Безусловно, нам приходится сохранять тишину и стараться быть незаметными — мало ли. При всём этом наше забавное стелс-приключение с гномом вызывает у меня ощущение нереальности происходящего. Пропускаю Залмана чуть вперед и оцениваю размах его плеч. Метра полтора — не меньше. Низкий рост мастера добавляет ситуации некоторой комичности. Это если смотреть со стороны, конечно же. Лично я видел эти огромные ручищи в деле — и мне ни капельки не смешно.

По коридорам, куда мы выходим сразу после стен замка, перемещаться ещё сложнее. Они все выстроены по старым схемам. Именно здесь всё сделано по уму. Сами коридоры узкие, пропускают только одного человека — гному там вообще не развернуться, при этом довольно длинные, с постоянными поворотами и изгибами. Для противодействия штурмам — идеально.

Один из магов вылетает из-за очередного непросматриваемого угла. Не назову это неожиданностью. Скорее, перед нами прогнозируемая проблема. Нас спасает тот факт, что у мага нет никакой защиты от Андрея. Иллитид сразу же выключает паренька.

— Вить, — обращается ко мне. В глазах читается беспомощность.

— Что случилось? — уточняю. — Ты же его отключил, значит, все нормально, идем дальше.

— Не совсем, — отвечает Андрей. — Я не могу заставить забыть его о том, что он нас видел.

— Почему? — удивляюсь.

— Он абсолютно лоялен твоему королю, — поясняет иллитид.

— А вот это действительно проблема, — соглашаюсь.

— Я даже не могу проникнуть в его сознание, — вздыхает Андрей.

— И что предлагаешь делать? — задаю вопрос.

Андрей пожимает плечами.

— Попробуй с ним поговорить, — предлагает иллитид.

— Шутишь? — удивляюсь. — Если он сейчас проснётся — тут же сообщит всем и каждому, что мы здесь. Наверняка на такой случай у них всё предусмотрено.

— Я могу отправить тебя в его сознание, — не отступает от своей мысли Андрей. — Процедура такая же как со студентами. Переговоришь с этим парнем — кто знает, вдруг договоришься. В сознании он лоялен, тебе будет проще, — добавляет иллитид.

— Ну давай, — вздыхаю. — Как у нас со временем?

— Не переживай, постараюсь сделать так, чтобы мы потеряли по минимуму, — обещает Андрей. — Сколько бы времени ты там ни провёл — здесь для тебя пройдут минуты. Только, Витя, всё равно постарайся не задерживаться. Его внутреннее время на годы точно не растяну.

— Да, это понятно, — соглашаюсь.

Гном внимательно слушает наш разговор. Как только мы принимаем решение, Залман тут же подхватывает лежащего на полу мага под руки и усаживает у стены. Сажусь рядом и с благодарностью киваю гному. Через мгновение погружаюсь в чужое сознание.

В этот раз не теряюсь ни на секунду, словно путешествовать по чужим сознаниям стало для меня привычной и очень знакомой игрой. Мгновенно оказываюсь в небольшом помещении, где парень, прямо сейчас лежащий без сознания на полу, рисует картину. Она далеко не закончена — только легкие наброски, которые всё время меняют свои очертания. Но это понятно: мы всё-таки находимся в его сознании. Оказаться в мастерской художника несколько неожиданно, но вполне логично. Передо мной сейчас то место, которое человек считает основным и безопасным центром себя.

Некоторое время наблюдаю за тем, как парень рисует.

— Поговорим? — обращаюсь к нему.

Парень от неожиданности подскакивает на стуле и тут же оборачивается.

— Ты кто? — удивляется, непонимающе глядя на меня.

При этом пространство вокруг начинает подрагивать.

— Успокойтесь, пожалуйста, — стараюсь успокоить парня. — Вы сейчас лежите без сознания в замке Совета, — рассказываю всё, как есть.

Вижу, как у мага начинают проступать чёрные нити договоров и обязательств, которые буквально связывают ему руки и ноги. Вдобавок ставят ошейник на шее. Видимо, как только он осознаёт ситуацию, тут же принимает на себя все, связанные с этим обязательства.

— Кто ты? — угрожающе повторяет маг.

