— Рад провести с вами вечер, — говорю девушке. — Надеюсь, мы его повторим.

— Да, я тоже на это надеюсь, Виктор, — улыбается девушка.

Помогаю ей выйти из кареты и провожаю до двери дома.

Подхожу чуть ближе, и девушка тянется ко мне.

За спиной раздаётся крик:

— Виктор!

Оборачиваюсь.

Ко мне со всех ног бежит капитан Громов.

— Какое счастье, мы вас нашли, — мужчина старается отдышаться.

Девушка улыбается напоследок и исчезает в дверях.

— Что случилось? — спрашиваю. — Я уже видел дирижабль. Жалко команду.

— Команда — не страшно, — говорит Громов. — Ребята большей частью успели выпрыгнуть. Амулеты у них всех есть. С капитаном пока непонятно.

— Так что произошло? — повторно задаю вопрос.

— Арестованный активировался прямо на самом дирижабле, — сообщает Громов.

— Значит, мне не показалось, — делаю вывод.

— Не показалось, — качает головой капитан.

— Ладно, тогда я направляюсь к месту аварии, — говорю. — Предупредите Андрея.

Капитан Громов выглядит не на шутку обеспокоенным. Оно и понятно: дирижабли графа не каждый день бьются.

— Андрея уже нашли, — сообщает капитан. — Он тоже выдвигается в ту сторону.

— Отлично. Вы со мной? — уточняю.

— Да. Меня направили в ваше распоряжение.

— Тогда быстро едем до дома — я переодену робу — и полетели.

Отпускаю водителя кареты. Вместе с Громовым бежим до Академии, где я оставил свой байк. За считанные минуты добираемся до моего дома.

Мгновенно сбрасываю мантию Академии. Забегаю в комнату и накидываю боевую. Хватаю пояс с минимальным набором эликсиров на всякий случай. Арбалет с подаренным набором стрел тоже беру с собой. Чувствую, что сегодня мне может пригодиться всё, что угодно.

Заглядываю в ванную, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Нужно немного взбодриться после раслабленного вкусного ужина.

Замечаю, как силы резко прибавляются. Сонливость сменяется чуть ли не утренней бодростью.

— Это всё вода, — говорит Феофан. — Я уверен.

Да я и сам понял. Не долго думая, набираю фляжку воды.

— Мне тоже набери, — Фео протягивает небольшой бутыль. Прячет в сумку.

Всё, вроде бы более или менее готовы. Выбегаю из дома. Феофан и Василиса летят рядом. У дверей выжидающе стоит капитан Громов. Чашку кофе ему, конечно, сегодня вечером никто не предлагает.

Прыгаем на байк и в путь. Летим в сторону поля караванщиков.

— Расскажи пока, что случилось, — прошу капитана, набирая скорость.

— Да всё как на ладони, — громко говорит, сидящий сзади Громов. — Арестованного погрузили в сон, дирижабль отправили. Стандартные рейсы не ходят, а дирижабль Беннинга — самый быстрый. Граф сам его выделил ввиду особой важности. Парня не довезли, как видишь. Капитан, пролетая над столицей, забил тревогу и сообщил, что попробует увести корабль от падения.

— А мог упасть на столицу? — интересуюсь.

— Ну, он летел на свое поле для посадки. Не центр конечно, но упасть мог и в столице — ему же разрешено летать над городом, — отвечает капитан. — Сложно сказать. Возможность была и не маленькая. Так что капитан — молодец, тут без вопросов.

Байк послушно лавирует между редкими в позднее время суток каретами и пешеходами. Пусть их и немного, но скорость приходится снизить. В любом случае на байке быстрее, чем ехать в экипаже.

Подлетаем к воротам. Их почти что закрывают перед нашим носом.

— Открыть ворота! — орёт Громов ещё до подъезда.

Стражник игнорирует слова капитана, либо вовсе не слышит.

— Открыть ворота! — снова кричит Громов, когда подъезжаем ближе.

Стражник дёргается от неожиданности. Видимо, всё-таки не слышал. А у меня из-за криков Громова теперь звенит в ухе. Стражник подпрыгивает на месте и тут же начинает крутить цепь в другую сторону. Ворота снова приоткрываются. Мы проскакиваем в появившуюся щель и летим в сторону поля.

На поле стекается армия. Пусть небольшая и пока что только из разрозненных отрядов, но коробочки легионеров уже присутствуют. Наверное, срочно прибыли из близлежащих казарм. Всё-таки в столице есть военные. Просто их относительно немного, в связи с относительно спокойным временем. Недавнюю военную стычку в расчет не берём. Тем более, в столице всё равно никого и не было.

Отряды, пусть и небольшие, всерьез готовятся принять бой. Маги ставят стены, рогатки, между полыхающим краем поля, туманной кромкой и отрядами, словно сами по себе, множатся провалы в земле.

Вижу на поле уже выставленную палатку со штандартом Беннинга. Прибавляю скорость и лечу сразу туда. Стражники дёргаются в нашу сторону, чтобы остановить, но узнают байк и без вопросов пропускают к самой палатке.

Василиса не издает ни звука. Сидит притихшая, смотрит в одну точку. Феофан пару раз дает ей глотнуть воды из бутыля. Капитан больше ничего не говорит, доезжаем молча.

Паркуемся возле палатки. Феофан хмурится и летит за мной. Василиса чуть приходит в себя, но видно, как нахождение рядом с серьёзной опасностью её тяготит. Ничего, в прошлые разы она быстро адаптировалась. Да и вода сделает своё дело.

— Вспомни, как ты помогала Феофану со щитом, — вполголоса говорю фейке. — Попробуй сосредоточиться на этих ощущениях, а не на будущем.

Сначала Василиса смотрит на меня непонимающим взглядом. Потом, видимо, вспоминает, о чём я говорю и кивает. Феофан подлетает сзади и успокаивающе кладёт руки ей на плечи.

Заходим в палатку к Беннингу.

— Виктор! — радуется граф. — Рад видеть!

Рядом с большим столом стоит командующий столичным легионом. Беннинг и пара командиров отрядов. Андрей сидит немного в стороне. Ещё пара военных стоит рядом с разложенной на столе картой.

— Добрый вечер, — здороваюсь со всеми присутствующими.

— Ты, Виктор, у нас главный специалист по болотной магии, — говорит Беннинг, представляя меня всем, кто находится рядом.

— Да? С каких это пор? — удивляюсь.

— С сегодняшних, — вздыхает граф. — Из этой молодёжи тебе в подмётки никто не годится, а магов легиона у нас сегодня пока еще немного. Так что они будут готовиться к общему штурму.

— Так, — останавливаю Беннинга. — Можно для начала ввести меня в курс дела? А то я пока ничего не понимаю.

— Конечно, смотри. — Граф наклоняется над картой. — Тут фактически прямо сейчас разрастается болото. — Обводит карандашом участок. — И разрастается оно очень быстро. Понятно, что стены зачарованы и вот это всё, — кивает в сторону разбившегося дирижабля, — дальше стен не пройдёт. Но все равно, большое пятно дикой магии рядом со столицей, сам понимаешь, мало хорошего. Эта язва разрастется по щелчку. И расти все равно продолжит, просто в другую сторону.

— Такое разве уже бывало? — задаю вопрос.

— Нет, такого не бывало, — качает головой Беннинг. — Бывали подобные прорывы в городах на границе, и чаще всего они заканчивалось тем, что мы теряли город. Потом отбивали его ценой серьёзных потерь и уже не узнавали, что там внутри. Чего ждать, мы понимаем.

— Почему говорите, что разрастется по щелчку? — спрашиваю, чтобы тоже понимать масштабы.

— Это, Витя, фигура речи, — грустно улыбается граф. — На самом деле разрастаться должно не так быстро. По крайней мере, не так, как мы это наблюдаем сейчас. В общем, у нас два варианта. Первый — ты остаёшься с нами, и мы все вместе штурмуем болото. Нужно дождаться, пока соберётся легион. Силами одного легиона мы вряд ли сможем зачистить всё пространство, но остановить — остановим. Второй вариант — если ты всё-таки решишь нам помочь немного в другом смысле…

— Он сложнее? — высказываю догадку.

— В разы, — подтверждает Беннинг. — Но шансов на полную зачистку этого очага намного больше.

— Что-то мне подсказывает, что мне не понравится то, что я сейчас услышу, — говорю графу.

— Да, — соглашается Беннинг, — так и будет. Нужно войти внутрь очага Дикой Магии и уничтожить его сердце.