— Мы проводим вас до расположения легиона, — решает он. — Не делайте резких движений, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

Мужик пытается сохранить хорошую мину при совсем не очевидном преимуществе военных. Под конвоем стражи идём в сторону расположения легиона.

Феофан не опускает щит, продолжая держать его надо мной и над Андреем. Патрульным возразить на это нечего — они просто нас сопровождают. Мы не мешаем им выполнять свою задачу, а они не трогают нас. К такому негласному правилу мы приходим с командиром.

Чётко понимаю, что Алёна идёт чуть сзади нас. Неслышно и незаметно, но я отдаленно чувствую эмоции девушки. Заинтересованность и хитрость. Уверен, что нежить совсем не против вступить в очередной бой. Благо, сама девушка без разрешения не атакует людей.

Минут через пятнадцать добираемся до ставки.

— Спасибо, что проводили, — ровно говорю командиру. — Нам нужно вон к тому белому шатру.

— Да, да, вам именно туда и нужно, ага, — обретает спокойствие и уверенность командир в окружении легионеров. — Проходите в загон для задержанных.

— Нет, уважаемый, ты не прав, — качаю головой. — Отправь кого-нибудь из своих ребят доложить графу Бенингу, что маг Виктор вернулся вместе с Андреем. У нас важные новости.

— С чего бы мне это делать? — упирается командир и для уверенности посматривает по сторонам. К нему подходят еще несколько бойцов. — Давайте бегом в загон, там разберёмся.

Глубоко вдыхаю, но спокойное равнодушие ни разу не колеблется.

— Андрей, у тебя перстень с тобой? — обращаюсь к иллитиду.

— О! Точно! — отзывается Андрей и роется в карманах. — Всегда с собой!

Командир кидает на нас непонимающий взгляд, а двое его бойцов наставляют на нас оружие.

— Вытащить руки из карманов, — командует мужик.

Андрей вытаскивает королевский перстень и надевает на палец. Делает шаг вперед.

— Я бы на вашем месте опустил оружие, — советую ребятам.

Иллитид подходит к командиру почти вплотную и подносит руку к самому лицу, на уровень глаз военного.

Легионер отступает на шаг в явном замешательстве. Подзывает тощего паренька и отдаёт ему приказ. Паренек тут же бежит в сторону белого шатра.

— А чего сразу не представились? — теряется легионер. Задержание не получилось. Выслужиться тоже.

— Да как-то забыл, — смущается Андрей.

Теперь на нас смотрят совсем другими глазами. Феофан снимает щит и садится ко мне на плечо. На втором уже давно сидит Василиса и наблюдает за всем происходящим. Сегодня она выполнила свою работу на все сто.

Тощий парень возвращается буквально через минуту. Подходит к командиру.

— Сказали немедленно доставить мага Виктора, — сообщает посыльный.

На этот раз ни у кого не возникает ни капли удивления. Иллитид крутит рукой с перстнем и ждет, пока нас проводят. Видно, что ночь для него тоже оказалась долгой.

— Прошу, проходите, пожалуйста, — к командиру конвоя мгновенно возвращается вежливость.

— Да-да, идём, — соглашаюсь, а феи подлетают со своих насиженных мест.

Все вместе доходим до белого шатра. Командир пропускает нас вперед, а сам остается на улице — видимо, во избежание выговора. Мы с Андреем заходим в командный шатер.

— Не думал, что вы вернётесь так скоро. Очень рад, — нас бодро встречает граф Бенинг. — Мы готовились к тому, что будем выручать вас из чащи. Даже распоряжения выдали, чтобы возле сердца оазиса аккуратнее работали с магией.

— Нет больше никакого сердца оазиса, — говорю. Андрей согласно кивает.

— Как так? У вас получилось? — удивляется Бенинг. — Джунгли не стали меньше сопротивляться.

— А! — машу рукой. — Подождите немного. Всё будет. Как только легион перемелет всех серьёзных призраков, которые появились за последние несколько часов, сразу полегчает. Там только мелочь останется.

— Твоими бы словами, — улыбается Бенинг уголками губ.

— Что, кстати с моим байком? — уточняю. — Мне бы до дома добраться, да в себя прийти.

— Не переживай, спасли твою машинку, за шатром стоит в целости и сохранности, — сообщает граф. — Выйдешь, заберешь.

