«Температура запредельная, — мелькнула мысль. — Если не остыну — спалю себя изнутри».

Он толкнул дверь лазарета и замер. Здесь не протолкнуться.

Койки, койки, койки — все заняты. На каждой корчился дракон. Кто-то стонал в голос, кто-то тихо скулил, закусив губу. На стульях вдоль стен тоже сидели пациенты — бледные, потные, с трясущимися руками. Воздух спертый, тяжёлый, пропитанный потом и страхом.

Дерек узнал несколько лиц. Вот парень с его потока — всегда здоровый, румяный, а сейчас серый, как земля. Вот девушка-драконица, которая на прошлой неделе выиграла спарринг у троих парней, — сейчас она скрючилась на койке, обхватив живот.

«Отравили, — понял Дерек. — Но чем?»

Ноги подкосились. Кто-то подхватил его под руки, усадил на жесткий стул. Дерек попытался сказать спасибо, но язык не слушался. Он завалился набок и отключился.

Сознание медленно возвращалось из темноты. Сначала — тепло. Не то — жгучее внутреннее, от которого хотелось лезть на стену, а другое — ровное, почти родное. Чьи-то руки касались его груди, и вместе с этим касанием в тело втекала мягкая целебная магия. Она ощущалась знакомо, будто он уже чувствовал ее раньше.

–...давать третью микстуру от живота по две ложки, — говорил красивый голос где-то рядом. — И следите за температурой. Если начнет зашкаливать, зовите меня.

Дерек с трудом разлепил веки. В поле зрения мелькнул каштановый хвост — длинный, почти до пояса. Девушка в форме целителя быстро прошла мимо, скрылась за ширмой.

— Выпейте, — перед ним возникла кружка с мутной жидкостью, от которой разило так, что глаза слезились. — Залпом.

Дерек послушно выпил, даже не поморщившись, не до брезгливости.

Помощница целителя забрала кружку и строго сказала:

— Лежать. Еще не оклемались.

Дерек попытался встать, но сил хватило только на то, чтобы приподняться на локте. Перед глазами снова поплыло, и он рухнул обратно.

«Ладно, — решил он. — Полежу минуту».

Из-за ширмы снова доносился тот же ровный голос, раздавал указания, уточнял симптомы, кому-то что-то объяснял.

Дерек прислушался. Ему действительно стало лучше, микстура подействовала, жар спадал. Он уже хотел позвать эту девушку, чтобы спросить... да хотя бы имя узнать, как вдруг за соседней ширмой послышался громкий мучительный стон. Кому-то из драконов резко стало хуже.

Девушка-целительница быстро оказалась рядом...

— Что случилось? — спросила она. — Что ты делал? Тебе же стало легче, а теперь снова хуже.

— Ничего не делал, — простонал дракон. — Лежал... воду пил.

— Воду? Откуда вода?

— Приносили, — он мотнул головой в сторону.

Девушка повернулась к подошедшей помощнице, той самой, что поила Дерека микстурой.

— Ты приносила воду?

— Да, из общего кувшина, — испуганно ответила та. — Я сама пила оттуда, со мной всё в порядке.

Целительница взяла кружку с остатками воды, понюхала. Никакого запаха. Провела рукой над жидкостью, прикрыв глаза, магический анализ ничего не дал.

— Ничего не чувствую, — сказала она задумчиво. — Но реакция явно на воду...

И тут Дерека осенило.

— Муравка, — выдохнул он.

Девушка обернулась.

— Что?

— Муравка, — повторил Дерек, пытаясь сесть. — Трава такая. Для людей безопасна, а драконов травит. Симптомы один в один: жар, слабость, трясучка, нестабильный огонь. Мы ее давно истребили в своих землях, но здесь...

— Ты уверен? — голос девушки стал собранным, деловым.

— На все сто, — Дерек уже почти не сомневался. — Это муравка. Нас отравили муравкой.

Целительница кивнула и мгновенно развернулась к залу.

— Всем драконам! — ее успокаивающий голос разнесся по лазарету, перекрывая стоны. — Никакой воды. Никакой еды. Всё, что приносили, не трогать. Ждите указаний.

Она направилась к выходу.

— Лечение! — крикнул Дерек вдогонку. — Я не знаю, чем это лечить!

— Сейчас узнаю, — бросила она через плечо, не останавливаясь.

