«Чувствую», — мысленно бросаю одно слово котёнку.

Еле заметно улыбаюсь.

— Замечательно, — соглашаюсь с преподавателями. — Договорились.

Осматриваю модель полигона. Прикидываю примерную траекторию.

Без лишней суеты создаю файербол. Не вижу смысла прямо сейчас демонстрировать комиссии всё, что могу. Шар вполне стандартный с обычным огнём.

Размеренно и медленно, поскольку не были заявлены временные рамки, веду файербол по сложной траектории. На пути выставлены девять незажженных свечей. Некоторые спрятаны за картонными зданиями. Две оставшиеся поместили внутрь маяка и замка — их зажечь очень сложно.

В определенный момент решаю проверить заинтересованность членов комиссии в моем успехе. Вдруг всему виной моя мнительность. Аккуратно веду файербол по траектории и делаю вид, что почти упускаю контроль за огненным шаром. Для полноты картины ругаюсь себе под нос. Замечаю, как Феофан подпрыгивает на месте от волнения. Замечательно, значит, получается достоверно.

На лицах Ника и женщины из Совета Магов появляется злобная радость. Ага, проверку не прошли. Выравниваю чуть завалившийся огненный шар и завершаю траекторию. Все семь свечей украшает недавно зажженное пламя. Ни одно основание не оплавилось и не сгорело. В качестве завершающего хулиганского жеста возвращаюсь и зажигаю оставшиеся две свечи. Хотя, сделать это сложнее всего: приходится изменять размер огненного шарика.

Пламя свечей украшает кабинет, а я возвращаю фаербол к столу преподавателей. Злая тётка нервно отшатывается, когда он пролетает мимо неё.

— Ну что, я сдал? — спрашиваю экзаменаторов, оставляя боевую технику над рукой.

Представитель Совета молча показывает на шар и силится сказать хоть слово, но у нее никак не получается. Её пунцовое лицо говорит само за себя: злости в женщине немеренно.

С пониманием киваю и убираю магию из файербола. Огненный шар тут же исчезает.

— Да, сдал, сдал, сдал, — радостно вторят трое преподавателей.

Замечаю, что они совершенно не согласны с Ником и пожилой тёткой. В аудитории чувствуется всеобщее облегчение. Представитель Совета недовольно посматривает на преподавателей, но пойти против своего же слова не может. Ник сжимает кулаки и прячет руки под стол.

— Ладно, сдал, — объявляет злая тётка и поправляет очки. — Исполнение могло бы быть и получше. Следи за своей магией, а то покалечишь кого-нибудь.

Отвечаю ей широкой улыбкой. Знаю, что подобные реакции бесят ещё больше.

Как только председатель Совета замолкает, чувствую легкое жжение в кармане. Достаю жетон мага. Он переливается всеми цветами радуги. На нём появляется цифра три. Прямо на моих глазах тройка превращается в четверку. Значит, я успешно перехожу на четвертый курс магической Академии.

Женщина с осиной талией удовлетворенно кивает. Жетон нагревается все сильнее. Держать его в руке больно. Хочется разжать пальцы, но продолжаю терпеть из последних сил. Цифра четыре преображается и перетекает в извилистую пятерку. А вот перескочить через курс обучения я никак не планировал.

Это очередная неожиданность как для меня, так и для преподавателей. К такому никто из них не готов.

— Благодарю вас за честное судейство, — говорю преподавателям за кафедрой, поднимаю руку и машу сокурсникам.

Ребята никак не реагируют. Для них, кроме затяжного опроса за звукопоглощающей стеной, ничего не происходит

Выхожу за дверь. Феофан и Василиса вылетают следом.

— Витя, мы куда сейчас? — тут же пристраивается за моим плечом Феофан.

После сдачи экзамена, вообще, не помешало бы подкрепиться, но у нас некоторые проблемы со временем. Я не мог представить, что обычный экзамен превратится в допрос с пристрастиями.

Гном должен быть у нашего порога к полудню. Осталось примерно пару часов.

— Давай заглянем к нашему артефактору, — предлагаю. — Проверим, как там дела с нашим байком.

— Витя, что такое байк? — интересуется фей.

— Это как раз та самая приспособа на двух колёсах, которую мы начертили с мастером, — объясняю.