— Спасибо, — благодарю. — Можно спросить, как так получилось, что джунгли дошли аж до самых границ города?

— Спросить-то конечно можешь, но объяснить не получится, — вздыхает Беннинг. — Через полчаса после вашего ухода границы начали расширяться намного быстрее, чем до этого. Какие причины — непонятно. Где-то часа за полтора они не только дошли до города, но ещё и в стороны расползлись примерно километров на десять. Так что исходный очаг сейчас большой. Пришлось провести эвакуацию уже двух деревень.

— Сейчас тоже растет? — уточняю на всякий случай. Кто знает, на что способны источники дикой магии. Вдруг мы чего-то не досмотрели.

— Нет-нет, сейчас все в порядке, — заверяет граф. — Пятно остановилось в развитии. Это нам и позволило всё же дотянуть сюда второй легион. Как только все собрались, начали операцию. Думаю, там даже издалека заметно.

— Прекрасно видно, — подтверждаю. — Мы как раз примерно в это время убивали сердце.

— А потом Виктор потерял сознание, — сообщает Андрей без задней мысли, просто как факт.

У графа округляются глаза.

— Просто понадобилось некоторое время для восстановления, — поясняю. — Не так уж долго.

Граф тут же распоряжается, чтобы мне пододвинули кресло и принесли горячий чай.

— Так, Виктор, учти, если нужно, мы сейчас же доставим тебя домой, — заверяет Беннинг. — Потом нам нужно будет поработать с бумагами. Король попросил полный отчет об операции. Дам тебе карту, разметишь, что видел, кого видел и в каком количестве.

— Давайте сделаю сейчас. Я в порядке, — отвечаю. — Да и на свежую память проще.

Феофан тяжело вздыхает и приземляется на небольшой столик — место моей будущей ночной работы.

— … И ведь наверняка без тебя, Виктор, не обошлось, — говорит старый маг, намекая на появившийся вчера возле столицы очаг дикой магии. Сегодня утром его с успехом дочищают войска.

— Не обошлось, — подтверждаю, но не пускаюсь в объяснения.

Вчерашний бумажный отчёт для короля после тяжёлого и непродолжительного сна пишется с трудом. Приходится просидеть над ним всё утро.

— Вить, что ты там считаешь, напиши, что очаг дикой магии обезврежен, все спасены, — подсказывает Феофан, широко зевая.

— Боюсь, короля подобное не совсем устроит, — отвечаю и снова погружаюсь в расчеты.

Дело идёт с трудом.

Ближе к рассвету в гости заглядывает старый маг. Мы как раз заканчиваем с ранним завтраком и последними бумагами. Василиса спит без задних ног, а вот фей сонно крутится рядом со мной, будто боясь пропустить что-нибудь важное. Замечаю, как несколько раз он вылетает в сад, якобы проверить прудик.

— И вам доброе утро, — здороваюсь с Казимиром, как только он заходит в дом.

Андрей сталкивается со старым магом в дверях.

— Ты куда так рано и без завтрака? — уточняю.

— Граф вызывает в министерство, — кивает иллитид на открытую дверь.

Там его уже дожидается карета с охраной.

— А у вас сегодня все снова на доброй ноте, — прямым текстом, не стесняясь Казимира, говорит Андрей.

Старый маг только чуть приподнимает брови в легком удивлении. Но я и сам чувствую от него отчасти интерес и с другой стороны надежду. Похоже, сам возрождённый маг тоже радуется этим чувствам и наслаждается каждой минутой.

— Кажется нужна моя помощь? Мы ещё не закончили с нашим ритуалом, — уточняет Казимир, а я только молча киваю.

— Не бережешь ты себя, Витя, — вздыхает Феофан, запихивая в рот последнюю булку, оставленную после завтрака. — Поспать бы, выспаться хорошенько.

— Лучше принеси бутылочку воды, — прошу фея, показывая в сторону сада.

С одной стороны, очень хочется отдохнуть после вчерашних сражений, а еще лучше хорошенько переварить всё увиденное. С другой же — есть ощущение ускользающего времени. Чувствую, как смертельно опаздываю, но ещё не совсем понимаю куда именно и почему. Поэтому появление старого мага у нас дома скорее радует, чем беспокоит.