Я кинул короткий взгляд через плечо — на лужу крови, из которой София во время короткой борьбы со мной убрала ногу. Свежих потеков не было видно, а значит так или иначе, но коллегиально они смогли остановить ее кровотечение. Нет никакой гарантии, что оно не возобновится, если она попробует встать на ноги, но прямо сейчас угрозы нет.

София облизнула губы и тихо попросила:

— Пить…

Одна из девчонок тут же подскочила к ней, держа в руках полупустую смятую пластиковую бутылку, к которой София тут же жадно припала.

— Стоять. — я отобрал у нее емкость. — По чуть-чуть. Воду во рту задерживать на пять секунд, полоскать ротовую полость, увлажняя слизистые. А то максимум, чего ты добьешься — это наполнишь желудок водой и тебя вывернет, а жажду так и не утолишь.

— Дай… — София вяло потянулась к бутылке. — Я поняла…

Она действительно поняла — пила медленно и аккуратно. Несколько раз пыталась сорваться и начать глотать воду помногу, но я был начеку и тут же отнимал у нее бутылку. Параллельно я не забывал следить за дверью, держа автомат под рукой, но никто не планировал в нее входить.

— Хватит. — я отобрал бутылку, когда София выпила больше половины. — Вывернет. Кто-то еще живой есть?

— Я не знаю. — София покачала головой. — Когда меня ранили, я взяла с собой детей, сколько смогла найти, пока не почувствовала себя плохо, и мы закрылись здесь, в ратуше. Потом я отключилась. Приходила в себя несколько раз ненадолго, но никого не видела. И не слышала.

— И мы тоже. — вмешался кто-то из детей. — Все время все было тихо. Только скрежет иногда за окном раздавался, но мы сидели как мыши и биот нас не нашел.

От последних слов меня словно разряд тока прошиб, прямо по позвоночному столбу. Я выпрямился, перевел взгляд на детей:

— Биот? Ты сказал «биот»? Технобиот?

— Технобиот. — тихо ответила София.

Технобиот… Приехали, твою мать. Если вспомнить рассказ Вивика, дополнить его тем видео, которое он мне показывал, да еще и приправить короткими упоминаниями от Скит, картина вырисовывается максимально неприятная. Бандиты — это понятно и нетрудно. Мутанты, вроде огромных тараканов, тоже убиваются. А вот что делать с ожившим механизмом, каждый из которых, если я правильно понял, представляет из себя уникальное существо с уникальными сильными и слабыми сторонами — вот это вопрос.

— Какой? Пришлый? Как выглядит? — быстро спросил я, едва пересиливая желание схватиться за автомат.

— Наш. — поморщившись, ответила София. — Из стоматологического кабинета.

— Чего? Стоматологический кабинет? Что там могло превратиться? — удивился я.

— Я не поняла. — тихо ответила София. — Кажется, это была их… Как это называется? В общем, штука, к которой присоединены все их бормашины, сверла и все прочее. Ящик такой компактный. Был компактным…

Я бросил короткий взгляд на бинты на ноге Софии и вернул обратно:

— Рана от биота?

София кивнула и потянулась было взглядом к ноге, но я щелкнул пальцами, возвращая ее внимание обратно.

— Сверлом ткнул. — тихо сказала София. — Уже начал к себе тащить в логово, но… Меня отбили мужчины. Велели убегать.

— Логово? — я напрягся. — Что за логово? Где?

— Да там же, в кабинете. — ответила София. — Где он и переродился. Наверное, сначала убил врачей, а потом…

Она тяжело сглотнула, и ее глаза увлажнились. Откуда-то сбоку раздалось тихое хныканье. Я перевел взгляд — одна из девчонок плакала, спрятав лицо в ладошках. Наверное, среди погибших или пропавших без вести были ее родственники.

Впрочем, о чем я? Наверняка у каждого из этих детей были родственники, но остальные как-то умудряются держаться, а эта кроха вот не выдержала… Хорошо хоть кто-то из парней тут же обнял ее и прижал к себе, словно делал это уже не в первый раз.

— А караван? — я вернул взгляд к Софии. — Что с ним?

