Останавливаемся в укрытии. Выглядываю, чтобы осмотреть посадочную полосу. Шансы, что нас атакуют при выходе очень большие.

— Витя! — подаёт голос Василиса. — Лучше подойти с той стороны, — показывает рукой.

— Уверена? — переспрашиваю. Кажется, что безопасных подходов тут нет.

— Если подойдем оттуда, то не придется вступать в схватку, — заверяет феечка.

— Тогда перебегаем, — говорю всем.

Пока дирижабль заходит на площадку, мы пробегаем прямо под кораблем и останавливаемся возле другого входа в замок.

Пять секунд, три, две.

Корабль аккуратно касается площадки, пассажирские люки тут же распахиваются, откуда высыпают маги с белыми повязками. Вместе с ними выскакивает тот, кого я никак не ожидал увидеть. Бросаю удивленный взгляд на Василису. Предсказания и удача работают на «ура».

— Микаэл Борисович! — подаю голос. Ритуалист вздрагивает и мгновенно разворачивается в мою сторону.

— Жив — это хорошо, — подытоживает он.

— Нам нужен дирижабль, — озвучиваю просьбу.

Ритуалист не спрашивает — зачем и с какой целью мы его просим. Быстрым взглядом оглядывает всю нашу компанию и смотрит на корабль. Видимо, свою роль я отыграл, и все вопросы, которые мы можем задать друг другу, откладываются. Либо до победы Микаэла Борисовича и магов с белыми повязками, либо до поражения.

— Козьма, отвезёшь? — кричит он в сторону корабля.

— Отвезу, раз просишь, — доносится голос из пассажирской гондолы.

— Всё, полезай, студент, — командует ритуалист.

Все инквизиторы уже выскочили из корабля и втянулись в ближайшую башню. Микаэл Борисович машет нам рукой.

— Надеюсь, ты вернёшься в Академию к началу сессии, — с усмешкой говорит он.

— Обязательно, Микаэл Борисович, — обещаю.

— Ну вот и славненько, там и увидимся. Всё, давай, — прощается с нами ритуалист и бежит вслед за своим отрядом.

Не теряя времени, грузимся в очень тесный дирижабль. Как тут уместился десяток инквизиторов — вообще непонятно. Дирижабль, естественно, не чета королевскому. Здесь не то что нет дополнительных помещений — здесь вообще нет лишних вещей. Видимо, так задумано для облегчения веса. Только комната, аппаратура для управления дирижаблем — и всё. Даже сидеть приходится на полу.

— Мда, кормить нас тут вряд ли будут, — ворчит Феофан и, пользуясь спокойными минутами лезет в сумку. Залман и Василиса тут же кидают на него недвусмысленные взгляды. Кажется, кому-то придется делиться.

Алёна сидит напротив тела Антуана и смотрит на него практически не моргая. Девушку сейчас вообще ничего не интересует, кроме мести.

— Всех своих забрал? — добродушно спрашивает меня Козьма.

— А как же? — киваю капитану.

— Тогда летим, — отзывается он.

Корабль мгновенно отрывается от площадки и взлетает.

Вокруг снова слышатся тяжёлые удары. Над замком, постепенно набирая скорость, взлетают две виверны.

Именно с этими двумя матёрыми существами бьётся насмерть улетевший в окно форта феникс. Похоже, он почувствовал виверн значительно раньше. Все эти тяжёлые удары по стенам замка — ничто иное, как отзвуки боя одного феникса против непонятного количества виверн. Теперь остатки вырвались на простор.

Феникс выглядит потрёпанным: очевидно, бой ему даётся очень непросто.

Быстро оцениваю ситуацию: дирижабль улететь от виверн никак не успевает. Вижу обреченный взгляд капитана, он не задает вопросов. Всё и так ясно.

— Сможешь задать им жару? — с надеждой спрашивает Залман.

— По крайней мере, постараюсь, — обещаю гному.

Встаю возле выхода из корабля. Если бы виверны полетели в сторону замка и не обратили на нас внимание, всё было бы куда проще. Но нет — огромные твари откровенно хотят уничтожить наш дирижабль. Мы находимся слишком близко в воздухе, а их это раздражает. Уничтожить нас здесь и сейчас мешает только огненный феникс.

