Феронд за время своей жизни в Валинкаре привык уходить от проблем, погружаясь в работу, так что чем он только не занимался. Перебирать камушки было не самым занудным и не самым неинтересным занятием в его практике.

- Хорошо, - кивнул мужчина и деловито осведомился: – Как сортировать?

- По цветам и по составу, - ответил Элдор. – У них разная восприимчивость, и потому можно сэкономить время, если накладывать чары отдельно на разные группы минералов. Вон там, - он указал на полки, - есть мешки, в них можно раскладывать перебранное…- он замолк, и сперва Феронд не понял, отчего, но молчание Элдор быстро пояснил: - Слушай, это как-то неправильно… - засомневался эльф в своих действиях. – Ты точно страдаешь от безделья?

- Точно, - ответил Феронд, который желал и скоротать время, и хоть чем-то отплатить эльфам за гостеприимство.

- Что ж… - Элдор мягко улыбнулся. - Здесь тебя никто не потревожит… Только учти – я нарушаю традиции нашего народа, позволяя тебе трудиться.

Феронд грустно улыбнулся, вспоминая, как он раньше любил соблюдать традиции и как часто потом ругал себя за это. Подумав так, он ответил:

- Иногда очень полезно их нарушать.

Элдор понял, что собеседнику вспомнилось что-то из его прошлого, но выспрашивать не стал.

- Можешь приходить сюда, когда захочешь, - сообщил он. – А сейчас я хотел бы показать тебе Заречье, если ты не против. Думаю, эту традицию нарушать не стоит – ты должен почувствовать себя в уютном и надёжном месте, где никто… - он задумался, вспомнив Лайгона, и поправился: - почти никто… не причинит тебе зла.

***

Два с половиной дня прошли довольно быстро для Феронда. По крайней мере, быстрее, чем он ожидал. Лайгон словно вычеркнул его из памяти и больше не общался с ним. Не встречался случайно, не заходил, не пытался поиздеваться. Он забыл про своего брата… или затаился. Феронд старался не думать о нём. Всё-таки, их распри вполне могли закончиться на этом. Маг отдал ящик с ореливием друиду и мог больше не забивать себе голову ерундой. Мог даже закрыть глаза на постоянное присутствие в Заречье Феронда, тем более, что того было и не видно – он большую часть времени проводил, сортируя кристаллы.

Сам Феронд тоже смирился с тем, что прощения ему не видать. Оно больше и не было его целью: он сделал всё, что мог. Теперь больше нечего было предпринимать. Мужчина понял, что ненавидим, причём искренне и сильно. Рассудив, что в таком случае, лучше глаза магу не мозолить, он тоже старательно избегал встреч.

Феронд, как обычно, перебирал кристаллы и камушки. Это было занятно: разглядывать их, сравнивать, иногда от скуки строить из них пирамидки, а потом рушить их. Как раз возведением пирамидки он и был занят, когда к нему в помещение зашла Алисия. Она осталась стоять, едва переступив порог, и не намеревалась подходить к сидящему за столом валинкарцу. Мужчина оглянулся на звук открывающейся двери и немного удивился, увидев эльфийку.

- Алисия, - чуть склонил голову Феронд в знак приветствия.

Она приветствовать его не стала, а перешла сразу к делу:

- Тебе известно, что о твоём занятии знают лишь трое: я, Элдор и Алдан…. Знал бы ещё и Лайгон, но мы решили, что ему это ни к чему.

- Спасибо, - сам не зная, за что, поблагодарил он.

Наверно, за то, что не рассказали магу, где можно его найти. Почему-то всё ещё казалось, что маг не упустил бы случая подвергнуть его жизнь опасности. А умирать теперь не хотелось, поскольку в голове было много вопросов, ответы на которые он очень хотел бы разыскать.

Алисия смотрела на Феронда, замечая, что он уже не так безнадёжно неухожен, каким был раньше.

- Я пришла сказать, что Мика вернулась, - сообщила эльфийка. – Она искала тебя…

- Спасибо, - снова поблагодарил мужчина, стараясь не выдать голосом радости.

Эльфийка продолжала пристально смотреть на него, и валинкарец, поднявшись, пошёл к двери. Поравнявшись с Алисией, он остановился, поскольку она преграждала ему путь. Девушка смотрела в его глаза, словно видела в них что-то интересное, а потом сказала:

- Не советую влюбляться. Друиды горды и своенравны, они не ищут себе пару среди других рас. Зато умело используют для своих целей тех, кто им подходит, - она заметила, что Феронд удивлён не её словами, а самой темой разговора. – Перестань лгать себе: ты был ввергнут в депрессию и выглядел нищим скитальцем, а после того, как тебя чудом не убили, и Мика проявила к тебе сострадание, ты вдруг помылся, побрился и даже прекратил попытки помириться с Лайгоном. Так что не надо делать вид, что Мика не симпатична тебе!

Феронд неосознанно дотронулся до чисто выбритой щеки. Да, он привёл себя в порядок. Избавился от растительности на лице, вымылся и причесал спадающие на плечи волосы. Но он не связывал эти действия с Микой. То есть, связывал, конечно, но не приплетал к этому влюблённость. Ему просто не хотелось вызывать отвращение и неприязнь своим внешним видом у той, которая искала общения с ним.

- Алисия, я не влюблялся… - решил признаться он. - Я понимаю, что она просто хотела помочь…

- Ты ничего не понимаешь, - оборвала его эльфийка. – Это друиды. Им не было дела до нашего мира, и они забыли про него, пока не выяснилось, что у гномов есть нужные им кристаллы. Они оставили здесь спящего дракона, который спас их шкуры и который был нужен в своём мире. Они изувечили твою жизнь и бросили, когда ты стал не нужен. И, если бы не Алдан, ты бы продолжал медленно гнить в своём Валинкаре. Подумай об этом, - она перевела дух и тихо добавила: - Ты можешь не верить мне и думать, что я заодно с Лайгоном желаю тебе зла… Но ты ведь способен сделать выводы из известных фактов?

- Способен, - ответил Феронд. – Только знаешь, она спасла мне жизнь… А это чего-то да стоит…

- Да, Феронд, это чего-то стоит, - передразнила его Алисия, открывая дверь и выходя из неё. - И ты заплатишь немалую цену, уж поверь.

- Зачем тебе предупреждать меня? – выходя вслед за ней, спросил Феронд.

- Лайгон ненавидит тебя за то, что ты использовал его. И он не хочет замечать, что Эйдис использовал и тебя… Считай, что я тебе этого не говорила, но… Лайгон действительно не желал  тебе смерти… Зачем я предупреждаю тебя? Отгадай сам. Ты сможешь пережить, когда тебя снова забудут, как только ты станешь не нужен? Ты влюбляешься, Феронд. Ты не понимаешь этого, но я уже вижу. Так скажи, останутся у тебя силы жить, когда она вернёт тебя в Валинкар и оставит там?

- Алисия… - Феронд вздохнул, поскольку эти предположения казались ему невероятными. - Вот скажи мне: чем я могу быть полезен? Магии во мне нет, навыков выживания в ваших мирах тоже. Что ей может от меня понадобится?

На миг девушка задумалась, но, не найдя ответа, вида не подала.

- Я не стану убеждать тебя, - бросила эльфийка. – Я лишь не хочу, чтобы твоя преждевременная смерть расстроила Лайгона… - она неожиданно обернулась к нему, посмотрела сочувственным взглядом и добавила: - Друиды и так причинили тебе много боли, не позволяй им продолжать использовать тебя.

Феронд ничего не успел ответить, как эльфийка ловкими движениями вскарабкалась на дерево, а оттуда по навесному мостику помчалась на другое, потом на третье и скрылась из виду, оставив мужчину стоять в замешательстве. Чувства эльфийки он, кажется, понял: она хотела оставаться на стороне Лайгона, но Феронд своей наивностью не оставлял ей шансов остаться безучастной. По сути она говорила верно. Друидам не стоило доверять. Но проблема заключалась в том, что, кроме Мики, у Феронда не было никого, кто бы просто был рядом. Не из сострадания, не из желания примирить его с братом, а просто так. Кто-то, в чьих глазах не было жалости, а была простая заинтересованность. Феронд отвык от такого взгляда, а у Мики он был именно таким.

Валинкарец пока не раздумывал над тем, влюбляется ли он действительно. Он считал, что нет. Его желание увидеть друидку объяснялось другими, вполне понятными причинами: ему хотелось простого общения, к тому же девушка была приятна и относилась к нему по-доброму. Даже осознавая некую правдивость подозрений Алисии насчёт того, что его просто хотят использовать в своих целях, он не мог отказаться от общения с Микой.