Вообще, Игнис прошерстил старый трактат и теперь подозревал: стать призраком она хочет не только ради розыгрыша. Возможно, ее вела еще одна цель – расширить собственную магию. Выход из тела считался своего рода системой прокачки: неизвестно, поможет или нет, но, согласно фолианту, многие, пережившие такой опыт, открывали в себе новые способности и таланты. Вот только некоторые после него сходили с ума или не возвращались вовсе.

В итоге пришли к компромиссу, что Эльза проведет в качестве призрака не больше часа. Этого вполне хватит для ее дел, и время, в которое еще можно будет вернуть ее без проблем. И так как никто не знал, какие способности и возможности есть у призрака, поэтому артефактами и магией будут помогать ей несколько доверенных лиц.

– Мы с Игнисом будем охранять тело и контролировать время, – со вздохом обреченности начал инструктаж Финн.

Игнис кивнул и достал амулет смерти, что создал по тому самому фолианту эзотериков.

– Я отвечаю за иллюзии, – продолжил за ним высокий худощавый парень Ринат.

– А я – за звуки, – подхватил Лиам, невысокий парень с острыми чертами лица и тихим голосом. – Шаги, шепот, плач. Сделаем так, что у них волосы дыбом встанут.

– Я отвечаю за холод, – добавил Тарт, и его голос прозвучал, как всегда, ровно, без эмоций. – Резкое понижение температуры, иней на стёклах.

– Если что‑то пойдет не так, мы тут же возвращаем Эльзу обратно в тело. Чем быстрее закончим, тем лучше.

– Отлично, – Эльза потерла руки. – Тогда за работу. Завтра вечером как раз состоится у эдильгийцев мероприятие. Я на него не приглашена. Но призракам приглашение и не нужно, – зловеще засмеялась она. – Устрою им Хэллоуин.

Начало: Призрак в академии

Эльза лежала на походной кушетке в дальней комнате лаборатории. Тело ее окутывал зеленоватый дым, кушетка скрипела каким‑то зловещим звуком. Слышалось ровное дыхание Эльзы, а закрытые веки слегка подрагивали. Финн стоял над ней, чертя в воздухе сложные иллюзорные руны.

– Готова? – спросил он.

– Да, – прошептала Эльза.

Финн коснулся ее лба.

Мир взорвался белым светом, а потом погас.

Эльза открыла глаза. Но не телом. Она парила под потолком и смотрела на себя – неподвижную, мирно лежавшую там, внизу.

Она невольно подумала: «Как же я красива».

– Получилось, – услышала она голос Финна, но словно издалека, как сквозь толщу воды. – Как ты? Что чувствуешь?

– Странно, – ответила Эльза, и ее голос прозвучал иначе – тягуче, холодно, с потусторонним эхом. – Я здесь... но меня здесь нет. Я вижу вас, но вы кажетесь какими‑то другими, не настоящими. А я... я будто сделана из тумана.

Она опустилась к полу, и ее ноги не коснулись его – прошли сквозь каменные плиты, не встретив сопротивления.

– Я сквозь всё прохожу, – изумленно сообщила она. – Я не чувствую веса. И холода. И тепла.

– Не уходи далеко от тела, – предупредил Игнис. – У нас есть примерно час. Если дольше, можешь не вернуться.

Она попрактиковалась в управлении своим призрачным телом примерно десять минут и, когда смогла, подытожила:

– Вроде разобралась.

Эльза скользнула к выходу сквозь закрытую дверь. Сквозь стену.

Друзья смотрели ей вслед – полупрозрачной, мерцающей, почти невидимой в полумраке. Ее белое платье, забрызганное красным, теперь казалось настоящим саваном. Сквозь нее просвечивал коридор.

Игнис и Финн остались рядом с телом. Им предстояло несколько раз перевезти его, чтобы Эльза не отдалялась от него слишком сильно.

Лиам, Тарт и еще пара студентов пошли на обговоренные позиции.

Хэллоуин начался.

– Она настоящий призрак, – прошептал Лиам. – Она сейчас там, где мертвые.

– Заткнись, – рявкнул Игнис, вцепившись в аварийный амулет. – Она вернется.

Ему, огненному магу, впервые стало зябко. Холодно до костей. А может быть, холодно на душе, потому что он боялся за Эльзу больше, чем ожидал.

