- Я в этом мире по воле Алдана. Думаю, будет справедливо спросить его… или хотя бы поставить в известность о своих планах отлучиться.

Нет, Феронд вовсе не решил малодушно предоставить выбор Тёмному. Он просто хотел выслушать его мнение, чтобы лучше разобраться в собственных желаниях.

- Хорошо, - кивнула друидка. – Только… не говори ему, куда мы направляемся, ладно?

Феронд не любил атмосферу таинственности. Потому что в последнее время это не сулило ничего хорошего для него. И всё же Мика смотрела с такой наивной мольбой в глазах, что отказать ей он не мог.

- Я лишь предупрежу его о том, что на время покину этот мир… - ответил Феронд. - И если он окажется против… это не будет означать, что я откажусь от твоей затеи.

***

Найти Алдана было просто. Феронд привык, что этот эльф всегда находится рядом. Словно чувствует, когда кому-то нужен, и нарочно оказывается поблизости. На этот раз валинкарец не дошёл даже до центра Заречья, где намеревался порасспросить эльфов о местонахождении Алдана.

Правда, Тёмный был не один. С ним была Алисия, и они сидели на толстом бревне, приспособленном в качестве скамейки. Эльф курил трубку, а эльфийка что-то горячо доказывала ему. Слов Феронд не слышал, но судя по жестикуляции, речь девушки носила обличающий характер. Валинкарец хотел переждать и подойти позже, но эльфы заметили его и разом обернулись, стоило ему сделать шаг с тропы по сухим листьям. Эльфийский слух не переставал удивлять ещё не привыкшего к этому мужчину. Эльфийка махнула рукой, приглашая валинкарца подойти ближе и строго глянула на Тёмного, показывая, что разговор, хоть и откладывается, но не закончен.

Феронд приблизился и, поприветствовав Алисию, обратился к тому, кого, собственно, и искал:

- Алдан… - начал он и сказал прямо: - Я хотел поговорить.

- Мне уйти? - предложила Алисия.

Феронд подумал, что если об этом разговоре узнает эльфийка, то узнает и маг. Хорошо это или плохо, он не мог решить, и потому пожал плечами:

- Как считаешь нужным.

- Тогда я останусь, раз можно, - непривычно кротко посмотрев на него, ответила девушка.

Валинкарцу и самому было интересно, как отреагирует Алисия. Он знал, что она начнёт убеждать его в том, что стоит отказаться от затеи, пока не поздно. Знал, но хотел послушать, потому что понимал, что самостоятельно ему не разобраться в том, почему Мика что-то скрывает от него и что с этим делать.

- Присаживайся, - эльф указал на место рядом с собой, и Феронд послушно сел на импровизированную скамейку.

- Я хотел… сказать… - замялся он. - В общем, Мика хочет, чтобы мы с ней куда-то отправились, и я решил, что должен предупредить тебя о своём отсутствии…

Серые глаза эльфийки посмотрели на говорившего с жалостью:

- Феронд, я же предупреждала тебя! –  как-то обиженно воскликнула она и покачала головой.

- Предупреждала о чём? – поинтересовался Алдан, который был не в курсе того, что эльфийка разговаривала с этим валинкарцем помимо того раза, когда упрекала его в духовном и внешнем несовершенстве.

- Друиды что-то задумали! – горячо заговорила девушка. – А этот наивняк, - она кивнула на Феронда, - верит в искренность намерений. Ещё немного – и он влюбится. Алдан, скажи ему! Ты же видишь, что друиды могут из него верёвки вить!

Тёмный смотрел то на девушку, то на валинкарца, понимая, что эту тему они обсуждают не впервые, и по-прежнему каждый остаётся при своём мнении. Пока эльф раздумывал над сложившейся с Ферондом ситуацией, валинкарец сам ответил эльфийке:

- Алисия… Пойми, я не Лайгон – я не могу жить, постоянно подозревая тех, кто рядом, во лжи. Да, Мика не говорит мне правду, и я вижу это, но помочь в войне – это мой выбор.

- Как и начать вражду с братом однажды было твоим выбором, - ехидно напомнила девушка и безнадёжно вздохнула: - Лайгон прав – ты глуп и наивен!

- Хватит, Алисия. Прекрати смущать его, - вмешался Алдан. – Вспомни себя – ты верила во всю ложь Лайгона, и потом это не помешало тебе остаться с ним. Почему же ты не даёшь Феронду просто верить той, которая спасла его, а теперь пытается приспособить к жизни? Почему не допускаешь возможности, что её ложь не опасна для него, как и ложь Лайгона не приносила тебе неприятностей?