— Граф Анквиц, подданный нашего короля, — сообщаю как можно спокойнее. — Маг пятого курса. Обучаюсь в Академии. Подчинённый графа Беннинга. Выбирайте любое наименование — не имеет значения. Но для вас, возможно, будет важным, что я сейчас ваш друг.

— Таких друзей нам точно нужно, — отвечает маг, и я не совсем уверен, что он видит или осознаёт свои оковы. — Чего ты хочешь от меня, граф Анквиц? — спрашивает маг.

— Я просто хочу, чтобы вы не поднимали тревогу в замке, — озвучиваю своё желание.

— А! Ты захватчик! — Парень встаёт со стула и показывает на меня пальцем.

— Не совсем захватчик, — стараюсь прояснить ситуацию. — Скорее, просто пытаюсь без лишних проблем поговорить с вашим Великим Инквизитором. И крайне желательно, чтобы в этом разговоре мы были один на один. Не хочется, чтобы все силы этого замка выступили против моих магических навыков.

— Только разговор? — уточняет маг.

— Тут как получится, — пожимаю плечами. — Я пока не понимаю конкретных причин, почему ваш магистр поступает так, а не иначе. Результаты меня пугают — падение человеческой ойкумены мне никак не нравится.

— Почему ты так думаешь? — переспрашивает парень, но уже заметно спокойнее воспринимает мои слова.

— Ваша организация, между прочим, отвечает за участившиеся случаи прорывов дикой магии, — поясняю.

— Этого не может быть, — качает головой маг. — Инквизиция не может стоять за этим. Это нарушение их основных уставов, устоев и не только.

— Как бы то ни было, не знаю, как они узаконили это нарушение, — пожимаю плечами. — Но так оно и есть. Именно они стоят за прорывами. Есть доказательства.

Парень верит мне достаточно быстро. Видимо, какие-то доказательства есть и у него.

— Я не смогу тебе помочь, — грустно качает головой маг. — Как только я приду в себя, мне нужно будет сообщить Великому Инквизитору о вашем присутствии в замке. А убить меня, я так понимаю, вы не можете?

— И даже не собираемся, — сообщаю. — Зачем?

— Это неплохой выход, — отвечает молодой маг. — Я бы сказал лёгкий. И решит сразу несколько проблем. По крайней мере, для вас.

— Но я не хочу решать проблемы таким образом, — говорю ему. — Поэтому пришел спокойно поговорить.

— У меня договор с инквизицией, как и у любого состоявшегося мага, — сообщает парень. — Это тебе повезло — ты не такой как все. Пятый курс Академии — это всё-таки не «свободный» маг. А я, ко всему прочему, работаю здесь, в замке Совета.

— А кем, если не секрет? — удивляюсь.

— Секретарём, — без заминки отвечает маг. — Именно поэтому не имею права проигнорировать ваше присутствие здесь.

— От клятвы главе инквизиции я, наверное, смогу вас избавить, — задумываюсь. — По крайней мере, вероятность этого очень большая.

Две черные цепочки на запястьях реагируют на слова парня, значит, уничтожить их будет довольно несложно.

— Попробуй. Я не вижу и не чувствую этих клятв, — говорит маг. — Просто знаю, что они есть. И что если их нарушить, то можно поплатиться жизнью. Судя по всему, мне сейчас терять нечего.

В тот момент, когда парень произносит слово «попробуй», цепи на запястьях наливаются чёрным. Жёсткие браслеты реагируют как должно — но мне нужно только формальное разрешение, чтобы попробовать их снять. По моей команде цепи занимаются огнём, который выжигает всю видимую черноту.

«Где ты такому научился?» — удивляется котенок внутри моего сознания.

Как только голос звучит в моей голове, замечаю небольшую тень — она мелькает рядом с художником и втягивает в себя горящую черноту.

«Это вкусно, — даёт своё профессиональное заключение котёнок. — Если появятся еще подобные вещи, зови. С удовольствием употреблю. Только предупреди меня заранее, если вдруг побываешь в чужом сознании».

— Каким образом ты здесь появился? — спрашиваю про себя. — И почему не спросил разрешение?

«Ты же сейчас находишься в чужом разуме. Здесь хозяин не ты, поэтому и не спрашиваю» — котёнок отвечает только на половину вопроса и тут же замолкает.