Эльза плыла по коридору, не касаясь пола. Ее ноги исчезали в тени, платье развевалось без ветра. Студенты, попадавшиеся навстречу, сначала замирали, потом с криками разбегались.

– Призрак! – заорал кто‑то. – Кровавый призрак!

– Она вернулась с того света!

Эльза улыбнулась. Никто не видел улыбки – ее лица почти не было видно в темноте. Но она чувствовала, как чужой страх льется к ней, как напитывает ее, делает сильнее. И это пугало ее саму.

Легенда распространялась мгновенно. За десять минут о «мертвой девушке» знала уже почти вся академия.

Удар по эдильгийцам

В крыле эдильгийцев в этот вечер было особенно людно. Они устроили закрытый приём – с музыкой, вином и самодовольными разговорами. Они чувствовали себя в безопасности, думали, что их план вот‑вот сработает.

Внезапно свет погас. Тарт создал резкое понижение температуры – изо рта у всех пошел пар. На окнах выступил иней. Лиам наполнил зал звуками: скрип половиц, чьи‑то шаги, шепот.

А потом дверь засветилась, из нее появиласьона.

Полупрозрачная, почти невидимая, но такая реальная в своей нереальности. Сквозь ее грудь просвечивала дверь. Сквозь ее лицо – горящая лампа на стене. Она парила в полуметре над полом, и ее платье колыхалось.

– Вы убили меня, – произнесла она хриплым тихим голосом.

Но в образовавшейся тишине его услышал каждый.

– Вы думали, что я мертва. Но я пришла за вами. Я утащу вас за собой в могилу!

Кто‑то закричал. Эльза протянула руку, и ее пальцы – холодные, призрачные, почти невидимые – коснулись щеки ближайшего эдильгийца. Он заорал и упал. В обморок, но о том, что это обморок от испуга, никто не успел подумать. Все решили, что он умер. В помещении начался хаос.

Сбивая друг друга, эдильгийцы в панике рванули к окнам и запасной двери. Крики ужаса, звук разбившихся фужеров, треск падающих стульев и столов заполонили весь зал.

И лишь несколько парней встали в боевые стойки и начали готовить заклинания.

Первый – высокий парень в желтом камзоле, кинул в призрака воздушное лезвие. Эльза непроизвольно уклонилась от него. На красивом лице парня появилась ухмылка. И он отправил в нее еще два таких же удара крест‑накрест – так, чтобы она не смогла увернуться. И тут же в нее прилетел огненный шар от второго.

Она вздрогнула.

Секунда – и оба режущих воздушных удара и огненный шар прошли сквозь нее.

Атакующие парни побледнели.

Эльза выдохнула и, громко смеясь, рванула на атакующего воздушника.

Паника в зале возросла. Через несколько уже разбитых окон выпрыгивали девушки в красивых вечерних платьях и парни. У запасной двери уже начиналась драка.

– Вы все умрете, – шептала Эльза, проносясь по залу.

И стены покрывались инеем.

В лаборатории Игнис смотрел на амулет, не отводя взгляда, руки его сжимали ремешок амулета. Финн же следил за ее телом, и только что заметил, что на красивом и бледном лице Эльзы расцвела хищная улыбка.

– Финн, может, пора возвращать ее? – спросил Игнис неуверенно.

– Нет, похоже, всё в порядке, – ответил Финн уверенным голосом. – Она не хочет возвращаться. Она получает удовольствие.

Игнис выругался и продолжил следить за амулетом.

А в зале эдильгийцев уже никого не осталось. Все сбежали. А Эльза вернулась к Тарту и Лиаму, ожидавшим ее в коридоре. Лиам по артефакту Игниса искал место нахождения Лориэна.

Лориэн

Эльза летела по коридору в окровавленном платье со спокойным лицом. Рядом с ней шагали такие же невозмутимые Тарт и Лиам.

Лориэн сидел на скамейке, привалившись к стене. Его трясло. Слухи о смерти Эльзы и о ее превращении в мстительного призрака уже дошли до него. И хотя рассудок подсказывал, что по времени ничего не сходится, ведь они с эдильгийцами планировали отравить ее дурманом только через несколько дней, – мысль о том, что союзники почему‑то нанесли удар раньше, а Эльза теперь явилась мстить, делала происходящее пугающе логичным.

– Лориэн, – позвала Эльза.

Он обернулся направо, налево, но никого не увидел.