- Нам обязательно ждать именно здесь? - спросил Лайгон. - Давай подберёмся поближе...

- Нет, ближе нельзя, - возразил Феронд с видом опытного стратега. - Там разветвление туннелей, и неизвестно, из какого могут появиться недлы. Уйдём ближе - и нас будет проще поймать.

- Куда уж проще, - вздохнул маг. - У нас за спиной зал, переход и ещё три зала. Но по сути - там тупик. За нами - тупик, в котором стоит неработающий портал. Впереди - скопление ищущих нас недлов. То, что нас поймают - вопрос времени. Так что лучше пойти и попытаться отловить недла, пока не истёк последний день из отведённых нам трёх недель.

Феронд хмуро посмотрел на брата и ответил:

- У нас нет часов и ориентиров. Возможно, срок уже истёк. И в таком случае нельзя нам попадаться недлам на глаза. Давай сидеть и ждать. Так надёжнее. Если пойдёт не один недл, то мы переждём и дождёмся следующего. Нельзя спешить... Это как в бою...

Маг закатил глаза и с улыбкой перебил брата:

- Можешь не приводить примеров. Я понял: мы ждём.

Мужчина в ответ усмехнулся своей кривой усмешкой и примеров приводить не стал. Он долго стоял, опершись о статую и всматривался вдаль, где в конце длинного туннеля виднелся свет от факелов. Там были недлы. Феронд всё ждал, когда же хоть один недл приблизится к тёмному закутку, но никому не было дела до этого тупикового ответвления. Мужчина с тоской подумал, что недлам совершенно ни к чему спешить в поисках. Достаточно перекрыть все выходы и подождать. Ему было интересно, вышел ли уже срок, за который, как думали эти твари, он мог умереть. Внезапно он подумал о том, что он нужен им живым. Он нужен недлам живым, чтобы выпить кровь. Вот на чём можно было сыграть!

- Лайгон, - обратился к нему брат и присел рядом. - Что, если выйти к недлам, угрожая мне?

- Нас убьют на месте. Обоих. Их много, и сейчас, наверняка, наши жизни для них потеряли ценность. Время вышло, Феронд. И у нас последний шанс. Ты же сам предлагал не рисковать?

- Предлагал, - кивнул мужчина.

Просто когда предлагал, думал, что ожидание не будет столь томительным. Он откинул голову назад, чувствуя затылком твёрдый камень, и погрузился в мысли о доме. Три недели - не такой уж великий срок. Что бы там ни наплёл про них Гринор, они вернутся, поквитаются с ним и всё будет хорошо. Всё будет, как раньше. Только они с Лайгоном будут немного другие. Наверняка маг захочет стать более сильным, научиться сражаться и защищать себя, а сам Феронд будет серьёзнее относиться к магии. Если всё окажется так, то это путешествие можно будет считать полезным опытом.

- Ты думаешь о Браве? - спросил Лайгон без издёвки.

Феронд внимательно посмотрел на мага. Тот действительно не шутил. Он спросил вполне участливо и миролюбиво, словно говорил не о той, которая так раздражала его.

- Почему ты спрашиваешь? - удивился мужчина.

- Просто так. Сидишь такой задумчивый, а мне скучно, решил разговор начать... - честно ответил маг, и Феронд переформулировал вопрос, так как ответ его не устроил:

- С чего ты взял, что я думаю о Браве?

- Если бы ты думал не о ней - наверняка бы уже поделился своими мыслями... К тому же, это нормально в нашей ситуации, думать о возлюбленной. Будь она у меня - я бы сейчас думал о ней: самое подходящее время, поскольку другого может и не быть.

Феронд нахмурился. Маг говорил вполне искренне, но его брату так не показалось. Конечно, Лайгон просто решил поиздеваться. Решил в очередной раз попытаться уличить его в ненастоящей любви, на этот раз избрав завуалированный способ. Мысли маг читать не умел, но Феронд рассудил, что тот просто решил попробовать и достиг цели. В любом случае, задеть брата у мага получилось. Теперь мужчина думал о том, что действительно давно не вспоминал Браву. Но это не было доказательством того, что он стал любить меньше. Просто он был измучен, устал и тревожен. Просто постоянно думал о насущных проблемах и старался отогнать все мысли о Валинкаре, шансов снова оказаться в котором практически не было до сегодняшнего дня. И если бы Лайгон не спросил о его любимой сейчас, Феронд бы наверняка сам подумал о ней, просто минутой позже.

