– Проблема. Согласна, – задумалась Эльза. – Давай мозговать…

Она вытянула губки уточкой, и рука ее непроизвольно застучала по столу какую‑то мелодию… Глаза на миг стали стеклянными. Она посидела немного так, потом резко встала и заходила по комнате.

Ее халат стал провокационно развеваться внизу от ее быстрых размашистых шагов, а Игнис на время потерялся в своих мыслях о ее стройных ножках.

Когда Алый очнулся, Эльза уже укоризненно стояла над ним и, поймав его взгляд, спросила:

– Ты меня слушаешь?

– А, да‑да… – замотал головой Игнис.

А сам подумал, что это плохая идея – приходить к девушке без предупреждения. Она мокрая, полуголая, такая красивая, так что ему теперь самому надо в холодный, просто ледяной душ.

– Так вот, – уже спокойно продолжила Эльза. – Нужно, чтобы им стало выгодно работать с тобой. На твои цели. Есть какие‑то инстанции, которые испортят ректору жизнь в академии? Кому можно пожаловаться?

– Ну да, в принципе, та же пресса.

– Тогда надо напомнить им о твоей заинтересованности и показать, что ты готов на всё, чтобы достичь своих целей. Предложить свои ресурсы и участие, чтобы найти виновных, и, если они не пойдут на контакт, показать им, что ты не остановишься. Это раз.

– А два?

– А два, потом уже идти искать улики. Ну, то есть не останавливаться и идти к своей цели. Тогда, возможно, с ними можно будет объединиться. А если нет, ты попробовал найти компромисс, – проговорила она и опять уселась на стул.

– Я думаю, что всё, что могли, они нашли в его кабинете и доме. Но, возможно, ты сможешь найти там признаки, где бывал Ингвар, и можно поискать там улики. Обычно люди прячутся в известных им местах, – продолжала Эльза.

А Игнис, чтобы быть сосредоточенным, теперь тщательно рассматривал стену.

Они еще немного поговорили, уже прощаясь, Алый кинул Эльзе:

– Спасибо. Встретимся в лазарете.

И вскоре Игнис убежал к себе.

Через пару часов Игнис зашел к ректору. Он записался к нему через приёмное отделение на встречу и указал причину визита «Расследование попытки убийства», и по реакции секретаря понял, что сделал абсолютно правильно.

Вейлон сидел в кабинете с недовольным выражением лица. Рядом в кресле расположился следователь Хамфор, по его лицу со шрамом, массивному, угрюмому, нельзя было прочитать его мысли. Он всегда выглядел недовольным и даже опасным.

Игнис поздоровался, ректор и следователь только кивнули в ответ. Вейлон жестом предложил встать перед ними. Игнис выпрямился во весь рост и сделал пару шагов в центр кабинета.

– Как идет расследование? – мягко, почти непринужденно спросил он.

– Ингвар сознался, – сообщил ректор, не глядя на Игниса. – Но заказчика он не знает. Только имя посредника – Грегор. Мы ищем, – его голос стал жестким.

– Ищете? – переспросил Игнис. – Как? Где? У вас есть зацепки?

– Это наше дело, – бросил Хамфор, посмотрев на Игниса, как на надоедливую муху. – Сообщим, когда будут новости. Тебе незачем об этом разговаривать и тем более писать. Мы всё решим.

Игнис смотрел на них и понимал: они не ищут – ждут, когда шум утихнет. Вейлон хочет замять скандал, чтобы никто не узнал, что преподаватель академии получил приказ убить студента. А Хамфор… Хамфор выполняет указания ректора. Следователь здесь для вида, чтобы создать видимость расследования.

– Я скоро выпускаюсь, – напомнил Игнис. – Если вы не найдете виновных до моего выпуска, я обращусь к прессе. Расскажу, как в академии преподавателям платят за убийства студентов.

Ректор поднял глаза. В них мелькнула тень.

– Не посмеешь.

– Посмею, – заверил Игнис. – Мне терять нечего.

Тяжёлый, злой взгляд Вейлона упал на упрямого студента. Игнис посмотрел на ректора спокойно.

Ректор хмыкнул:

– А ты вырос…

– Спасибо обучению в академии. Надеюсь, академия всегда будет на стороне своих студентов, – Игнис подначил Вейлона.

И оба ухмыльнулись.

– Мы тебя поняли. Свободен, – отрезал ректор.

Алый ушел.

В ту же ночь Игнис и Эльза отправились в корпус, где раньше работал Ингвар. Эльза осталась у входа – следить, чтобы никто не пришел. Игнис подошел к двери кабинета, опечатанной магической лентой. Любой артефактор средней руки мог снять ее и восстановить. Игнис – далеко не средней руки, аккуратно разрядил охранные артефакты – снял их с петель, разобрал, отключил. На это ушло полчаса. Дверь открылась беззвучно.

Внутри пахло пылью и застоявшимся воздухом. Игнис обыскал стол, шкафы, сейф. В сейфе нашлись деньги и какие‑то документы, но ничего, что связывало бы Ингвара с заказчиком. Ни писем, ни расписок, ни намека.

– Умный, – прошептал Игнис. – Ничего не оставил.

Но Алый нашел кое‑что – пару артефактов, на которых узнал герб знакомой лавки.

Наутро Хамфор заметил, что артефакты защиты чуть изменили свое положение, но следов взлома нет. Он доложил ректору:

– Кто‑то был в кабинете, но доказательств нет.

Вейлон ухмыльнулся.

Игнис знал: без помощи ему не найти Грегора. Своими силами он мог искать неделями, а времени не оставалось. Нужны люди, которые знают город, рынок, подполье. Поэтому на выходные он собрался в ближайшие города.

В субботу он поехал в Сортан. В бедных кварталах можно легко укрыться. Прошел по знакомым и предложил за информацию приличную сумму. Оставил контакты.

Затем отправился в Лайзорес, город достаточно крупный и богатый. Там среди знакомых артефакторов он нашел контакты информатора с черного рынка. Получить контакты помогло то, что сам Игнис пару раз делал артефакты спорного назначения.

– Мне нужен человек, – пояснил Игнис. – Грегор. Посредник. Он работал с Ингваром из академии.

Информатор – пожилой худощавый мужчина с тяжёлым взглядом, помолчал, потом кивнул.

– Поузнаю, сообщу если найду зацепку. Оплата золотом, – буркнул он и ушел.

Дерек чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Слухи о Мире – его мнимой Истинной – расползались по академии быстрее лесного пожара, и каждый новый шепот за спиной – как удар под дых. Он решил играть роль: пусть думают что хотят, лишь бы никто не догадался, кто на самом деле владеет его мыслями. Но при этом он должен – чего бы это ни стоило – растопить лёд в глазах Эльзы.

Он уже давно превратил «случайные» встречи в целое искусство. Коридоры лазарета он изучил до последней трещины, а расписание Эльзы знал лучше собственного. Он возникал рядом с ней везде: у входа в столовую, на аллее перед библиотекой, у дверей аудитории. Он пробовал заговорить, пригласить на вылазку, похвастаться успехами. Но Эльза оставалась неприступной, как скала, о которую разбивались волны его надежд.

– Дерек, ты сегодня уже третий раз «случайно» оказываешься рядом, – заметила она, когда он перехватил ее у выхода из лазарета. В голосе звенела усталая усмешка – не злая, но такая, от которой хотелось провалиться сквозь землю.

– Совпадение, – выдавил он, изобразив беззаботную улыбку. – Слушай, у меня есть идея. Красная вылазка. Ты с нами?

– Что? Зачем? – ее бровь взлетела вверх, а в медовых глазах мелькнуло недоумение. – У меня подготовка к экзаменам и… другие дела…

– Присоединяйся. С нами будет безопасно. Я уже давно получил доступ к красным вылазкам, как и почти вся моя стая. Мы и тебя подтянем, – он выдал свою самую ослепительную улыбку – ту, которая обычно заставляла девушек краснеть.

Но Эльза скривилась так, будто он предложил ей откусить от гнилого яблока. Ее лицо исказилось гримасой брезгливости, и в этом было больше правды, чем в любых словах. Она развернулась и ушла, даже не ответив. Ее шаги отдавались в его груди глухими ударами.