«Призрак» в этом плане попался какой-то бракованный. Случалось, что и агентам советы давал, и в основном по делу.

– Верно, говоришь. Но своей головой думать, тоже не помешает.

– И, что ты надумал? – не без иронии поинтересовался «Медведь».

– Ничего хорошего. Есть два варианта. Первый, нас нарочно оставили здесь, чтобы не путались под ногами. Второй, хотели избавиться, физически.

Здоровяк поперхнулся и закашлялся.

– Это ты сильно загнул, – вытирая проступившие слезы, прохрипел «Медведь». – Уважаю.

– Сам в шоке, – хмуро признался напарник, решив на время закрыть деликатную тему. Слишком мало данных, чтобы делать какие-то конкретные выводы. – А на просьбу Ваганова прикрыть его парней, думаю, стоит согласиться. Не знаю где мы на данный момент реально нужнее, но Казанцев приказал быть здесь.

– Согласен, – сыто откинулся на спинку стула здоровяк-обжора. – Надолго?

Хороший вопрос. Именно его Руслан и забыл уточнить.

– До прихода подкрепления. А там видно будет.

– Договорились, – по обыкновению согласился с товарищем «Медведь» и легко, несмотря на свои внушительные габариты, поднялся со стула. – Пойду «малыша» проверю.

Так ласково чистильщик именовал выпрошенный у капитана «Корд». Крупнокалиберный пулемёт весом добрых тридцать килограмм. А то, как он его добывал, отдельная история.

…– Зачем он тебе? – непонимающе спросил Ваганов, едва услышав просьбу «Медведя» в перечне необходимого чистильщикам оружия. – Возьми «Печенега». Или «Калашникова». Такой у меня тоже есть.

– Мелковат он против этих монстров, – признался аваронец, лично наблюдая, как выпущенные из ручного пулемёта пули калибром 7.62 рвали тела «богомолов», тормозили, причиняли боль, но с ног сразу не валили. А это время, которое могло стоить жизни. То ли дело мощный, бронебойный патрон 12.7 мм. Такой «броню» по оврагам прячет и «вертикальных» приземляет. Словом, машинка то, что надо. Как раз под тяжёлую руку чистильщика.

– Твоя, правда, – был вынужден согласиться капитан, тоже принимавший участие в отражении ночной атаки. – Только «Корд» я тебе не дам. У меня их всего две штуки. И расчёт – профессионалы, каких поискать. Каждый половины роты стоит.

Тут капитан нисколько не преувеличил. Пулемёты в грамотных руках, залог победы. Осталось выяснить, в чьих он будет более эффективным.

– Лучше «Медведя» с пулемётом никто не умеет, – высказался «Призрак» отлично зная способности своего товарища. Сам не раз в этом убеждался, как на полигоне, так и в реальном бою. Помниться особенно крепко им досталось в командировке в Сирию. Выжили только благодаря чуду и мастерству «косолапого». – Не в обиду будет сказано, но твои спецы с ним даже рядом не курили.

– Красиво поёте, – недоверчиво ухмыльнулся командир, хотя после этой ночи сомневаться в способностях новых бойцов не приходилось. – Мои парни лучшие в дивизии.

– Проверим? – провокационно предложил аваронец.

Взять капитана «на слабо» ещё никому не получалось. Не вышло и в этот раз. Однако … жуть как хотелось посмотреть, на что ещё способны эти двое.

– А, давай, проверим, – согласно хлопнул ладонью по столешнице Ваганов. – Два подхода по три патрона. Кто покажет более точный результат, тот выиграл.

– Ставки?

– Если победит «Медведь», пулемёт ваш. Если мои парни, вы остаётесь в отряде, пока начальство про вас не вспомнит.

«Призрак» прикинул, озвученные условия вполне подходят. Лезть в кабалу, конечно, не хотелось, но до этого не должно дойти. В мастерстве товарища он не сомневался.

– Приемлемо.

– Договорились, – буркнул здоровяк, поддержав напарника.

– Тогда к барьеру, – обрадовался Дмитрий, ещё не догадываясь, что его ждёт.

В качестве мишени выбрали две сосны росших в трёхстах метрах от уже установленного на стойке пулемёта. Дистанция не велика, но сложность заключалось в том, чтобы все шесть пуль уложить в ствол диаметром чуть меньше метра.

С помощью жребия право начать первыми досталось парням Ваганова.

