— Небольшую, наверное, — вздыхает Марат.

— Как сказать небольшую… — усмехаюсь. — Размером примерно с дом. Семь голов, всё при ней. К тому моменту, как мы подоспели, гидра успела выжрать практически всё на болотах. Уже поползла к посёлку — нужно было её останавливать. Как видишь, остановили, вот, живы-здоровы. Поэтому с остальным точно справимся. С чем мы только не сталкивались, при всем этом не только в составе армии. Не переживай так. Главное — спокойно веди караван и замечай все опасности.

Глава каравана поднимает всё еще недоверчивый взгляд.

— Справимся, Марат, справимся, — подтверждаю в который раз. Сам тоже полностью уверен в своих словах.

— Твоими бы устами, — ворчит глава каравана, но соглашается и уходит в поезд. Почти все накопители забирает с собой.

Мне остаётся всего парочка. Больше и не нужно. Если вдруг что — они не сильно мне помогут. Останется время — заряжу еще.

На последней условно безопасной стоянке народ выходит размять ноги. Нервозность чувствуется абсолютно у каждого, но большая часть народа всё-таки готова рискнуть. На нас с Андреем неодобрительно посматривают охранники. На Алёну же бросают скорее заинтересованные, чем злобные взгляды. Только нам понятно, что основной ударной силой в случае нападения у нас как раз будет девушка. Ну, и моя магия, конечно.

— Кормить нас сегодня не собираются, — замечает фей. — Такие интересные — хотят, чтобы мы им помогали, а сами…

— Фео, сейчас самое главное — закончить с защитой каравана, — объясняю. — Всё остальное потом. Полазь в сумке, там наверняка найдется перекус.

— А что делать тем, у кого нет сумки? — возмущается фей.

— Дружить с тобой, — улыбается Алёна.

— Ой, всё, ждём общий завтрак! — открещивается Феофан и крепче обнимает поясную сумку. Делиться с бывшей нежитью он никак не привыкнет.

Девушка лучзарно улыбается, чем еще больше захватывает внимание охранников каравана. Я-то понимаю, чему она радуется — найти еще один рычаг давления на фея кажется ей очень забавным. Да и приключение по болотам девушка ждет с явным нетерпением. Мне тоже интересно посмотреть, как она теперь будет себя вести в бою.

— Алёна, а ты всё ещё можешь варить свой вкусный напиток? — уточняю. Давненько не пробовал вкуснейший кофе.

— Каф для милого Виктора? — с хитрой улыбкой уточняет девушка. — Сейчас.

Видно, что у бывшей нежити быстро развиваются различные чувства. Юмор девушка тоже очень даже воспринимает.

Алёна делает пару шагов за караван и ненадолго исчезает за поездом. Видимо, приготовление кофе — некое таинство.

Меньше чем через минуту девушка выходит с двумя чашками кофе, чем еще больше поражает наблюдательных стражников. А что? Вполне могла заскочить на кухню — красивой девушке сложно отказать.

— Спасибо большое, — благодарю Алёну.

Мы с Андреем наслаждаемся напитком и наблюдаем, как Залман успевает за это время закончить с зачарованием и размещением брони. Наконец звучит команда: «По вагонам». Народ с облегчением переходит в рабочий ритм. Все грузимся внутрь каравана.

Поезд двигается чуть тяжелее, чем до этого. Странно, ведь всю эту броню поезд вёз и раньше. Просто она была внутри. Видимо, играет роль распределение веса. Но что есть, то есть. Ощущение более тяжёлого и плотного движения слышится буквально в каждом звуке.

Поезд набирает ход. Мы занимаем места в вагоне-ресторане. Он забит почти под завязку — все пришли позавтракать. Ожидание не вызывает особых эмоций. Разве что Феофан постоянно поворачивает голову в сторону кухни.

— Чего они так долго? Так и с голоду умереть недолго, — ворчит он.

Мы с Андреем и Аленой наблюдаем виды в окне — там сейчас есть на что поглядеть.

С одной стороны — пустоши. Они только-только начинают цвести. В некоторых местах мелькают островки и буйство красок. С другой стороны — более унылое пространство. Вдоль дороги стелется лёгкий зеленоватый туман. Своими полупрозрачными языками он почти касается проходящего поезда.

Поезд идёт ровно по краю болот. Болота ощущаются чётко: изломанные сухие деревья, а местами стоячая вода. По краям очень яркая ядовито-зелёного цвета трава. Кажется, что под ней обычная земля, но тут очевидно, что ступишь на такую землю — и поминай как звали.

Солнце освещает и ту, и другую сторону. Просто посмотреть во время пути на такие контрастные пейзажи — дорогого стоит.

Извилистая дорога идёт ровно по краю пустоши, не доходя до границы болот буквально метров десять.

— Ну наконец-то! — радуется фей, когда нам приносят утренний чай и всё, что мы заказали на завтрак.

Фей уплетает часть блюд, но при этом не забывает восстанавливать количество еды в своей сумке. Наверное, репу основательно подточили, так как появилось свободное место, других объяснений внезапно увеличившейся сумки у меня нет. Только вчера он никак не мог запихать всем клубни, а сегодня — пожалуйста. Не успеваю хорошенько подумать об этой загадке Вселенной: только делаю глоток чая, как поезд резко останавливается.

Большая часть кружки выплёскивается на сидящего напротив Андрея.

Народ соскакивает со своих мест.

Все пытаются отловить служащих вагона-ресторана. Помощники бегают по залу и тоже ничего не понимают. Кидаю быстрый взгляд на Василису, феечка только пожимает плечами — очевидной опасности нет. Либо не чувствует.

— Прошу занять свои места! Сейчас всё проясним! — просит парень, который вчера вечером подавал нам ужин.

Служащие толкутся у распределительной стойки. Остальные пассажиры возвращаются за столики, но не спешат усаживаться.

Оживляется внутренний переговорник.

— Кхм… Пссст… Да? Говорит капитан! — слышится уверенный и спокойный голос. — Сохраняем спокойствие. Это не нападение. Непредвиденная техническая остановка. Скоро продолжим движение, — гасит легкую панику капитан каравана. — Повторяю, признаков нападения нет. — Голос из переговорника сбивает нервозность работников каравана.

— Не нравится мне всё это, — ворчит Феофан. — Не успели присесть, опять бегают и шумят. — Фей долго не разговаривает и побыстрее уминает остатки завтрака.

Люди вокруг активно обсуждаю слова капитана и понемногу успокаиваются. Всё же огромная экономия времени с проездом через болота перевешивает панику. Возможно, после этой поездки новый путь и вовсе окажется отодвинут. Если учитывать, что караваны ходят одним и тем же маршрутом, то экономия времени за год наберется не маленькая.

К тому же, караван — торговый. Резкое уменьшение денег в кармане у сотрудников каравана никому не нравится. А здесь маячит пока непонятная в количествах, но всё-таки снова прибыль. Работники успокаивают свои семьи и родственников. Их здесь прилично. Не только глава каравана едет с семьёй.

В ресторан быстрым шагом заходит Марат.

— Ну, вот, сейчас начнется, — вздыхает фей. — Витя, сделай то, принеси это…

— Да с чего ты взял? — вмешивается Андрей. Он уже вытер разлитый чай и спокойно допивает то, что осталось у него в кружке. — Ты же слышал слова капитана? Сейчас всё уладят. Техническая остановка.

— А чьими силами? — продолжает Феофан. Иногда начинаю жалеть, что иллитид тоже понимает язык феев. Иначе Фео мог бы спорить только с Василисой. — Что-то я не вижу очереди из магов, готовых помочь.

Народ тут же подтягивается к главе каравана с вопросами.

— Как и сказал капитан, проблема техническая, — заверяет Марат и поднимает обе руки, чтобы успокоить бушующих работников. — Скоро решим. Всё будет хорошо. Поедем дальше, как ни в чем не бывало.

Марат находит пару успокаивающих слов для каждого подошедшего. Тут он полностью оправдывает своё звание — работает и правда как надо. Люди очень быстро проникаются ситуацией и расслабляются.

— Витя, — подходит к нашему столу, — поможешь? Мы очень много слышали про твои щиты.

— А я что говорил… — бурчит фей, засовывая в рот последнюю булочку.

Пожимаю плечами и кидаю взгляд на Василису. Феечка сразу же понимает мой вопрос и качает головой — никаких предупреждений, всё тихо и спокойно.