Эльза вдруг отдернула руку.

— Ой.

— Что? — Игнис напрягся.

— Не то... не так... — она смотрела на свою ладонь, потом снова на него. — Подожди.

Она снова прикоснулась. Снова тепло. Снова ощущение, что что-то забирают. И вдруг — резкая вспышка, и Эльза отшатнулась.

— Твою ж...

— Что?! — Игнис вскочил.

— Сиди, — она прижала руку к груди, тяжело дыша. — Сиди, я разберусь.

Она отошла, опустилась прямо на землю, закрыла глаза. И началось.

Регенерация.

Она касалась рукой своего солнечного сплетения и вливала туда силу. Одна. Вторая. Третья. Движения и заклинание повторялись друг за другом. Игнис смотрел, как она сидела, сосредоточенная, и повторяла одно и то же заклинание снова и снова. Через какое-то время она полезла в рюкзак, достала магический камень, вытянула из него энергию — и снова регенерация. Снова. Снова. Снова.

— Что она делает? — заинтересовался Тарт, подойдя к нему.

— Не знаю, — честно ответил Игнис.

Крэг тоже встал рядом, молча наблюдая.

Эльза повторяла и повторяла. Десятки раз. Камни заканчивались, она доставала новые. Лицо ее бледнело, но она не останавливалась. Это длилось уже больше получаса.

Наконец, она выдохнула и открыла глаза.

— Всё, — сказала она хрипло. — Уф!

— Что «всё»? — спросил Игнис. — Что случилось?

Она посмотрела на него. В медовых глазах плескалось что-то странное.

— У тебя там не одна энергия, — сообщила она. — Две.

Игнис ошарашенно замер.

— Что?

— Две разные, — повторила Эльза. — Я попыталась дать тебе свою, а взамен забрать часть твоей, чтобы тебе легче стало. И забрала. Но забрала две сразу.

Она пошевелила пальцами, и на ладони ее вспыхнул маленький огонек. Алый, теплый.

— Вот эта — огненная. Ее я взяла легко. Она хорошая, нормальная, с моей не конфликтует. Я ее оставила.

Она погасила огонек и поморщилась.

— А вторая... не знаю, что это. Она пошла на конфликт с моей энергией сразу. Мне стало плохо. Пришлось ее уничтожать. Чистить себя. Поэтому столько регенераций.

Игнис смотрел на нее и не верил.

Две энергии. Две разные.

— Ты уверена? — голос его дрогнул.

— Абсолютно. Я их чувствовала. Разные, как... ну как огонь и лёд. Совершенно разные.

Он хотел сказать что-то еще, но Эльза вдруг покачнулась.

— Всё, — сказала она слабеющим голосом. — Я спать. Если что — будите, когда домой пойдем.

Она побрела к берегу, прямо к кромке воды и легла на теплый песок. Подложила руку под голову, закрыла глаза и через секунду уже спала, ровно дыша, чуть улыбаясь во сне.

Солнце играло на ее коже, на мокрых волосах, на длинных ногах, открытых взгляду.

Игнис стоял и смотрел. Не мог отвести взгляд.

— Хватит пялиться, — буркнул Тарт, но сам глазел туда же.

— Я не пялюсь, — автоматически ответил Игнис.

— Ага.

Крэг ничего не говорил. Он возился с тушей, но взгляд его то и дело скользил в сторону спящей девушки. Задерживался. Потом резко возвращался к работе.

Позже они молча разделывали тушу, готовили к транспортировке, упаковывали. И каждый то и дело поглядывал на берег, где на песке под ласковым солнцем спала девушка в коротких шортах.

Эльза проснулась через пару часов. Потянулась, как кошка, улыбнулась заходящему солнцу.

— Ого! — воскликнула она, увидев уже упакованную тушу. — Вы молодцы. А я тут разлеглась...

— Ты заслужила, — буркнул Крэг.

— Пойдем? — Эльза встала, отряхнулась. — А то темнеет уже.

Они возвращались обратно. Четверо. С тяжёлой добычей. И с тяжёлыми мыслями.

Игнис нес свою часть груза и думал о словах Эльзы: «Две энергии. Две разные. Значит, одна из них может быть нормальной? Стабильной?».

Он всю жизнь считал себя ущербным. А тут — надежда.

— Эй! — окликнула его Эльза, когда они уже подходили к лагерю. — Ты как? Не болеешь?

