Дракон ненавидел эти места. Толпы, шум, навязчивые продавцы, которые лезут с товаром, будто ты их последний клиент в жизни. Но выбора не было. Свидание с Мирой — той самой драконицей, с которой он договорился недавно, должно состояться уже вечером.

Идти с пустыми руками?

Девушки его стаи ясно дали понять, что так не принято:

«Даже цветочек, Дерек, ну что тебе стоит?»

«Она же драконица, она оценит хороший артефакт».

«Не опозорь нас, вожак».

Вожак!

Опозорить…

Дерек скрипнул зубами и нырнул в рыночную толпу.

Он уже присмотрел пару неплохих безделушек — защитный браслет, неплохой такой, с рубином. Мира должна оценить. Но когда он подошел к прилавку, краем глаза заметил знакомую фигуру.

Красный!

Дерек замер за прилавком, наблюдая.

Игнис стоял у лотка с кристаллами. Самыми дорогими кристаллами — энергетическими, для подзарядки артефактов и магии. Он перебирал целительские кристаллы, крупные и средние, советовался с продавцом, отсчитывал монеты. Много монет.

— Для лекарки? — спросил продавец, упаковывая покупку.

— Для... да, — нехотя ответил Игнис.

Дерек почувствовал, как внутри закипает глухая, тяжёлая злость.

Он покупает ей кристаллы!

Этот Красный, с его отвратительной аурой, с черными всполохами в огне, покупает кристаллы для Эльзы. Чтобы она что?

Между ними опять что-то есть?

Слишком дорогой подарок для друга, даже для девушки!

В сердце ныло, неприятно отвратительно ныло.

Он машинально ткнул в первый попавшийся артефакт на столе. Почти не слыша, ответил что-то продавцу, в ушах гудело, к горлу подкатился жар. Внутри него огонь пылал, как никогда раньше.

— Молодой человек, молодой человек, — продавец почти кричал, привлекая его внимание. — Ваша покупка, — и протянул упаковку.

Дерек машинально взял, расплатился и вышел.

Настроение было испорчено окончательно. Кулаки чесались от желания кого-нибудь избить. Например, этого Красного. И в памяти всплыла проблема. После той вылазки в лабораторию он понял, что ему нужно работать над техникой. В замкнутых пространствах его драконья мощь становилась обузой. Слишком сильный удар — и стекло вдребезги. Слишком резкое движение — и можно задеть союзника.

А если там будет Эльза?

Если она окажется рядом, а он не сможет контролировать себя?

Он не хотел об этом думать. Но мысли лезли сами.

Сейчас стояла отличная погода, и от кого-то из драконов он слышал, что Крэга видели сегодня в академии.

«Можно зайти поговорить о тренировках», — подумал Дерек и отправился к Крэгу.

Дверь в зал была приоткрыта. Дерек заглянул внутрь и замер.

Эльза!

Она была в тренировочной форме, легкая, быстрая, и прыгала вокруг Крэга, как мошка вокруг огня. Орк двигался тяжело, но мощно, парировал ее выпады, уворачивался, но явно не в полную силу.

— Ар-х! — только и успел рыкнуть он, когда Эльза вдруг нырнула под его руку и подсекла ногу.

Крэг рухнул на татами. Эльза мгновенно оказалась сверху, прижала его плечи к полу и обозначила удар в нос. Ее рука лишь ласково коснулась носа орка.

— Есть! — выдохнула она. — Я победила!

— Молодец! — захохотал Крэг. — Ты такая шустрая и маленькая.

— Ага. Это мое преимущество! Меня часто недооценивают.

Смеющаяся Эльза сидела на нём и не спешила слезать.

Крэг хохотал. Громко, искренне, по-настоящему. Дерек никогда не видел, чтобы этот суровый орк так смеялся. Да и вообще не видел, чтобы орки смеялись.

Эльза сидела на нём верхом, растрепанная, раскрасневшаяся, и улыбалась так тепло, так открыто, что у Дерека перехватило дыхание.

А потом она посмотрела на дверь.

Увидела его.

Улыбка сползла с ее лица. Она замерла, и в этом взгляде было всё: холод, отчуждение и какое-то странное смущение. Крэг тоже повернул голову.

— Дерек? Ты чего?

Дерек хотел ответить. Хотел сказать что-то резкое, язвительное, поставить лекарку на место. Но внутри вдруг что-то оборвалось.

