— Она думала... — пробормотал он. — Она думала, что я за ней ухаживаю?

До него начало доходить.

Все эти почти две недели. Как он приходил в лазарет. Как помогал. Как ждал. Как сегодня Дора улыбалась и говорила про «двойное свидание». Как Эльза смотрела на него весь вечер.

— Двойное свидание, — повторил он вслух. — Я был на двойном свидании. С ней. И с Дереком. И с Дорой. И я...

Он закрыл лицо руками.

— Я идиот.

Теперь всё вставало на свои места. Ее улыбки. Ее «спасибо, что приходил». Ее согласие пойти в кафе именно сегодня, вечером, после всех этих дней ожидания.

Она решила, что он пригласил ее на свидание. А он пригласил на консультацию.

— Как? — простонал он. — Как можно быть таким тупым?

Он откинулся на спинку скамейки и посмотрел на звёзды.

Мысли крутились в голове, натыкаясь друг на друга.

Она обиделась. Сильно. По-настоящему. И теперь вряд ли захочет помогать. Зачем ей помогать человеку, который две недели водил ее за нос, сам того не понимая?

— Я упустил ее, — сказал он тихо. — Единственную, кто может мне помочь.

Стыд жёг изнутри. Неловкость — тоже. Перед глазами стояло ее лицо в тот момент, когда она поняла. Удивление. Потом обида. Потом этот холодный взгляд перед уходом.

— Идиот, — повторил он. — Глобальный, вселенский идиот.

Он сидел на скамейке еще долго. Звёзды медленно плыли над головой, а он всё думал о том, что теперь делать. О том, как теперь смотреть ей в глаза. О том, согласится ли она вообще когда-нибудь с ним разговаривать. И о том, что, кажется, впервые в жизни он встретил девушку, которая ему действительно интересна. Не как лекарь. Как человек.

Но теперь, скорее всего, уже поздно.

Игнис вздохнул, поднялся и побрел в сторону общежития.

В голове было пусто и тоскливо.

Крэг не видел Эльзу почти неделю.

Сначала она пропустила два занятия — лечила того самого профессора, который отравился своими эликсирами. Крэг узнал об этом от других студентов и почему-то сразу поверил. Она бы не прогуляла просто так.

Потом она пришла на пару занятий, но выглядела замотанной и уставшей. Крэг молча наблюдал, как она отрабатывает приёмы, и ждал.

Он ждал, что она подойдет и попросится на дополнительные занятия. Ведь в месяц нужно было сдавать определенное количество баллов, которые давали за посещение основных уроков, за дополнительные тренировки, за вылазки. Она должна понимать, что после пропусков ей не хватит баллов.

Подходил конец месяца, а она не приходила.

Крэг уже начал нервничать, несколько раз проверял ее баланс в системе, баллов действительно не хватало. Оставалось два дня до крайнего срока. Он был уверен: сейчас она прибежит, получит уведомление о нехватке баллов, испугается и примчится просить о помощи.

Вместо этого пришло оповещение, что студентка Эльза получила баллы по боевой магии. Вылазка. Желтое групповое задание.

Крэг уставился в экран и почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.

Обычно он радовался, когда его студенты набирали опыт в вылазках. Это правильно, полезно, эффективно. Но почему-то именно сейчас, именно в этот раз это его безумно злило.

Она не пришла к нему, а отправилась на вылазку.

С кем? С подругами?

«Надеюсь, с подругами, ну не с Дереком же. А если с Дереком?» — раздражение нарастало.

Крэг отложил планшет и уставился в стену.

Мысли путались. Он злился, сам не зная на что.

На нее? На себя? На этого Дерека? На то, что отказал ей с господином Джеймсом?

Почему?

Потом наступили выходные.

Суббота и воскресенье, которые обычно были для Крэга спокойными днями отдыха, превратились в пытку. Он пытался занять себя — проверял снаряжение, чистил молот, перебирал методички. Ничего не помогало.

Он несколько раз перепроверял планы на неделю. Что рассказать, чем поделиться, какие новые приёмы показать. Может быть, незаметно упомянуть какую-нибудь свою победу? Чтобы она знала, что он не просто преподаватель, а...

А кто?