- Да потому что очевидно же! – возмутилась эльфийка и, посмотрев в тёмно-зелёные глаза, решила заодно укорить эльфа в продолжение прерванного появлением валинкарца разговора: - Знаешь, Алдан, ты вообще паршивый друг. Начиная с тайных вылазок в Валинкар и заканчивая тем, что ты тоже поверил, что Лайгон способен бросить брата на растерзание каарксам! А он бы успел помочь ему, если бы не появилась Мика. Но вот откуда она появилась и зачем – это вопрос!

Эльф задумался над словами Алисии насчёт Лайгона. Ведь и правда получалось, что паршивый из него друг для мага. Было очень легко поверить в то, что Лайгон ненавидит брата до такой степени, что готов уничтожить столь подлым способом. Сейчас, под пристальным взглядом серых глаз, Алдан ощутил себя скверно. Мудрый правитель тёмных эльфов оплошал и с удивлением осознавал сей факт.

Феронд же тем временем не терял нити разговора и отвечал эльфийке:

- Ты же знаешь, что Лайгон принял решение взять меня с собой спонтанно. По-твоему, всё настолько предопределено или друиды настолько быстро могут разрабатывать свои коварные планы? В таком случае, жизнь вообще не имеет смысла!

Алдан смотрел на споривших с интересом. Феронд не казался ему раньше способным столь горячо отстаивать своё мнение, но теперь он находил в этом валинкарце нечто, роднящее его по духу с Лайгоном. Только Феронд настаивал на своём не из вредности и строптивости, а потому, что действительно говорил то, что считал правдой.

- Алисия, Мика просто помогла ему, - поддержал мужчину эльф. - Ты же однажды помогла Лайгону!

- Да, - кивнула девушка, но не сдалась: - Но каким был Лайгон и каким предстал перед Микой Феронд! От Лайгона веяло силой и уверенностью…

- Скорее самонадеянностью, - поправил эльф.

- Да, возможно, но это не суть, - не стала вдаваться в обсуждение любимого девушка.

Алдан хитро прищурился и задал провокационный вопрос:

- То есть, будь ты на месте Мики, не стала бы помогать Феронду?

- Может, и стала бы… - пожала плечами эльфийка, показывая, что этот вопрос сейчас вообще не имеет отношения к тому, что происходит, равно как и к тому, что они обсуждают.

- Тогда в чём проблема? – поинтересовался эльф.

- Она друидка! – напомнила Алисия. - Вот в чём проблема! Неужели не очевидно, что она просто действует в своих корыстных целях, в интересах Эльхалона, до которого друидам тоже не было бы дела, не совпадай у них цели!

Алдан задумчиво глядел на неё, не зная, стоит ли говорить или же умолчать об одной детали. Всё-таки, после секундного замешательства, он решил рассказать:

- Тебя не было там… - сказал ей эльф, потом, глянув на Феронда, заметил: - А ты был без сознания… Не хотел рассказывать, но… Пока я исцелял тебя, Мика всё время была рядом. Она держала тебя за руку, словно ты её давний друг, а потом осталась рядом с тобой, чтобы в случае чего позвать меня. Ты проспал около шести часов: всё это время Мика пролежала рядом. И, как бы то ни было, она действительно переживала за тебя…

- Конечно, она за него переживала! – возмутилась эльфийка вопиющей непроницательности своих собеседников. - Ведь он ей для чего-то нужен!

- У меня ощущение, словно я разговариваю с Лайгоном, - усмехнулся Тёмный. – И поэтому я спрошу то, что спросил бы у него: тебя волнует судьба Феронда?

-  Но я не Лайгон. И потому отвечу тебе честно: да, волнует, - не стала скрывать девушка. - Потому что, если я права, то это убьёт его!

Посмотрев в серые глаза, Феронд пришёл к выводу, что она действительно боится за него. Он, конечно, понимал, что не за него лично, а скорее, за Лайгона, которого расстроит его смерть. Но он не собирался умирать. Он ещё не влюбился, да и его пока не предали. Даже предпосылок к печальному финалу не было. И всё же мужчина улыбнулся. Давно никто не заботился о его судьбе. Хотя бы даже и столь напористо и некорректно, как это делала эльфийка, хотя бы даже не ради него самого. Он отвык от внимания, живя в Валинкаре, и сейчас был даже ничуть не раздражён тем, что с ним говорят о его сугубо  личных переживаниях и чувствах. Он ответил эльфийке честно: