- Я отправляюсь в свой мир. Ненадолго... Но там требуется моя помощь, и мне придётся отлучиться.

Феронд непонимающе смотрел на неё. Зачем она говорит ему всё это? Почему оправдывается? Или по каким-то законом этого или её мира она теперь была связана с ним? Но это предположение показалось ему глупым. Ладно бы он оказался привязан к ней, но она к нему - это было абсурдно по любым законам, начиная с законов логики. Друидка спасла его и почему-то считала своим долгом оставаться рядом с ним. Этого он понять не мог.

Мика тем временем хотела протянуть руку для рукопожатия, но вспомнила, что он говорил ей об этом, и потому просто погладила его по предплечью и улыбнулась на прощанье.

- Постой... - остановил он её, когда она собиралась развернуться, чтобы уходить. - Я хотел спросить... - он постарался быть краток и понятен, но сумел достичь лишь первого: - Ты... то есть... Почему я? - спросил он, надеясь, что его поймут.

- В смысле? - мягко улыбнулась друидка.

Феронд решил, что надо спросить прямо, раз он начал, тем более, что ему и вправду было интересно:

- Почему ты выбрала меня тогда, в Эльхалоне? Там были и другие, кого можно было спасти, но ты бросилась ко мне... Это не очень-то логично, притом, что я не твой сородич и пользы от меня там было мало... - он смотрел на неё, ожидая ответа, готовый к любому объяснению, кроме того, которое последовало.

- Ты мне понравился, - пожала плечами девушка, глядя ему в глаза, словно озвучивала вполне очевидный факт и немного удивлялась, что он не заметил этого прежде.

Феронд не знал друидов хорошо, но опыт общения с женщинами подсказывал, что если кто-то говорит слишком прямо о своих чувствах, значит, за этим скрывается то, от чего хотят отвести разговор, ошарашив своей прямотой. Так делала Лаивсена, Брава и даже мать.

- Мика... - начал он, не зная, как помягче уличить её. - Я не мог понравиться тебе тогда. В принципе.

- Почему? - удивилась она. - Ты был ранен, растерян и напуган...

- Именно поэтому, - улыбнулся он. - Не видел себя со стороны, но думаю, выглядел я не лучшим образом. Итак: почему я?

Мика подошла к нему вплотную. Так, что захотелось либо отступить на шаг назад, либо обнять и прижать к себе, но мужчина не сделал ни того, ни другого. Он продолжал ждать ответа, но девушка упрямо повторила:

- Ты мне понравился. Я говорю тебе правду, - тёмно-лиловые глаза тепло смотрели на него, и он никак не мог понять, всерьёз она говорит или нет. - Я скоро вернусь... Всего через пару дней... Постарайся не влипнуть ни в какую историю без меня, - она улыбнулась ему и, развернувшись на невысоких каблуках, быстрыми шагами пошла прочь.

Феронд усмехнулся и, передумав уходить в лес, уселся на ступени, где недавно сидела друидка. Мика начинала возрождать в нём светлые мысли и надежды. По крайней мере, за долгие годы он впервые мог чего-то ждать, причём чего-то не пугающего. Десятилетие он ждал возвращение мага в Валинкар, и это было гнетущее чувство, которое разрушало его внутренний мир. Сейчас же он мог ждать, когда Мика возвратится к нему. Феронд не хотел думать о том, зачем она придёт и что в действительности движет ею. Ему нравилось сидеть на солнышке, слушать радостные звуки весны и знать, что впереди есть что-то хорошее. Возможно, именно для этого Мика и ждала его, чтобы сообщить о своей отлучке лично, а не передавать эту информацию через кого-либо.

***

- Ну как ты? - поинтересовался Элдор, подходя к сидящему в кресле валинкарцу.

Феронд посмотрел на правителя светлых эльфов и встал, чтобы поприветствовать его. Элдор улыбнулся ему своей скромной улыбкой и решил представиться:

- Я Элдор, правитель светлых эльфов. Извини, я совершенно упустил из вида, что нас друг другу не представили. О тебе я знаю много, так что можешь ничего не говорить о своём прошлом.

Феронду действительно не хотелось бы говорить о себе, и потому он благодарно кивнул. Эльф указал валинкарцу на кресло, с которого тот поднялся и предложил:

- Садись, я... не хотел тебя смущать... Как тебе у нас?

- В целом, замечательно... - улыбнулся Феронд, присаживаясь на кресло.

Некоторое время валинкарец смотрел в непроницаемые голубые глаза эльфа, и ему почему-то казалось, что перед ним друг. Не покровитель, как Алдан и не советчик, как Эйдис, но просто друг. Феронд даже не подозревал, что мог бы полностью согласиться с мнением своего брата на счёт этого эльфа: он был действительно приятным товарищем, который просто не умел раздражать. И сейчас Элдор смотрел на своего гостя и больше не о чём не спрашивал, но и не уходил, чувствуя, что не стоит оставлять Феронда одного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я могу как-то помочь тебе? – спросил эльф.

- Даже не знаю, ты итак дал мне жилище и обеспечиваешь всем необходимым… Мне хотелось бы хоть чем-то заняться… Алдан считает, что я ещё не выздоровел, а твой народ не позволяет помогать им, говоря, что я ваш гость.

- Так и есть, - улыбнулся Элдор. – Ты наш гость, и у нас не принято нагружать работой тех, кто гостит…

Грустная и немного кривая улыбка Феронда, хоть и прибавлявшая ему обаяния, вызвала у эльфа сочувствие. Он подумал, что стоит занять этого валинкарца чем-нибудь, пока он не погряз в своих мыслях. Элдор не знал, что живущему ожиданием Мики Феронду не грозит депрессия от мрачных раздумий, и потому предложил:

- У меня есть одно занятие для тебя, если хочешь…

- Что за занятие? – поинтересовался Феронд.

- Пойдём, я покажу, - пригласил его Элдор.

Он повёл валинкарца к выходу из здания. Выйдя на улицу, эльф направился в сторону приземистого крепкого сколоченного строения, которое красотой и изысканностью не отличалось и потому бросалось в глаза на фоне изящно украшенных эльфийских построек. Это был небольшой коренастый домик с небольшими занавешенными окошками, ничем не украшенный и вообще казавшийся совершенно не к месту в Заречье. Как позже выяснилось, это потому, что имел он исключительно хозяйственное назначение, да и выстроен был наспех и совсем недавно, по сравнению с прочими зданиями.

Элдор не любил лезть кому бы то ни было в душу, редко высказывался и пытался поделиться своим мнением, но отчего-то этому несчастному валинкарцу хотелось что-то рассказать, чтобы это могло его подбодрить.

- Знаешь, Феронд, - начал эльф. - Твой брат сложный, но хороший. Когда мы познакомились, он спас меня… Случайно. А потом чуть не убил. Специально. Он мог убить, но не стал. И я не верю, что он действительно хотел твоей смерти… Может, и бросил умирать, но, поверь, потом бы он горько сожалел об этом.

Феронд печально улыбнулся в ответ. Неужели он такой жалкий, что все хотят хоть чем-то помочь ему? Или просто народ в этих мирах такой добросердечный? В Валинкаре он десятилетие провёл в унынии и отчаянье, но никому и в голову не приходило пытаться выдернуть его из этого состояния. Там было достаточно, что он натянуто улыбается за ужином и неискренно радуется, побеждая в состязаниях. Большего от него не требовалось. Здесь это не помогало. Было недостаточно улыбнуться, чтобы все поверили, будто на душе стало легче. Он понимал, что его выдают глаза – печальные и тоскливые, с которыми он не мог ничего самостоятельно сделать, поскольку живой огонёк в них давно не появлялся, а если и появлялся, то очень ненадолго, и как его специально снова разжечь, Феронд не знал.

Элдор вздохнул и больше ничего, касаемо личной жизни, не говорил. Он открыл дверь и впустил Феронда в небольшое, заставленное мешками и ящиками помещение. Валинкарец огляделся. Помимо ящиков и мешков в помещении имелся стул и стол, судя по лежащим на нём предметам - письменный.

Эльф подошёл к одному из ящиков и снял с него крышку. Феронд увидел, что внутри лежат разнообразной формы каменные образования.

- Это кристаллы, - пояснил Элдор и решил немного рассказать истории, чтобы занять ею мысли валинкарца: - Когда выяснилось, что друиды – не призраки прошлого, а вполне реальные обитатели другого мира, они изъявили желание сотрудничать с нами. Это долгая история. В общем, если вкратце, то Алдан наш весьма дружен с гномами и потому помог друидам и гномам заключить договор на поставку камней и кристаллов. Но сперва эти кристаллы привозятся к нам, в Заречье. Мы накладываем на них чары, чтобы камни были более восприимчивы к магии друидов, и отправляем обратно гномам, а уж они потом с помощью портала разбираются с друидами. Это не наше дело. Так вот. Если тебе действительно совсем нечем заняться, можешь сортировать кристаллы и камни.