Стрелок упёр приклад в плечо, прицелился и «Корд» три раза коротко рыкнул, выбивая своим грозным калибром из ствола дерева щепу. Сосна закачалась, но устояла. А следом ещё очередь, с тем же эффектом.

– Четыре из шести, – посмотрев в бинокль, объявил результат Ваганов. – Молодцы парни. Не посрамили командира.

– Достойно. Но такое мы ещё в школе проходили, – снисходительно высказался «Призрак». – Сейчас вам покажут, как взрослые дяди умеют. «Миша», покажи мастер-класс.

– Уверен? – засомневался «Медведь» сразу догадавшись, о чём просит товарищ.

– На все сто. Нам с этими парнями возможно скоро бок о бок драться. Пусть знают, что мы здесь не случайные прохожие и нам можно доверить прикрыть спину.

– Хорошо, – прогудел здоровяк и, подойдя к стойке, снял пулемёт.

Среди собравшихся поглазеть на бесплатное представление бойцов раздался ропот удивления. Кое-где даже послышались смешки и едкие реплики об умственных способностях силача. Те, кто рискнул поставить на новенького, наверняка уже распрощались с деньгами, вяло отнекиваясь от шутливых подначек товарищей.

«Медведь» не обращая внимания на настроение толпы, легко вскинул тридцатикилограммовый «Корд» и выдал первую очередь. А за ней и вторую, с интервалом всего в несколько секунд.

Результат был виден даже невооружённым глазом. Ствол сосны разлетелся в щепку и дерево с треском завалилось на бок. Что называется – полная и безоговорочная. Количество попаданий уже не сосчитать, но сам факт того, чтобы вот так с рук «состричь» дерево говорил о многом.

Шутки и смех мгновенно стихли. Вместо них послышался одобрительный, восторженный гул. Язвительные реплики уступили место уважительным восклицаниям.

– На стероидах сидишь? – только и смог выдать капитан не веря, что стрелять с такого положения и с таким результатом в принципе возможно.

– Гематоген в детстве кушал, – взял слово «Призрак» вместо обиженно насупившегося друга.

– Видать, килограммами, – зло добавил стоявший рядом лесник и, недобро покосившись на аваронцев, достал заткнутый за поясом топорик. – Пойду, свалю от греха подальше.

– Пулемёт наш? – на всякий случай уточнил «Медведь» проводив взглядом идущего к повреждённой сосне Ермолина.

Присутствовало у чистильщика некое чувство вины за армреслинг. Как ни крути, а силы всё же были несопоставимы.

– Только пока вы в отряде, – недовольно напомнил Ваганов.

Что ж, понять можно. Проигрывать всегда неприятно.

Вот таким Макаром «Корд» оказался в арсенале чистильщиков. Правда, ненадолго. Ближе к вечеру пришла новость, что к ним движется колонна подкрепления усиленная бронёй. Выходило, что острой необходимости пребывания в лагере аваронцев уже не имелось. И без них было кому достойно встретить «богомолов».

Но, как известно, стоит только загадать да запланировать, как всё катится кувырком.

Уже начало смеркаться, когда до лагеря дошли отголоски далёких взрывов. Где-то высоко в сером небе один за другим загорались яркие всполохи пламени, чтобы в тоже мгновение превратиться в огненные росчерки падающих объектов. Такие фейерверки за последние дни были далеко не редкость, но столь массированных атак ещё не случалось. ПВО землян работало на пределе своих возможностей, стараясь не допустить прорыва вражеского десанта. Не приходилось сомневаться, что вот-вот подключится фронтовая авиация. Точнее та горстка истребителей успевшая передислоцироваться в Туру.

Мало. Чертовски мало для успешного отражения атаки. Пусть не все, но часть десантных кораблей противника прорвётся к земле и тогда пехоте придётся жарко. Про мирное население и говорить не приходится. Если пришельцы доберутся до населённых пунктов – будет резня.

Капитан Ваганов отдал приказ готовиться к бою. В том, что «богомолы» выйдут именно на их отряд никто не сомневался. Почему-то чужих в основном тянуло именно в этот квадрат. «Призрак» полагал, что причина в уничтоженном пункте управления спутником. Вполне возможно, что пока он частично функционировал – служил своего рода маячком для кораблей пришельцев. Вот они по проторенной дорожке и слетались сюда, как мухи на мёд.