика останавливалась, когда что-то привлекало внимание её спутника, и терпеливо ждала, пока он изучит заинтересовавший его элемент природы. Он не задавал вопросов, а девушка была слишком занята любованием мужчиной, чтобы самой догадаться просветить его. Он трогал кору сосен, которую находил весьма странной за счёт необычной текстуры, не свойственной привычным для него деревьям. Весеннее ярко синее небо отлично сочеталось с зелёными макушками сосен и пихт, заставляя восхищаться простой красотой этого леса.

Девушка не отпускала руку мужчины, словно опасалась, что он передумает и уйдёт. Чтобы она прекратила сомневаться в нём, он перехватил её ладонь, зажав в своей руке. Миниатюрная девушка глянула на него из-под рваной чёлки сияющими глазами, будто он сделал ей нечто приятное. Феронд улыбнулся. Он был готов к возможному обману и к тому, что вся нежность и восторг - всего лишь необходимые части какого-то плана. Но ему было приятно и хорошо. Он не собирался омрачать своё светлое душевное состояние радости мелкими подозрениями.

Выйдя на поляну, Мика остановилась. Мужчина не очень понял, куда его привели, но догадался, что они на месте. Почему именно эта поляна была избрана девушкой, он пока не знал.

- Ты умеешь открывать порталы? - предположил он.

- Нет, это умеет только Эйдис, и то нечасто, а когда накопит много энергии. И ещё порталы можно открывать специальным устройством, но только в космосе. Ты потом поймёшь. - ответила девушка. - А сейчас смотри!

Она указала на лес, и Феронд послушно посмотрел, проследив за её взглядом. Но ничего не увидел. Лес, как лес. Величественный, зелёный, прекрасный. Но такой же, как и десять, и двадцать шагов назад. Ничего примечательного на поляне не было, да за её пределами в зоне видимости тоже не удавалось заметить чего-то необычного. Валинкарец не успел спросить, куда он должен смотреть и что увидеть, так как голос Мики отдал кому-то указания:

- Отключить мимикрию цвета, - скомандовала девушка, и на поляне показался магфлуг.

Показался не резко, но в считанные секунды появился, словно из неоткуда. Не очень-то большой, обтекаемой формы и похожий на дирижабль, какие Феронд видел на картинках. Мужчина приоткрыл рот, а после осторожно спросил:

- Это он появился или был здесь невидимым?

Мика рассмеялась.

- Он был замаскирован. Знаешь, так делают животные и насекомые. Это называется мимикрия: они сливаются с окружающим пространством, чтобы их не заметили. Мыши маскируются в листве, насекомые - в траве... Понимаешь? Магурс тоже так может, причём подстраивается под любые пейзажи, а ещё он способен прикидываться врагом. Если ему известно, чего боится противник, и магфлуг находит в своей памяти данные об этом, то способен пугать противника, подражая повадкам или имитируя звуки его врагов.