«Котёнок», — мысленно обращаюсь к демону.

Да и вариантов у меня немного. Действовать и думать нужно быстрее.

«Мне нужна хотя бы небольшая открытая рана, — откликается котёнок. — Иначе не смогу ничего сделать. Возьму на себя только одну рептилию, вторую, в любом случае, придётся уничтожать вам самим — не успею».

Феникс тускнеет с каждым ударом. Две матёрые зверюги умело загоняют юркую, но уже порядком уставшую и измотанную огненную птицу.

— Капитан, нажми на рычаг, — прошу.

Аппарель открывается. Меня обдает прохладным воздухом.

Обращаюсь к стихии. На секунду снова словно сливаюсь с мощью пламени. Меня переполняют ярость и жесткое веселье.

— Витя! Ты горишь! — как сквозь вату слышу крик Залмана. Хотя какую вату — как сквозь гудение огня!

Всё помню и все контролирую. Пламя не причиняет вреда кораблю и окружающим. Оно как мягкие и теплые меха заботливо укутывает меня в свои языки.

— Знаю! — довольно смеюсь. Феофан не беспокоится, так же как и Василиса. Глядя на них, Залман тоже успокаивается.

— Фффух! — Из моего тела вырывается огромный сноп огня. С одной единственной целью — хоть как-то задеть или ранить любое из существ. Ради этого вычерпываю свой резерв практически до дна. Будто выдуваю всего себя в это желание, оставляя магии на донышке.

Огонь вылетает из меня величественным клубящимся шаром. Он мягко и очень быстро набирает объём и скорость.

Почти падаю на пол гондолы корабля. Руки дрожат, ноги не держат. За короткое время через меня проходит слишком много магии. Ладони саднят болью. Но по-другому никак — сейчас это попросту необходимо.

Огненный шар будто втягивает в себя окружающий воздух и как живой раздувается до невообразимых размеров. Внутри, поочередно сменяя друг друга, проявляются разные фигуры — с радостью узнаю те, что я видел и с кем играл в детстве: единороги, птицы, хищники. Прекрасно помню, что они были моими товарищами по играм. Фигуры вполне себе разумные — примерно как собаки.

Феникс, не задумываясь, ныряет в это море огня, чтобы через секунду вырваться оттуда целым и обновлённым.

Огненный шар распадается на несколько десятков знакомых фигур. Виверны не успевают увернуться и окружают себя струями кислоты. Достается всему, что находится вокруг: кислота попадает на стены замка и шипит на камнях. В воздухе повисает едкое зеленоватое облако. Огненные фигуры с трудом пробиваются внутри этого облака и постепенно тают.

Виверны довольно опытные существа, и знают, как биться со своими основными врагами.

— Во дают! — слышу ворчание гнома за спиной. — Думал, там мозгов ни на грош, а они вон чего могут!

Одна из виверн замирает. Краем глаза замечаю, что Андрей напряженно смотрит в одну точку и не шевелится. В это же мгновение в бок существа рогом влетает огненный единорог, распарывая шкуру виверны.

— Идеально сработано! — говорю иллитиду, но тот продолжает удерживать зверюгу. А самое главное — отлично подобрано время.

«Всё, исчезаю, у меня, кажется, появилось дельце», — слышу голос котёнка, и как он ускользает из моего сознания.

В эту же секунду не сильно, в общем-то, раненая виверна издает истошный крик боли. Старается расправить крылья, ломается в воздухе и неотвратимо падает внутрь форта.

Ко второй виверне наконец подбирается феникс. Он выжигает перепонки крыльев, провожая огненное войско других хищников. Кого только нет среди огненных животных: тут и волки, и немыслимых размеров кошки, и змеи…

Ещё несколько ударов огненной армии — и второе полуживое существо тоже падает вниз с огромной высоты.

— Витя, а если зверюга выживет после падения? — ужасается Залман.

— Не переживайте, мастер, она теперь не так опасна, — отвечаю гному. — Думаю, жители форта без проблем управятся с животиной. Кто бы там не победил… — задумчиво добавляю.

Провожаю взглядом огромного обезвреженного зверя и прерываю связь со стихией. Сразу же наступает полное опустошение.

— Кажется, отбились? — уточняет капитан.