- Молодец, - безразлично похвалил Лайгон.

- Думаешь, твои друзья станут покрывать тебя? - полюбопытствовала девушка. - Или надеешься найти способ сохранить посох при себе и заслужить его прощение?

Валинкарец остановился, подождал, пока Юстика приблизится и внимательно посмотрел на неё. Она что, так и не поняла, что посоха у него нет? Да и какое ещё прощение можно пытаться получить от вещи?

Лайгон смерил Юстику пристальным пронизывающим взглядом. Ему было интересно узнать всё и сразу, но вида он не подавал. Когда девушка отвела взгляд, смутившись, Лайгон усмехнулся:

- Раз ты много знаешь о моей новой жизни, должна знать: мои друзья не станут обижать тебя... если ты расскажешь им правду, которую не хочешь говорить мне.

Ведьма не ответила, и маг двинулся к поселению эльфов, почувствовав, наконец, себя в безопасности и шагая более уверенно.

Лайгон хотел привести ведьму к Элдору, чтобы тот очаровал её своей светлой добротой и сумел выведать всё, что требуется. Оставив девушку ждать, он сбегал за Алисией, но к своему удивлению, дома её не обнаружил. Это не очень понравилось ему, но искать по всему Заречью он её не стал, решив, что так, может, даже и лучше. По его суждениям, у Элдора было больше шансов выведать подробности проклятья, чем у Элдора и Алисии вместе взятых. Маг делал ставку на обаяние и кажущееся простодушие эльфийского правителя, то есть на всё то, что так не понравилось ему в этом эльфе при их первой встрече, и что должно было быть непременно оценено девушкой-колдуньей.

Маг довольно бесцеремонно вошёл во дворец. Стражи и часовые, конечно, видели гостей, но оставались бесшумными и незаметными, за что Лайгон был им благодарен: они могли насторожить Юстику, а ему было нужно, чтобы она чувствовала себя комфортно и прекратила что-то недоговаривать.

Лайгон впервые в жизни вежливо постучал в массивные двери тронного зала и дождался, пока они сами отворятся перед ним. Также он галантно пропустил вперёд Юстику и потому вошёл в помещение вторым и, лишь когда за ними закрылись двери, он увидел, что у Элдора гости.

Гостя было два. Одним из них являлась Алисия, что не очень-то и удивило мага. Зато второй гость давненько в Заречье носа не казал, и его появление весьма настораживало, хотя встреча была приятной.

- Алдан? - маг удивлённо взирал на старого знакомого, даже не пытаясь прикинуться безразличным к его появлению.

Удивить мага и заставить его показать своё удивление было непросто, это Тёмный отлично знал, и потому не стал нервировать Лайгона и ответил честно:

- Вокруг тебя сгущается тёмная магическая энергия, поэтому я здесь.

Маг кивнул в сторону Юстики и сказал:

- Это из-за неё.

- Это из-за тебя! - возмутилась несправедливым обвинением девушка.

Он улыбнулся, и она поняла, что маг специально дразнит её. Поняв это, она снова с прищуром посмотрела на него, и на этот раз он рассмотрел её глаза - зелёные, но не как у него, а какие-то грязно-зелёные, совсем некрасивые, как ему показалось, да ещё и с серебряным отливом.

Элдор, сидящий на лавке у окна, подошёл к ведьме и слегка поклонился в приветствии:

- Моё имя Элдор, я правитель этого города и добрый друг Лайгона. Знаю, что ты давно прибыла в наши края... - он замолк, выжидающе глядя на неё, показывая, что ждёт пояснений.

Лайгон внимательно смотрел на него: пожалуй, эльф был мил, всё, как он и рассчитывал. Да, такому, как Элдор, такие, как Юстика, должны выложить всё.

- Кто это? - шепнула на ухо валинкарцу Алисия, скользнув ему за спину.

- Ведьма, - ответил ей маг так, чтобы Юстика услышала. - Юстикой звать.

- Мне не нравится, когда меня называют ведьмой, - обернувшись на мага, заметила Юстика. - Я колдунья, я умею творить колдовство, но я не ведьма. Ведьмы - злобные существа... - она смерила мага презрительным взглядом и добавила: - Злобные - такие, как ты...