— Нормально, — ответил он. — Спасибо.

— Обращайся, — улыбнулась она и пошла вперед, к своей палатке.

Игнис смотрел ей вслед. Красивые ноги, каштановая коса, легкая походка. И ее слова, впившиеся в самое сердце…

Два огня.

Крэг не хотел отправлять с Эльзой этих двоих.

Утром, когда она появилась у места сбора — свежая, улыбающаяся, с длинной каштановой косой и медовыми глазами, он быстро оглядел строй старшекурсников в поисках тех, кого можно приставить к ней в сопровождение. Но все были уже распределены. Да и был четкий приказ от ректора — поставить к ней Игниса и Тарта.

Этих двоих он быстро разыскал и притащил с собой.

«Лучше бы любых других, — подумал Крэг, глядя на рыжего с седой прядью и его вечно замерзшего друга. — Нормальных. Надежных».

Но приказ ректора: отправить именно их. Крэг не хотел думать, зачем Вейлону понадобилось приставлять к лекарке двух проблемных магов: одного — с нестабильным даром, а второго — самого сильного мага льда, но спорить не стал.

— Смотрите у меня, — только и сказал он им на прощание. — Чтобы вернулись все.

Они ушли втроем. Крэг смотрел вслед и успокаивал себя мыслью, что Эльза не пропадет, тем более с сопровождающими. Она уже показала, на что способна.

Когда вечером выяснилось, что они вернулись без нее, Крэг чуть не убил их на месте.

— Бросили, — процедил он, глядя на побелевших парней. — Вы бросили ее в лесу. Одну.

— Она сама сказала...

— Мне плевать, что она сказала! — рявкнул орк так, что в лагере притихли все. — Вы старшекурсники! Вы отвечаете за нее!

Он развернулся и пошел в лес, дав распоряжение другим искать ее повсюду.

Мысли кипели в голове, тяжёлые, злые:

«Как можно? Как можно бросить девушку в лесу?»

Даже у орков, чьи женщины были сильнейшими воинами, часто превосходившими мужчин, даже у них не бросали. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

А эти... недомужики. Безответственные. Трусливые.

Он быстро шагал и думал, что если найдет ее, а он найдет, обязательно найдет, то больше никогда не оставит без присмотра. Она станет его личной ученицей. Он будет следить за ней, учить ее, защищать.

«Только бы живая, — билось в голове. — Только бы живая».

Он нашел ее на поляне.

Она сидела на поваленном дубе и варила суп. Рядом под магическим куполом лежала туша леопарда. Большого, опасного, с красивой пятнистой шкурой.

— О, привет! — Эльза подняла голову и улыбнулась. — Наконец-то вы пришли! А я тут супчик сварила. Будете?

Крэг выдохнул так, что, кажется, деревья покачнулись.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, садясь рядом.

— В каком смысле? — удивилась она. — Я же задание выполняю. Зверя убила. А тащить его до лагеря — шкуру попорчу. Вот и решила подождать. Вы же всё равно за мной пришли бы.

Она говорила это так спокойно, будто ночевка в лесу с трупом хищника за спиной была обычным делом.

— А если бы не пришли?

— Пришли бы, — она пожала плечами. — Совесть бы замучила.

Крэг хмыкнул и взял миску из листьев, которую она ему протянула. Суп пах умопомрачительно. Грибы, корешки, какая-то зелень...

Он отхлебнул.

И замер.

— Вкусно? — спросила Эльза.

Крэг не ответил. Он просто ел. Молча. Сосредоточенно. С удовольствием. Это была лучшая еда в его жизни.

Может, потому что он был голоден — забыл поесть, переживая за нее. Может, потому что рядом с ней было тепло и уютно даже в темном лесу. А может, потому что суп действительно был божественным.

Он съел всё. До последней капли.

— Спасибо, — сказал он, возвращая миску.

— На здоровье, — улыбнулась она.

На следующий день они пошли вдвоем.

Эльзе леопарда хватало с лихвой — баллы за такую добычу перекрывали все требования. Ей можно было никуда не ходить, а отдыхать в лагере, но это не входило в курс обучения. Так что Крэг отправился с ней проверить ловушки и обновить защитные маячки в глубине леса.

Они брели и разговаривали. Обычно Крэг был молчалив, но с ней почему-то хотелось говорить.