— Может, твоя дрессированная нежить кофе предложит? — нагло заявляет Казимир Петрович. — А то слухи всякие ходят…

Алёна принимает видимый облик и оборачивается к старому магу в своём боевом обличии. Того аж подбрасывает. Нервы всё-таки у него похуже, чем у Феофана. При этом Феофан полностью на стороне Алёны. Над нами загорается полукруглый щит. Он прикрывает сразу всех: и нежить, и меня.

— Ладно, ладно, что вы сразу агрессируете? — древний маг выставляет руки вперед. — Хорошо же начали?

— Так ты не обижай хозяев дома, и дальше всё будет также хорошо и спокойно, — без лишних эмоций выговариваю Казимиру.

— Я же шучу, ничего такого, — оправдывается хозяин картины.

Периодически замечаю, как он поглядывает в сторону подвала. Именно там пока стоит его пустой холст в крупной облезлой раме.

— И хочу заметить, Алёна — не дрессированная нежить. Она — мой напарник, — делаю очередной выпад в сторону мага.

— Ладно, уговорил, — с натяжкой соглашается Казимир. — Кто же знал, что она у тебя такая чувствительная? Не рановато? Обычно на это уходят годы, а она у тебя свеженькая совсем.

Смотрю на древнего мага и не совсем понимаю, куда он клонит.

— Извини, девочка, не хотел тебя обидеть, — совсем не искренне просит прощения Казимир. — Предлагаю все же поговорить по поводу договора.

Щит исчезает, но фей остается за моей спиной. Алёна тоже далеко не отходит. Вижу еле заметную вибрацию воздуха.

— Сделай кофе, будь добра, — просит древний маг. — Когда становишься человеком, сразу обрастаешь мелкими привычками. И так не хочется их бросать. Хороший договор под чашечку кофе будет более действенным, правда же?

Судя по всему, Казимир либо видит Алёну, либо ощущает её присутствие.

Девушка принимает видимый облик и вместо улыбки скалится в сторону мага.

— На самом деле поступай как хочешь, — говорю девушке. — Хочешь — можешь сварить ему чашечку, только не трави специально.

Нежить, принимает обиженный вид, но спустя время на лице девушки появляется привычная милая улыбка.

— Сейчас будет, Виктор, — она исчезает на кухне.

— Удивительно всё же, — Казимир провожает Алёну взглядом. — Такая мощь и одновременно такой недостаток разума. Удивительно, — повторяет. — Первый раз такое вижу.

— Вы нас дальше оскорблять будете или мы всё-таки попробуем договориться? — прерываю размышлений мужчины. — Мне ваши услуги не настолько нужны, как вам кажется. Я спокойно могу обойтись без вас. Что самое страшное может произойти? Обворуют? Ничего страшного, сами найдем, накажем. Время после поездки будет.

Древний маг окидывает меня хитрым взглядом.

— Так что вам наши договоренности намного важнее, если так посмотреть, — объясняю Казимиру. — Ритуалистике вы меня так и так будете обучать. По нашему предыдущему договору всё уже давно решено.

— Ну да, — отвечает маг. — Мы про мою речь ничего в договоре не упоминали, — делает он веское замечание. — Как хочу, так общаюсь. Имей в виду, сдерживаться не собираюсь. Хочешь быть учеником, будь. Сейчас о другом.

— Хорошо, допустим, — соглашаюсь.

— Ты нам хотел предложить возможность поиграть в охранников, — маг начинает издалека. — Если вдруг кто заглянет к тебе на огонек. Незнакомец, с целью воровства и причинения ущерба дому. Мы имеем полное право забрать его жизнь, так?

— Абсолютно верно, — подтверждаю. — Вижу, договор уже продумали.

— А что тут думать? — смеется Казимир. — Слово у тебя весомое. Даже не думай лишнего, мы тебе благодарны будем, насколько сможем, конечно.

Древний маг не улыбается, а, скорее, скалится. Да, он мне говорил о появившихся у него человеческих чувствах. Вот только приятнее они его точно не сделали. Находиться рядом не хочется, но уметь договариваться нужно и с такими как он.

— Да, пусть договор остается таким, — соглашаюсь. — Послушайте теперь исключения: у меня внизу, в подвале, останутся живые существа. Их не трогать. Это первое. И второе — когда у вас останутся органические отходы, мало ли… крысы или ещё чего. В общем, сбрасывайте их в подвал. Все картины перенесем на чердак, там они и останутся.

— Картины на чердак — это правильно, — размышляет древний маг. — К такому расположению мы больше привычны. Разрушать дом и провоцировать других на какое-либо непотребство не будем, обещаю. Нас подобный формат очень даже устраивает — недобро усмехается Казимир Петрович.

— Вот и славненько. Договор? — протягиваю руку.

— Договор, — сквозь зубы говорит маг.

— Но пока что временный, — дополняю, пока наши руки скреплены магией. — То есть его действие распространяется до тех пор, пока я не вернусь и не перешагну порог дома. Надо убедиться, как вы выполняете поручения.

— Не проблема, — говорит Казимир. — В этом деле мы вас точно не разочаруем.

Пожимаем друг другу руки, и я чувствую, как срабатывает договор.

— Значит, кофе мне не достанется, — осматривается Казимир Петрович. — Все вопросы уже решили, а твоя Алёна не торопится отметить это событие.

— Ничего страшного, — отвечаю. — В следующий раз попробуете быть более человечным и вежливым. Вы же умеете, я видел, — напоминаю. Тогда можно и о кофе поговорить.

Древний маг морщится, но в итоге соглашается.

— Ничего не обещаю, но попробую. Что с обучением решил? — задаёт мне вопрос.

— Давайте попробуем встретиться завтра днём, в районе обеда, — предлагаю. — Условимся так: если вдруг я к вам не приду, значит с этого дня действует наш сегодняшний договор. Если приду — начинаем работать. Пока не могу сказать точно, когда мне нужно будет уехать.

— Хорошо, будь по-твоему, — отвечает древний маг. — Увидимся.

Казимир Петрович с недовольным видом уходит из дома. Провожать его не тороплюсь, так и сижу за столом. Где выход — знает.

Как только дверь захлопывается, на столе передо мной появляется чашечка кофе.

— Спасибо, — благодарю нежить. — Не расстраивайся из-за него. Видишь, какой он странный. Я бы сказал, мутный. На человека похож только внешне. Внутри всё тот же злыдень. У тебя больше шансов проявлять человеческие добрые качества.

— Да, Витя, я тоже так думаю, — отвечает Алёна. — Я больше чувствую, чем раньше. Мне обидно. Хочется его съесть, но не могу.

Невольно улыбаюсь.

— Ничего, разберемся, — обещаю девушке. — И ещё одно: по поводу магии не стесняйся просить. Мне правда не сложно зарядить тебе несколько накопителей.

— Хорошо, — довольно кивает Алёна.

— Фео, — оборачиваюсь к фею. — Ты тоже молодец, удивил. Хорошо сработали в тандеме с нежитью. Горжусь.

— Не, ну а что? — сразу включается в разговор Феофан. — Она же наша, а этот — этот вообще что о себе возомнил?

Василиса так и занимается в саду. Стараюсь её не трогать, пока сама не придет. После таких тяжелых разговоров нужно дать ей некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Молодец, что не побоялся, — хвалю Феофана. — Всё-таки этот Казимир — очень старый и древний маг. Думаю, знает он достаточно, просто силы еще не накопил.

Феофан идёт в сад за Василисой, а я отправляюсь сразу в спальню. Денёк выдался тот ещё.

Утро начинается с громкого стука в дверь.

Настойчивый стук в дверь заставляет подняться с кровати. Быстро накидываю на себя тканевую броню. Успеваю за предыдущий день оценить все её достоинства. Слышу, как Алёна встречает раннего посетителя.

— Позвольте вашу шляпу, господин Громов.

Похоже, к нам заглянул лейтенант, и моё недавнее предчувствие постепенно оправдывается. Выхожу в гостиную.

Алёна выглядит крайне довольной. Лейтенант Громов ей очень нравится. В основном тем, что неподдельно хвалит её кулинарный навык создания кофе и передает на входе свою шляпу.

Громов одет более блекло, чем обычно. Я бы сказал, незаметно. Одежда напоминает походный мундир.

— Добрый день, Виктор, — привстает со своего места лейтенант и здоровается.

— Сидите, сидите, — останавливаю его. Сейчас нам кофе принесут.