Ну а ещё через день прибыли специалисты, которые после беглого осмотра в один голос заявили: Идею надо развивать. Притом именно идею моих девчонок. Так что всё случилось примерно так, как и обещал майор, а к разработке напрямую или удалённо присоединилась целая команда наёмных и конторских специалистов, которые быстро подхватили проект, от чего скорость разработки отныне упиралась только в темп набора текста самой базы знаний. Остальную архитектуру полностью взяли на себя приглашённые специалисты, оставив Эле и Марине только те задачи, которые делегировать было просто нельзя, чтобы сайт не утратил собственный уникальный изначально задуманный ими вид.

Самим же девушкам не поскупились прислать благодарственные грамоты за своевременный вклад в общее дело решения проблемы государственного масштаба и выдали целый ворох преференций самого различного толка, включая дальнейшее по специальности связанной с АйТи за счёт государства и грант на развитие ресурса с довольно внушительным количеством нолей после единицы. Эти деньги они должны были потратить на реализацию полностью автономного проекта с почти абсолютным творческим контролем. Так что скоро им придётся арендовать офис, закупать оборудование для собственного сервера и нанимать штат специалистов.

Подобная расторопность поражала и вгоняла в ступор. И это откровенно веселило нашего куратора.

— Теперь понимаете, насколько припекла эта Игра моё командование? Главный требует действий, мер, решений и чудодейственный янтарь, а седые генералы просто не понимают, как быть, что делать и куда вообще воевать. Да что генералы? Весь аналитический отдел пребывает в перманентном шоке и ждёт каждую вашу новую вводную, как Маны Небесной. Игра ломает всю логику. Работать с беспризорниками нас, конечно, немного учат, но, сами понимаете, суперсилы и неизвестной природы порталы крошит все мыслимые шаблоны.

В общем, жизнь вдруг забила ключом, а я резко превратился из защитника в ассистенты, по-прежнему забирая своих зазноб с учёбы и следя, чтобы они не горбились, сидя за компами и ели более-менее нормальную еду. На готовку времени не оставалось, так что мы полностью перешли на доставку. Квадратные коробки из-под китайской лапши, пластиковые одноразовые судки от суши, большие плоские картонки от пиццы… Как-то у нас с Лёхой случился самый настоящий игровой запой. Хорошее было время. Помню, вышла новая космоопера с революционной на тот момент графикой и диким сюжетом. А ещё там был сетевой режим. Тогда мы три дня и три ночи не вылезали из-за компа и произвели примерно столько же отходов… Как он там?..

Не сразу сообразил, что завис посреди процесса сбора очередной партии мусора, а из ступора меня вывела трель телефонного звонка. С удивлением увидел, что звонит мне именно мой первый и единственный до недавнего времени друг.

Палец сам собой свайпнул ползунок вызова, а рука потянулась к уху.

— Ну ни хрена ж себе, какие люди! — удивлённо проговорил я в трубку.

— Дэн… надо поговорить.

С Лёхой забились встретиться в центральном сквере. Работы по заполнению было валом, но перерывы тоже не зря придумали, так что, предупредив всех, что пропаду часа на полтора, тоже, кстати, абсолютно новая и непривычная для меня механика, запрыгнул в машину и отправился навстречу неизвестности. Таким тоном мы с другом ещё не общались. И вроде бы не виделись вот всего… месяц? Меньше? А уже будто с разных планет. Правда, был этот месяц весьма насыщенным, притом не только у меня. Да чего врать? У меня за все прошлые годы с похорон мамы событий меньше произошло!

Парень сидел на скамье на возвышенности, с которой открывался вид на недавно благоустроенную детскую площадку. Повсюду сновали люди. Кто-то просто прогуливался, кто-то устало бежал, накапливая пот на налобных повязках. Кто-то рассекал на прокатных электросамокатах на максимально разрешённой скорости. Пара мамочек качала своих чад на качелях.

— Етить! Ты ещё больше стал! — возмутился Лёха. Увидев меня, он встал со своего места, потянулся и даже сделал пару шагов навстречу, протягивая руку. Сам он тоже изменился, хоть и не так радикально, как я. Серо-синяя повседневная форма сидела на нём, как влитая. Рукава всё ещё по-летнему подвёрнуты, кобуру оттягивал табельный пистолет с одной стороны, а на другой её уравновешивали «черёмуха» и демократизатор с другой.

