Он взглянул в тёмно-лиловые глаза и тут же отвернулся, устремив взгляд в заросли высокой травы.

- Эй, что с тобой? – постаралась отвлечь его от мыслей Мика.

Он не ответил. Как можно было объяснить то, что он почему-то сейчас почувствовал? А почувствовал он странное: сперва подумал о том, что вообще-то это он, а не маг, мечтал любить одну-единственную девушку всю жизнь, потом вспомнил Браву без малейшего сожаления, затем с обидой припомнил, что дух с запахом багульника оставил его, а после всего этого, посмотрев на собеседницу, почувствовал, словно он не одинок. Но тут же решил спросить, чтобы не заблуждаться насчёт причин этого неодиночества:

- Ты поэтому выбрала меня?

- Ты о чём? – не поняла девушка, не сумев отследить ход его мыслей.

- Мы идём освобождать того, кто крадёт магические силы, - подытожил Феронд. - Ты спасла меня, потому что я силён физически, а ореливий не сможет это отнять. Потом ты научила меня тому, что необходимо, и теперь мы отправились сюда…

Девушка покачала головой не то укоризненно, не то насмешливо, а потом сказала, пряча улыбку:

- Вы с Лайгоном похожи. Алдан говорил, что твой брат в каждом проявлении заботы видит подвох, в каждом добром слове – насмешку, а в помощи – корысть. Вам обоим проще обвинить, чем поверить…

- Я не обвиняю, нет! – постарался разубедить её в этом ложном выводе Феронд. - Я благодарен тебе, Мика! В любом случае, ты действительно помогла мне. И твой ответ не обидит меня, каким бы он ни был. Просто хочу знать, почему… - он говорил правду и очень надеялся её же услышать в ответ, но девушка спросила у него почти сочувственно:

- В Валинкаре принято искать объяснение всему?

Ему показалось, что он действительно лез ей под кожу со своими настойчивыми недоверчивыми вопросами.

- Наверно… - как-то виновато пробормотал он.

- Но мы не в Валинкаре, верно? – улыбнулась Мика, произнося фразу, которую обычно произносил он.

Феронд улыбнулся в ответ. Он давно понял, что она не расскажет ему об истинных причинах, почему спасла его и почему выбрала себе в товарищи, но всё равно при каждом удобном случае предпринимал попытку вызнать.

- Да, мы не в Валинкаре, - вздохнул мужчина, и могло показаться, что он расстроен этим фактом, но это было совсем не так. – И мы должны спасти Арлина…

- Не спасти, - заметила Мика. - Освободить. Каарксы не причинят ему вреда. Он служит для них источником. Они отлавливают магов, эльфов, друидов, кого угодно, у кого есть магия. Каарксы практически скармливают их энергию Арлину и используют для своих армий, в основном для подпитки воздушного крейсера, на котором переправляются те каарксы, которые по каким-то, неведанным нам причинам, не обладают магией перемещений настолько, чтобы попадать на другие планеты. Использование способности Арлина очень удобно им, ведь просто так магическую энергию не преобразуешь в какую-либо другую, особенно насильно.

- Что с теми, чью энергию скармливают? – поинтересовался Феронд.

- Каарксам чужда жалость. Они вытягивают всю энергию, а когда её становится мало, то убивают пленников. В неволе магия плохо восполняется. Если заберём Арлина, самый мощный воздушный крейсер каарксов выйдет из строя. Со временем они найдут другой способ двигать его, но на время он станет уязвим. Первые жертвы Арлина не были убиты, им сохранили жизнь, и они охраняют подходы к крепости. Каарксы боятся близко подходить, поскольку там они уязвимы – их способность уходить от врагов перемещением в пространстве путём телепортации не работает из-за Арлина. Но каарксы следят за порядком, чтобы никто не замыслил ничего против них.

От переизбытка информации Феронд снова замер, пытаясь понять, насколько всё предстоящее опасно и насколько опрометчиво они поступили, отправившись на Саталарис тайком от всех.

- Надеюсь, план у тебя есть? – с надеждой спросил он у девушки, так как пришёл к выводу, что от него самого помощи в стратегической подготовке операции не будет.