Дерек рванул было за ней, но сил хватило только на то, чтобы спустить ноги с койки. В глазах потемнело, пришлось схватиться за край, чтобы не рухнуть.

А целительница уже подошла к двери, взялась за ручку...

Дверь распахнулась сама.

На пороге стоял парень. Чуть поодаль в коридоре маячили еще силуэты.

— Вам чего? — голос девушки стал холодным.

— В лазарет надо, — парень попытался протиснуться внутрь.

Девушка ловко шагнула вперед, перекрывая проход своим телом, и буквально вытеснила его обратно в коридор. Дверь за ней прикрылась, но неплотно. Дерек слышал каждое слово.

— Вы ранены? — спросила она. — Вам нужна помощь лекаря?

— Да нет, мы...

— Тогда проваливайте. Лазарет не место для здоровых.

Парни переглянулись. Тот, что стоял впереди, вдруг ухмыльнулся:

— Да мы просто посмотреть хотели. Говорят, дракончикам тут плохо. Хотим полюбоваться, как они мучаются.

— Отравленным? — переспросила девушка, и Дерек уловил в ее голосе стальные нотки. — Вы пришли поглазеть на отравленных?

— А то! — заржал кто-то из коридора. — Такое зрелище пропускать нельзя!

— Ну, так поглазейте! — воскликнула девушка.

И Дерек услышал звуки драки.

Короткие. Глухие. Быстрые.

Он вскочил, игнорируя головокружение, рванул к двери, распахнул ее...

И застыл.

На полу корчились двое парней. Один держался за живот, второй — за челюсть. Третий, тот самый, что разговаривал с девушкой, сидел на пятой точке и смотрел на нее круглыми глазами. Еще двое улепетывали по коридору, даже не оглядываясь.

Девушка стояла над поверженными, потирая локоть. Потом осторожно ощупала запястье — видно, ушибла. Потом тронула глаз, проверяя, не попали ли.

Увидев Дерека, она лишь мельком глянула на него и снова перевела взгляд на парней.

— Валите, — велела она негромко.

Парни зашевелились, вставая. Тот, что сидел, поднялся, не сводя с нее испуганных глаз, и попятился к выходу. Остальные последовали его примеру, стараясь держаться подальше от этой ненормальной целительницы с каштановым хвостом.

Когда они скрылись за поворотом, девушка, наконец, повернулась к Дереку.

— Тебе чего? — спросила она устало. — Лежать сказано было.

— Я... — Дерек смотрел на нее и не мог подобрать слов. — Спасибо.

Она усмехнулась.

— Иди лежи. Разберемся с вашим отравлением.

И скрылась в соседней палате, оставив Дерека в коридоре с ощущением, что мир только что перевернулся.

Он перевел взгляд на угол, куда удрали парни.

«Я запомнил ваши лица, — хмыкнул он. — Ох, запомнил!»

Прошло почти два дня.

Драконы пошли на поправку. Всех вылечили, всех поставили на ноги. Официальная версия звучала гладко: никто не знал, что у драконов непереносимость муравки. В академию закупили партию полезных трав для обогащения питьевой воды и по незнанию добавили именно то, что нельзя. Несчастный случай. Ни к кому не прикопаешься.

Но Дерек не идиот.

Муравку истребили в драконьих землях сотни лет назад. О ней знали только историки и старейшины. Чтобы кто-то случайно добавил ее в воду — да еще в таких количествах, чтобы отравить половину драконов академии?

Случайность?

Он сжал кулаки.

А эти трое, что валялись тогда у лазарета, быстро нашли управу на лекарку. На следующий же день они подали жалобу на целительницу. Требовали исключить ее из академии, лишить права лечить, наказать и выплатить компенсацию за физический и моральный ущерб.

Сегодня — слушание.

Дерек искал ее всё утро. Оббегал целительский корпус, лазарет, столовую, библиотеку. Нигде.

И вдруг его осенило. Он рванул в дальний угол лазарета, туда, где держали самых тяжёлых, — тех, кто не мог ходить, кого привозили на носилках из Безумного леса или с тренировок Крэга. Она была там.

Сидела возле пожилого дракона с тяжёлыми переломами и что-то тихо ему говорила. Тот кивал, слушал, иногда морщился от боли, но терпел.