- Что? - спросил маг, замечая, что брат смотрит на него растерянно. - Забыл про неё, да? Скажешь, я не прав?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не забыл, - отозвался Феронд. – Просто не вспоминал давно. Потому что больно вспоминать о том, что, возможно, навсегда потерял.

- Да ладно тебе! – он ободряюще похлопал брата по плечу. - Мы ещё можем выжить!

Маг действительно ощутил неловкость: кто знает эту истинную любовь, может, Феронду и правда было больно вспоминать и не стоило произносить имя девушки. По крайней мере, задумчивость брата стала мрачной, а до вопроса, что задал Лайгон, она таковой не была.

Маг решил помолчать. Это показалось ему верным решением. И потому несколько часов они сидели молча. Лайгон почти уснул, так как устал гораздо больше Феронда. Его брат сидел и думал о Браве. Он солгал магу, не желая подтверждать его подозрения. Вспоминать любимую было приятно. Это придавало сил и уверенности. Это напоминало о том, что он должен выжить и вернуться домой. К ней. Чтобы прожить с ней свою долгую жизнь.

Три недели. Совсем немного. Их ищут. Наверняка ищут. Что бы там Гринор ни придумал – Мэггон обязательно отправил лучших валинкарцев на поиски. К тому же, Брава отлично знала Феронда. Он не из тех, от кого легко избавиться, не из тех, кто сдаётся. Он привык побеждать, и наверняка девушка ещё не потеряла надежду, что он сумеет выбраться из любых передряг. И почему Лайгон сказал про три недели? Можно было назвать и другую цифру. Тогда бы время ещё было. Феронд посмотрел на брата, который обнял себя руками и дремал, расслабленно привалившись к камню. Он молодец. Благодаря ему и его магическим ресурсам они всё ещё живы.

Размышляя обо всём и постоянно насильно возвращая свои мысли к Браве, о которой совершенно не получалось долго думать, Феронд просидел ещё около часа. Он даже не сразу понял, что слышит гулкие шаги. Причём шаги одного недла. Мужчина встрепенулся и осторожно выглянул из своего укрытия. По туннелю действительно шёл недл. В руках у него была ореливиевая цепь, а кожа, не прикрытая одеждой, слабо светилась серебристым светом, отлично выделяя его фигуру среди темноты. Недл приближался расторопно, и мужчине пришлось пригнуться и затаиться, чтобы враг не заметил его раньше времени.

Недл прошествовал мимо обломка статуи и отправился дальше. Теперь он был в тупике. Его было просто поймать. И не очень далеко тащить. Внезапная догадка озарила Феронда: недл мог вовсе не искать их, а просто направляться к порталу. Если допустить, что портал ведёт в Валинкар, а сейчас там ночь, то недл вполне мог зачем-нибудь ненадолго высунуться туда. В таком случае было бы глупо набрасываться на него. Существовала возможность просто проследить за ним. Но не было уверенности, что этот недл скоро вернётся, а следующего прохожего можно было ждать ещё очень долго, и был риск, что их поймают раньше. Решив не умничать, а следовать ранее утверждённому плану, Феронд принялся будить Лайгона, предварительно зажав ему рот ладонью. Так, на всякий случай. Он не знал, как маг отреагирует на то, что его будят и как быстро сориентируется, где он и что от него хотят.

Лайгон вздрогнул, распахивая зелёные глаза и глядя на Феронда. Свободной рукой мужчина попытался жестами растолковать брату, что происходит, и тот быстро всё понял, убирая чужую ладонь от своего лица.

Они старались не шуметь. Поднялись на ноги и тихо последовали за недлом, чья светящаяся фигура маячила впереди. Однако слух противника не подвёл. Он заметил преследователей практически сразу. Как ни странно, недл обрадовался. Не испугался, не позвал подмогу и не попытался бежать. Он остановился и стал ждать, пока сбежавшие пленники приблизятся. На тонких губах его застыла кривая пренебрежительная улыбка.