— Скорее всего, то же самое. — София покачала головой. — Она даже не собирались выдвигаться, когда биот вырвался из медпункта. Расслаблялись и отдыхали, как и все остальные.

— А оружие? У них же должно было быть оружие?

— Почти никто из них даже не успел за него схватиться. Оно же у них было у кого в номере, у кого осталось в караване. А кто успел… Те стали добычей в первую очередь. Надеюсь, они уже мертвы.

— Стоп, что? — не понял я. — Что значит «надеюсь»?

— А ты не знаешь? — София удивленно моргнула. — Технобиоты питаются живой органикой. Максимум — свежеубитой. Трехдневные трупы они есть не станут.

— То есть, хочешь сказать… — начал догадываться я.

— Технобиоты стараются затащить раненого к себе в логово и питаться им, пока он живой. — прошептала София, тревожно глядя на детей.

Да, звучит действительно жутко. Но, если отбросить эмоции, для меня это отличная новость. Это значит, что караванщики, а, может статься, и какие-то жители СС-14 еще живы. И, возможно, я смогу их спасти. У меня-то оружие в готовности, в отличие от них.

В конце концов, что может противопоставить какая-то там медицинская установка девяти сотням джоулей дульной энергией моего автомата?

— Где логово?

— Ты сумасшедший! — София схватила меня за рукав. — Не вздумай туда идти, тебя ждет только то же самое, что и остальных!

— Я посмотреть. — уклончиво ответил я. — Может, смогу помочь кому-то из живых.

— Не вздумай! — упрямо прошептала София.

— Я аккуратно. — заверил я ее. — Сюда уже идет помощь, но мне нужно провести разведку, чтобы они знали, с чем столкнутся. Так куда идти?

София снова покачала головой, но ответила:

— В центр поселения. Медпункт почти посередине, не перепутаешь. Одноэтажное белое здание с большим красным крестом.

— Понял. — я кивнул. — Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Скоро придет помощь, я им сообщу о вас.

— Останься! — София умоляюще схватила меня за рукав.

— Там раненые люди. — твердо ответила я, глядя ей в глаза. — Им нужна помощь не меньше, чем вам. Подумай о них.

Ресницы девушки дрогнули, она тяжело сглотнула и кивнула.

Я достал хад и отстучал короткое сообщение Скит:

«Справа от входа здание со следами крови на крыльце, задний вход открыт. Левое крыло, дальняя левая дверь. Раненые выжившие. В поселке технобиот. Иду на разведку.»

Я показал сообщение Софии, чтобы успокоить ее, и отправил его Скит. Не дожидаясь гневного ответа или еще каких-то указаний, поднялся, проверил патронники обоих автоматов, убедившись, что они заполнены, и кивнул детям:

— Присмотрите за Софией Яновной. Я ненадолго отойду.

Дети снова синхронно серьезно кивнули, я снова посмотрел на Софию, кивнул ей тоже и вышел за дверь, которую дети тут же за мной прикрыли.

Умные дети. И рукастые, надо признать. Надеюсь, такими они и останутся, когда вырастут. Даже плевать на рукастость, главное, чтобы умными остались. Тогда им вряд ли они станут соваться в логово опасной твари, не зная о ней совершенно ничего.

А я вот стану…

Сначала я постоял немного, прислушиваясь к окружению и пытаясь понять, не проник ли технобиот в здание, пока я возился с выжившими. В этот момент я горько пожалел, что у меня нет активных наушников, как у Скит — здесь они бы мне очень пригодились. Без них единственное, что я смог услышать — это легкое дуновение ветра по пустым коридорам. Однако, если я чего-то не слышу — еще не факт, что этого нет. И разумеется, это меня не устраивало.

Выходя из комнаты, я не планировал проверять и зачищать при необходимости здание, обеспечивая безопасность найденным гражданским — я вообще об этом не думал. Но когда дверь за мной закрылась, я как-то на автомате взял наизготовку автомат, чуть согнул ноги в коленях, слегка понижая центр тяжести, прижался щекой к прикладу и двинулся вперед, заново обводя стволом все те комнаты, мимо которых я уже прошел по пути сюда. Я уже понял, что я не оставлю найденных выживших наедине с опасностью, даже если эта опасность — лишь вероятная.