Крэг отогнал мысль и занялся молотом. Полировал до блеска, хотя тот и так сиял.

В субботу вечером он зашел в «Сладкую булочку». Хотел купить чего-нибудь вкусного, поднять настроение. И замер у входа.

За столиком у окна сидело четверо студентов.

Эльза.

Крэг смотрел на нее и не мог отвести взгляд.

Она прекрасна!

Распущенные каштановые волосы мягкими волнами спадали на плечи, обрамляли лицо, отчего ее медовые глаза казались еще глубже, еще теплее. Легкий сарафан открывал плечи и руки — тонкие, но не хрупкие, под гладкой кожей угадывался рельеф мышц. Она смеялась чему-то, запрокинув голову, и этот смех разносился по всему кафе — легкий, искренний, заливистый.

Рядом с ней сидел Игнис. Рыжий, с седой прядью, в расстегнутой рубашке, с видом человека, который чувствует себя в своей тарелке. Он что-то рассказывал, жестикулировал, и Эльза слушала его с интересом, чуть наклонив голову.

Напротив них — какая-то девушка. Невысокая, с темными волосами и зелеными глазами, которые сверкали в свете магических светильников. Драконица.

Дора, кажется.

Она активно участвовала в разговоре, жестикулировала, смеялась, явно наслаждаясь вечером.

И Дерек.

Он сидел с краю, напротив Игниса. Выглядел он... Крэг не мог подобрать точного слова. Напряженным. Недовольным. Он то и дело поглядывал на Эльзу, потом переводил взгляд на Игниса, и в глазах его читалось что-то тяжёлое, нехорошее.

Но главное — они сидели далеко друг от друга. И Крэг вдруг поймал себя на том, что это его... радует.

Значит, они просто знакомые. Не больше. Наверное, поэтому Дерек согласился помочь с собакой — просто по дружбе. Или из вежливости. Или...

Крэг отогнал мысли и перевел взгляд на Игниса.

А вот этот сидел слишком близко к Эльзе. Слишком внимательно смотрел. Слишком много улыбался.

Крэг нахмурился.

Игнис.

Тот самый, который в первый день вылазки бросил ее в лесу. Потом, правда, показал себя хорошо, защитил огнем, но осадок остался. И вообще, что старшекурснику нужно от первокурсницы? Только если они встречаются.

Крэг скрипнул зубами.

Нет. Игнис не подходит. Нестабильный маг слишком высокого происхождения, куча недостатков. И вообще, нечего ему рядом с Эльзой делать.

Настроение, которое поднялось при виде Эльзы, снова упало ниже некуда. Он развернулся и вышел, так ничего и не купив.

Воскресенье тянулось бесконечно.

Крэг метался по дому, пытаясь занять себя хоть чем-то. Не помогало. Мысли возвращались к одному и тому же — завтра понедельник, послезавтра занятие, когда она придет.

Он лег спать пораньше, но долго ворочался. А когда заснул, ему снилась Эльза. Она смеялась, и у нее были такие медовые глаза, что хотелось смотреть на них вечно.

Начиналась новая неделя, и Крэг понял, что больше не может быть просто наблюдателем, он хочет большего. Хотя бы больше времени быть рядом с ней, а для этого нужно действовать.

Он готовился к занятиям и думал: «Если просто сказать — приходи на дополнительные занятия, она найдет для этого время? У нее лазарет и, видимо, очень активная личная жизнь, — Крэг сжал челюсть так, что зубы заскрипели. — Скажет, что некогда, и всё пропало. Надо иначе. Надо, чтобы она не смогла отказаться».

Он перебрал варианты.

Приказной тон?

Она не из тех, кто подчиняется.

Сказать, что у нее пробелы в технике?

Но техника у нее... он вспомнил тот удар в челюсть здоровяку. Техника была идеальной.

Он усмехнулся своим мыслям.

«Скажу правду, — решил он. — Что прогулы надо отрабатывать. И точка. А там уже что-то придумаю».

План казался дурацким. Но другого не было.

И он его выполнил, на следующем же занятии он после урока подозвал ее и напомнил о пропусках. И сказал, что ей нужно их отработать. Она не стала возражать, хотя в ее глазах появилась какая-то странная эмоция.