— Конечно, пойдём! — соглашается Фео. — Только давай всё-таки заглянем в таверну на минуточку. Может быть, и артефактору что-нибудь захватим.

— Слушай, а это неплохая идея. Когда человек увлечён, он может спокойно забыть про еду, — вспоминаю вечера за бумагами из прошлой жизни. — Давай захватим.

Выходим из Академии и направляемся в привычную таверну. По дороге размышляю и вспоминаю прошедший экзамен. Всё-таки меня не оставляет вопрос, чем я успел так насолить Нику во время путешествия в караване. Хотя, если он работает на Совет Магов, то это вполне всё объясняет. И еще одно: если случилась попытка отчислить меня из Академии, то она обязательно повторится. Нужно быть готовым.

Отношение других преподавателей мне безусловно приятно. Жаль, что они не могут сказать ни одного слова в защиту, но мне их слова и не пригодились. Если учитывать прыжок через учебный курс, то мне осталось отучиться всего один год. Сдать выпускной экзамен и привет, жизнь квалифицированного мага.

«Цветастый вепрь» встречает, как всегда, аппетитными запахами и дружелюбно распахнутой дверью.

— Я так за тебя переживал, не удивлюсь, если скинул несколько килограмм, — сетует Феофан и подлетает к двери.

— Добрый день, — узнаёт нас помощница.

— И вам того же, — отвечаю. — Нам бы сегодня приготовить с собой.

— Ой, конечно, всё сделаем, — радуется девчонка. — Что насчет второй порции? Большую, маленькую? — уточняет она.

— Да я даже не знаю, сколько ваш артефактор здесь ест, — признаюсь с улыбкой.

— Нил, что ли? — оживившись спрашивает помощница. — Я его уже второй день не видела. Давайте я попрошу приготовить то, что он обычно заказывает?

— Хорошая идея! Только давайте вы мне сначала наберёте то, что он обычно заказывает, а потом добавите в заказ то, что он заказывает редко, когда у него хорошее настроение, — прошу.

— Конечно, всё сделаем. Подождите десять минут, — соглашается девушка, но на кухню не уходит. — Я, если честно, тоже переживаю. Он обычно у нас здесь ужинает или обедает, а тут два дня совсем не появляется.

— Он очень занят сейчас, у него новые идеи, — поясняю со знанием дела.

— Ну тогда да, всё понятно. У Нила такое случается. Редко, но бывает, — мило краснеет помощница и убегает на кухню.

Кажется, парня здесь не просто знают, но так же не против видеть почаще в гостях.

Заказ собирают очень быстро. Плетеная корзина с различными лоточками. Коробочки стоят друг на друге и возвышаются в огромную пирамиду.

— Так, интересно, а как мы это потащим? — озадаченно смотрю на упакованную еду.

— Если эту пирамиду раскидать пополам, то я смогу её забрать, — участливо говорит фей. — У нас вроде место есть.

Девушка помогает мне разделить пирамиду на две части. Получаются две не совсем устойчивых стопки свёртков. Они почти сразу же исчезают у фея в сумке.

— Идеально, — подытоживаю и расплачиваюсь с девушкой.

Со всем купленным добром идём к артефактору. Стучимся в дверь мастерской, но на стук никто не приходит.

— Спит он, что ли? — удивляюсь и стучусь еще раз.

Снова никто не отвечает.

— Ничего, нам больше достанется, — не унывает Феофан.

— Да, наверное идем домой, — говорю. — Хотя… — делаю взмах рукой. — Алена, проверь, пожалуйста, что там с нашим другом?

— Да, милый Виктор, — отвечает нежить и тут же исчезает за дверью.

— Да нет там никого, Вить. Пойдём, пока не остыло, — подгоняет фей.

— У тебя в сумке и так ничего не остынет, — напоминаю ему.

Алёна снова появляется рядом с нами. Воздух слегка рябит.

— Человек в мастерской спит на механизмах, — отчитывается нежить.

Девушка выглядит немного озадаченной. Главное, что с артефактором всё в порядке.

— Понятно. Наверное, не будем его беспокоить, — говорю сразу всем и разворачиваюсь.

Возле двери с тихим скрипом открывается слуховое окошко. Оттуда слышится тонкий голос феечки: