Огненные шары мощных взрывов озарили ближний космос, успешно соперничая с яркостью солнца. Причальные мачты, словно сделанные из хрупкой пластмассы искорёженными кусками разлетались по сторонам. Перехватчики и десантные катера смело огненным вихрем. А когда каскад взрывов добрался до центральной части звездолёта чужих, казалось, вспыхнула сверхновая звезда. Всё потонуло в ослепительно белом сиянии.

– Адмирал, флот пришельцев вышел из «прыжка» возле планеты Марс, – не дал в полной мере насладиться триумфом победы доклад оператора связи и разведки.

Командующий удивлённо вскинул брови, в который раз отметив про себя, что Император опять не ошибся. Мало того, что тэрингам удалось быстро разгромить армаду агрессора, так и отступал он той же дорогой которой пришёл.

– Приказ крейсерам, отходим к Земле и готовимся к бою. Истребителям и беспилотникам прикрывать флот от кораблей противника. Штурмовикам скрыться в тени спутника. Без приказа в бой не вступать.

Чужие довольно быстро заметили отступающий флот аваронцев и выслали вперёд перехватчики. Это радовало. Враг становился предсказуем. Что может быть лучше? Однако это ещё не повод чтобы недооценивать противника. Тамор авар Линарс решил действовать согласно разработанному штабом плану.

Первыми завязали бой беспилотники. Они стойко встретили рой пришельцев и фланговым ударом сбили вектор их атаки. Когда первый натиск был остановлен, в дело вступили истребители. Силы при этом были примерно равны, но к противнику уже спешило подкрепление.

– Крейсерам, торпедная атака по кораблям-носителям. Мощность залпа двадцать процентов боекомплекта, – придерживаясь всё того же плана скомандовал адмирал.

Если не считать небольших нюансов начало сражения складывалось просто отлично. Оставалось втянуть все корабли врага в бой, чтобы он не заметил подготовленной ловушки.

– Крейсерам, разделиться на тройки. Торпедная атака по звездолётам в десять процентов от оставшегося боекомплекта. Поочерёдно, с интервалом в пять стандартных секунд, – не дожидаясь, когда первые торпеды достигнуть цели, приказал командующий.

Тамор авар Линарс прекрасно понимал, что большая их часть будет уничтожена перехватчиками, но истинная цель атаки заключалась в другом. Это был лишь отвлекающий манёвр.

Когда вторая волна торпед была успешно отбита противником, адмирал решил – пора. В любую секунду пришельцы могли применить свой главный калибр, против которого аваронцы были бессильны.

– Оператор, связь с адмиралом авар Тэрносом, – потребовал командующий и, едва увидев на экране благородное лицо боевого товарища, поспешно произнёс: – Дружище, твой выход. Постарайся, чтобы ни одна тварь не покинула Солнечную систему. Это личное распоряжение Императора.

– Сделаем всё в лучшем виде, – заверил авар Тэрнос.

Вторая часть первого космического флота в составе двадцати четырёх грозных линкоров на предельной скорости выскочила из-за кроны местного светила. Идеальное место для засады. Правда, имелся в нём один существенный недостаток, а именно удалённость от места сражения. Линкорам нужно было время, чтобы выйти на дистанцию уверенного поражения цели.

– Штурмовикам к бою, – скрепя сердце отдал нежелательный приказ командующий.

Он до последнего надеялся, что этого получится избежать. Но орда пришла куда раньше, чем ожидалось, и флот попросту не успел занять намеченные позиции. В остальном же битва шла, как предполагалось, и Тамор был уверен, что резерв поможет выиграть время.

Появление линкоров и штурмовиков, по всей видимости, стало неожиданностью для пришельцев. Звездолёты-носители начали какое-то хаотичное движение меча, словно рыба икру, одну группу перехватчиков за другой.

Штурмовики бесстрашно вклинились в самую гущу этой космической «мошкары». И в общей свалке уже было не понять где свои, где чужие. Вспышки лазерных лучей, взрывы, мельтешение боевых машин. Разведывательные зонды не успевали фиксировать картинку и передавать её на флагман.

– Приказ по флоту, разрешаю штурмовикам применять ракеты класса «Верто» по своему усмотрению.

Данным распоряжением командующий нарушал все возможные предписания. Ракеты такого класса не могли быть использованы без прямого приказа или подтверждения старшего офицера. Слишком большой разрушительной силой они обладали. Таким образом, адмирал брал всю ответственность на себя. И нисколько об этом не жалел. Штурмовики должны отработать по полной, а не сгинуть задавленными мощью орды.

Авар Линарс бросил быстрый взгляд на голографический макет ближнего космоса. Линкорам осталось меньше двух минут для выхода на точку. Очень долго. Штурмовикам в одиночку не удержать звездолёты чужих.

– Крейсерам не прекращать торпедную атаку. Идём на сближение с флотом противника.

Это уже походило на шаг отчаяния. Былая уверенность таяла на глазах. Орда, даже изрядно потрёпанная тэрингами, оказалась не так слаба, как предполагал командующий. А Император оказался прав, отправив сюда самый боеспособный флот империи.

Корабли аваронцев пришли в движение одновременно с первыми мощными взрывами звездолётов орды. Разрешение адмирала использовать «Верто» развязало гвардейцам руки. Били прицельно, стараясь нанести максимальный урон, но штурмовиков было слишком мало, чтобы в одиночку решить исход битвы. А перехватчики давили числом. Тамор авар Линарс сжав в бессильной ярости кулаки, не сводил глаз с монитора, где один за другим гасли условные обозначения боевых машин.

Линкоры наконец-то вышли на нужную дистанцию.

– Штурмовикам, отход! – резко выкрикнул запоздалый приказ командующий, понимая, что гвардейцам не успеть.

Но и раньше уйти они не могли. Иначе враг успел бы перегруппироваться и подготовиться к отражению атаки аваронцев. Теперь было поздно. Для всех.

Грозные, внушающие уважение и страх одним своим видом, линкоры выстроились в три линии, и каждый дал залп из десятка сверхтяжёлых ракет с кассетной частью. Мощное оружие, которое так недолюбливали тэринги, теперь нашло себе нового врага. Главная особенность данных ракет заключалась в наличии искусственного интеллекта. Отчего они могли самостоятельно маневрировать, и перехватить их было очень сложно.

На подлёте к намеченным целям головные части ракет раскрылись, выпустив по три субзаряда. Семьсот с лишним боеголовок, с суммарной мощью способной раскрошить спутник Земли в мелкий щебень, не оставили остаткам флота вторжения ни единого шанса. Орда была уничтожена. За исключением нескольких десятков, не представляющих угрозу, перехватчиков, успевших уйти в «прыжок». Гоняться за ними по всему космосу Тамор авар Линарс посчитал бессмысленным.

– Отправить «гонца» с известием о нашей победе Императору. Даю флоту сутки на ремонтные работы, – распорядился командующий, и устало вздохнув, обратился к командиру флагмана: – Свяжитесь с агентами на Земле. Сообщите о нашем прибытии. Будут новости, я у себя в каюте. Надо подготовиться к завтрашнему дню. Пора приступать ко второй части плана Императора.

Сегодня у нас был выходной, и мы могли позволить себе никуда не спешить и поспать подольше. Приятный бонус для тех, кто поздно заснул. Вот только давно подмечено, что самый сладкий сон только когда надо вставать на работу. По выходным отчего-то не спится.

Вот и я встал, как по будильнику. Сперва поворочался, честно попытался снова заснуть, но спустя минут пять понял, что не получится. Есть ли тогда смысл мучиться? Именно. Никакого.

Я посмотрел на мирно спящую рядом Алину и, чуть скрипнув кроватью, вылез из-под одеяла. Сгрёб в охапку со стула одежду и вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Прошлёпал на кухню и, включив кофеварку, начал одеваться.

Завтракать пока не хотелось. Мне вообще пока не выпью кофе и не выкурю сигарету, кусок в горло не лезет. За что постоянно получаю втык от Алины. Говорит, что мой утренний распорядок вредно сказывается на желудке и соответственно на всём здоровье в целом. Я ей верю, но менять ничего не хочу.