Энергия рванула наружу, как вода из прорванной плотины.

Стекло в окнах задрожало, потом треснуло. Несколько ламп взорвалось. Магические светильники на стенах замигали и погасли.

— Дерек! — рявкнул Крэг, вскакивая.

Но Дерек уже не контролировал себя. Его магия выплескивалась наружу темно-красными волнами, сметая всё на своем пути. Он видел, как Эльза вскочила, как Крэг сначала заслонил ее собой, а потом рванул к нему… В пару прыжков он оказался рядом и мощной рукой схватил его за шкирку и вышвырнул в коридор.

Дверь захлопнулась. Дерек стоял в коридоре, тяжело дыша, и не понимал, что только что произошло.

— Успокоился? — спросил Крэг, открыв дверь через пару минут.

— Я... — Дерек не мог подобрать слов.

— Иди домой, — велел орк. — Завтра поговорим.

— Но...

— Домой, — повторил Крэг жестко. — И постарайся никого не убить по дороге.

Он развернулся и ушел обратно в зал.

Дерек остался один.

Руки дрожали. Внутри всё клокотало. Он сжал кулаки и заставил себя идти.

Свидание с Мирой он хотел отменить или перенести, энергия еще не улеглась. Думал посоветоваться с Румусом, но узнал, что он с Эльзой улетел на свидание. Злость закипела в сердце Дерека, и он пошел на свидание, чтобы не быть хуже Румуса.

Или не хуже Эльзы?

Но вечер был скучным и раздражающим не меньше, чем общение с Дорой. Дерек вернулся и написал Румусу, но тот не ответил.

Зато Крэг написал ему, чтобы тот подошел для разговора. Он сообщил об инциденте ректору.

А следующие несколько дней превратились в ад. Его энергия вырывалась снова и снова. На лекции, на тренировке, даже во сне! Дерек просыпался от того, что подушка тлела под головой. Преподаватели косились с опаской, студенты шарахались, друзья по стае переглядывались, но молчали.

А потом пришел вызов от ректора.

— Дерек, — Вейлон смотрел на него устало. — У нас проблема.

— Я знаю, — глухо ответил он.

— Твоя магия нестабильна. Это опасно для тебя и для окружающих. Я отправляю тебя в Горный корпус.

— Что? — Дерек вскинулся. — Зачем?

— Там занимаются тонкими энергиями. Научат тебя контролировать то, что сейчас рвется наружу. Поживешь там месяц-другой, приведешь себя в порядок, вернешься.

— Я не хочу.

— Это не обсуждается, — твердо заявил Вейлон. — Собирай вещи. Завтра утром в портал.

Дерек вышел из кабинета и прислонился к стене.

Горный корпус. Далеко отсюда. От Эльзы. От всего этого кошмара.

Но почему-то от этой мысли, что он будет вдалеке, его тело пронзила боль.

Крэг ждал это воскресенье, он ждалее в это воскресенье.

Эльза пришла ровно в назначенное время. Опять задумчивая, но уже более открытая и спокойная. Крэг решил не тянуть.

— Что с тобой? — спросил он прямо. — Почему ты такая задумчивая? Есть проблема?

Она помялась.

— Я... — начала она. — Индивидуальные занятия очень дороги для меня. В прямом и переносном смысле. Мне нужно платить за обучение, и теперь я постараюсь не пропускать и брать максимум на занятиях группы. Мне не потянуть индивидуальные занятия.

Крэг удивился. Потом усмехнулся.

— Глупая, — сказал он. — Я поставлю эти дополнительные как часть курса. Платить не придется.

Она подняла на него глаза.

— Правда?

— Правда. На будущее, если пропускаешь, приходи и договаривайся со мной. Потренируемся и прогул закроем. Ты всегда можешь ко мне обратиться.

Эльза улыбнулась. Тепло и так открыто, что у Крэга перехватило дыхание.

— Спасибо, — обрадовалась она.

— И еще, — добавил он, сам не зная зачем. — Если сегодня выиграешь у меня в спарринге, дам пять бесплатных дополнительных индивидуальных занятий.

Эльза замерла. Потом глаза ее вспыхнули.

— Правда?

— Правда.

— Я выложусь на все сто! — выпалила она. — Я обязательно вас одолею! Вы, конечно, самый крутой, но я...