Алисия улыбнулась, заметив, что слова Юстики приятны Лайгону и ткнула его в бок, отчего маг дёрнулся, улыбаясь, и приложил палец к губам, показывая, что следует молча понаблюдать за разговором Элдора и колдуньи. Алдан молча взирал на собравшихся, не представляясь гостье, а лишь приветственно кивнув ей головой. Лайгон ощутил себя белой вороной среди этих двух приветливых эльфов, источающих доброту и обаяние. Когда-то это бы непременно стало раздражать его, но сейчас вызывало лишь улыбку: они забавляли его, и он никогда бы не хотел стать таким, как эти двое: располагать к себе всех, кто встречается на жизненном пути, было совершенно не его манерой общения.

Зато на Юстику общество эльфов хорошо подействовало. Как и было задумано.

- Я пришла в ваш мир с целью найти свою вещь... - принялась излагать девушка, почувствовав себя в безопасности и прекратив волноваться. - Вернее, вещь, принадлежавшую моему деду, которого Лайгон обманом заставил отдать её ему...

Алдан достал трубку и табак, а Элдор кивнул говорившей:

- Да, в былые дни Лайгон был способен на подобное.

Маг подумал, что и сейчас, вообще-то, способен, но ничего не сказал, стараясь быть незаметным, чтобы ведьма рассказала максимально много информации.

- Он сильно изменился, - согласилась Юстика с правителем светлых эльфов. - Но он не желает отдавать мне Шарафатдин...

Алдан, едва закуривший, закашлялся, услышав имя посоха, и тем самым обратив на себя внимание всех, но жестом показал, что не стоит беспокоиться. Юстика продолжила говорить, показавшись магу неожиданно похожей на его сестру, когда та, будучи маленькой, жаловалась отцу на своих братьев:

- Он отказывается понимать, что, пока посох не окажется у меня, проклятье будет лишь наращивать свою силу...

- Проклятье?! - перебила её Алисия, глядя то на Юстику, то на Лайгона широко распахнутыми глазами. - Ты не говорил о проклятье! - она несильно толкнула его ладонью в грудь, упрекая.

Маг поймал взгляд колдуньи: она была довольна, что эльфийка сердится на него.

- Я хотел рассказать... - начал было Лайгон, но решил, что этот разговор ждёт, и предложил: - Давай дослушаем, ладно? - он притянул эльфийку к себе, рассчитывая этим замять тему.

Алисия к нему прильнула, чувствуя, как тёплые руки гладят её предплечья, и тоже решила, что обсудить детали можно и позже.

- Так что там с Шарафатдином? - подал голос Алдан, не сумевший скрыть тревогу от проницательного мага.

- Он у него, - ткнула пальцем в сторону Лайгона Юстика. - Он не мог его никуда деть! Он мог не знать истинной ценности этого артефакта, но интуиция не могла не подсказать, что расставаться с ним нельзя! Так что если ваш друг вам дорог, убедите его вернуть мне посох!

- Хм... - задумчиво выдыхая дым, приятно пахнущий чем-то сладким и терпким, отозвался Тёмный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Боюсь, он не сможет вернуть тебе посох, - ответил Элдор. - Понимаешь ли, если я верно понимаю, о чём мы говорим, то он... уничтожен...

- Ты верно понимаешь, - кивнул Алдан. - Я слышал об этом посохе, но никогда не видел, поэтому не узнал его в руках Лайгона. Это действительно добротное изделие, подобных ему просто нет, он был уникален... Некоторые народы считают, что подобные вещи стремятся быть уничтоженными, так что, возможно, всё так, как и должно быть...

Юстика заметно погрустнела, и философские мысли Тёмного эльфа её ничуть не воодушевили. Все присутствующие задумались о чём-то, и повисла гнетущая тишина.

- Его не так просто уничтожить... - пробормотала Юстика растерянно. - Дед говорил, что невозможно...

- Это твой дед забыл нашему дракону сказать, - хмыкнул маг. - Ну что, - победно усмехнулся он. – Убедилась? Нет у меня твоего посоха!

- Но он нужен мне! – упрямо заявила девушка и маг, на миг выпуская Алисию из объятий, наигранно развёл руками, выражая сожаление:

- Извини, помочь ничем не могу.

- Вообще-то можешь... – заметил Алдан. - Знаешь, Юстика права: проклятье станет действовать всё сильнее, если посох не вернётся к той, у кого должен быть.