- Да, есть, - ответила девушка. - Эти заросли примыкают к руинам, и там мы с тобой проберёмся в крепость… В низине всё может оказаться немного подтоплено водой, но это ничего… Оттуда вторжения не ждут, к тому же армией здесь и не пройти. Нас двое – в этом наше преимущество.

- А что с Арлином? – поинтересовался Феронд. - Ты уверена, что мы сможем освободить его? У нас нет инструментов… - он посмотрел на мешок, что находился за спиной друидки, и спросил: - Или есть?

- У нас есть лазерные бластеры! – ответила Мика, которая всё ещё пребывала в восторженном состоянии от того, что могла, наконец, осуществить свой давний план. - Слушай, там не должно быть очень уж сложно. Арлин – человек. И физические способности его не велики. Такого можно просто связать верёвками, и он никуда не денется. Каарксы не стали бы придумывать сверхоковы ради него. Уверена, мы сможем вытащить его оттуда!

Мужчина не стал спорить и продолжил рубить стебли. Как ему показалось в Энидуне, Мика была самоуверенна. Возможно, даже излишне самоуверенна. Или же наоборот. Была неуверенная в себе и потому желала показаться сильной и смелой. Валинкарец ещё очень плохо знал её, чтобы утверждать что-то с уверенностью.

Заросли закончились неожиданно. Феронд увлёкся вырубанием травы. Это помогало ни о чём не думать, а, учитывая, сколько всего навалилось  на мужчину в последнее время, то это было прекрасно. Он заметил впереди высокую стену из странного полупрозрачного материала, изрытого глубокими небольшими кратерами. Феронд посмотрел вверх – так просто не перелезешь. Посмотрел по сторонам – стена тянулась далеко, да и выглядела толстой.

- К этому можно прикасаться? – осторожно поинтересовался валинкарец у Мики.

- Да, - махнула рукой девушка, словно это препятствие было столь незначительным, что она даже не упомянула о нём прежде именно по этой причине. - Эта стена сделана из какого-то синтетического полимера, воссоздающего структуру и свойства мифрила, но сохраняющего текстуру пластика. Этот материал не токсичен и безопасен. Только его так просто не пробьёшь, даже с твоими силами. Его поверхность такая странная на вид, но её не берёт ни лазер, ни взрывы – она поглощает всё, даже ударную волную.

- И как мы пройдём? – спросил мужчина, хотя по спокойному виду друидки и её пренебрежительному отношению к стене было ясно, что пройти будет не очень трудно.

- Не переживай, есть один способ, - улыбнулась Мика и полезла в мешок, который стянула с плеч, при этом продолжая рассказывать: - Знаешь, эта стена – основная защита, не позволяющая никому подобраться к крепости. Но и к стене подобраться можно лишь через эти заросли, тут не так часто расставлены каарксы.

Феронд задумчиво проводил пальцами по странной поверхности стены. Она словно была истыкана множеством толстых прутов на стадии изготовления, пока не затвердела, да так и осталась с вмятинами. Мика тем временем извлекла из мешка нечто наподобие рогатки, только без резинки. В остальном эта металлическая штуковина напоминала валинкарцу приспособление для метания йишили. Только у этого устройства форма скорее напоминала двузубую вилку, так как зубья шли параллельно друг другу, совсем не так, как у рогатки. На основании этой штуковины располагались кнопки, но джойстика не было.

- Что это? – поинтересовался Феронд.

- Лерриковское устройство, - ответила девушка. - Работает по принципу камертона. Смотри, - она ударила рогами странного устройства о стену, отчего они задрожали, и раздался характерный звук.

 Вставив основанием в один из кратеров, Мика нажала ка кнопку и отошла чуть в сторону. Колебание от кончиков зубьев стало переходить на всё устройство и вскоре стало видимым. Феронд почувствовал, как друидка взяла его за руку и потянула назад в заросли. Он послушно отступил от стены на расстояние, пока девушка не отпустила его.

- Это устройство создаёт колебания, а частота этих колебаний и длина волны регулируется этими кнопками. Не смотри на то, что эта вещь кажется тебе железякой, леррики долго трудились над ней и она сложна по своей конструкции при внешней неброскости. Эта вилка сама распознаёт материал с помощью датчика на основании, и подбирает необходимые параметры, чтобы создать необходимые условия для создания разрушительной вибрации.