— Просто давно не виделись. Расти я, вроде бы перестал, по крайней мере гардероб менять больше пока не приходилось, — пожал я протянутую руку. — Как сам?

— Да вроде пойдёт, — натянуто улыбнулся парень. — Я извиниться хотел… за тот случай.

— За тот случай тебе не передо мной извиняться надо. А перед Элей и Марой. — слегка сдавил его руку своей и так же неожиданно отпустил.

— А эт… я уже. — Алексей не выдержал и растёр пострадавшую руку. — По телефону, но всё же. Наверное, они уже про это и не вспоминают, а вот ты раньше не был таким злопамятным.

— Раньше я в тебе не сомневался. — поморщился я, глядя парню в глаза. — А вот с того случая начал.

— Дэн. Их вообще-то было четверо, а я в отличие от тебя не супермен, — попытался оправдаться друг.

— Вокруг была толпа народа и уже подходила охрана, — тихо проговорил я. — Они не полезли бы в драку там. Ты просто посчитал, что порченные девки того не стоят.

— Денис…

— Лёх, да пусть всё про них было бы правдой. Они пришли с нами. И с нами должны были уйти. Ну, или если хочется скандала — устрой его сам. Выскажи, вынеси сор из избы, унизь прилюдно, покажи всем, какой ты герой, замарайся сам, но не позволяй другим вытирать об тебя ноги! — я не выдержал и повысил голос. — Это твой отец нам объяснял. И мне казалось, что ты его тогда тоже слушал. Да хрен с ним! Ты мог заранее стребовать с них их версию! До торгового центра!

Парень стыдливо отвёл глаза, но быстро вскинулся.

— Ну что ты от меня теперь-то хочешь? — сорвался парень на крик. — Да! Ступил! Да, накосячил! Признаю! Доволен? Мне тогда столько херни наговорили про этих девок! И вели себя они насквозь фальшиво! За километр несло подвохом! А тут ты такой в блаженном неведении! На человека стал похож! С людьми общаться начал! Я просто не хотел тебя этими новостями в новую яму загонять! Хер знает, как бы ты на то, что я тебе рассказал отреагировал бы!

Охренеть! Это он, оказывается, обо мне беспокоился!

— А! Так это ты меня пожалел так? Ну поздравляю, я всё равно отреагировал. — обошёл парня, толкнув того плечом и тяжело уселся на лавку.

Рефлексия — моё проклятие. Я занимаюсь самоедством всё то время, пока не занимаюсь чем-то другим. Мозг так устроен, что постоянно задаётся вопросом, а что бы было бы если бы что-то сыграло по-другому. И сознание ОЧЕНЬ часто возвращал меня в переулок с четырьмя бездыханными телами. И если бы я был хоть немного готов… хотя бы чуть-чуть успел остыть… Возможно… Только возможно, Синицыну и его уродам удалось бы отделаться просто переломами.

Какое-то время смотрел перед собой, не видя и не слыша ничего вокруг, пока кожей не ощутил, как рядом садится Лёха.

— Я когда узнал, что ты натворил — охренел до верхней планки, — тихо проговорил друг. — Четверых! Разом! Из-за того, что Эльза и Марина рассказали?

— Ага, просто охренел от такого сволочизма, не думал, что подобное вообще бывает в реальном мире. А потом вспомнил Синицына и понял, да, лять, бывает, вот из-за таких вот и бывает, — скривился, как от зубной боли, хотя давным-давно забыл это ощущение. — Этот мудень ещё много перед этим наговорил и наобещал, но оно уже значения не имело. У меня уже все резьбы были сорваны.

— И… с тех пор ещё срывы были? — напрягся парень. — Ну… Там. За туманом.

Я медленно повернул голову в сторону парня и сощурился.

— Ты меня тут часом не на признание разводишь? — мои брови удивлённо полезли вверх.

Минутная недоуменная пауза.

— Слушай, я, конечно, мент, но ещё не настолько! — искренне возмутился парень. — К тому же, если не знал, то ты у нас почти официально неприкасаемый. Приказ с самого верха. Генерал оглошал. В случае твоего задержания сразу появятся люди в пиджаках и выведут тебя из отдела под белые рученьки. Это если до отдела вообще довести успеют.