Нас оберегает Андрей — он отворачивает с нашего пути большую часть лесной живности. Идти по болотам с менталистом — лучшая затея. Видимо, в этой местности мало, кто охотится. Иллитид успевает контролировать всех, кто приближается.

Около столицы было намного сложнее — слишком много монстров пыталось воплотиться в один и тот же момент. Здесь же в основном старые джунгли, следовательно, все охотничьи места за многие годы уже поделены.

— Стоять! — грозно распоряжается Залман, и мы все вместе замираем. — Ну, и кто будет меня слушать? Я же совсем недавно говорил, что здесь на каждом шагу такое. — Гном обводит рукой идеально ровную поляну.

Мы выходим на самый край. Трава ядовито-яркая, а вокруг неприятное давящее ощущение безмятежности. Вроде бы ничего не намекает на опасность, но пересекать поляну не торопимся.

— Мастер, что именно мы прослушали? — уточняю.

— Ну, вот, смотри, — обводит рукой траву. — Поляну видишь?

— Да, — подтверждаю. — Неприятная.

— Это хорошо, что неприятная, — хмыкает гном. — Считай, неплохой бонус твоей интуиции. Видишь, она идеально круглая?

— Да, но такое вроде бывает, — пожимаю плечами.

— Бывает, но она немного наклонена к центру, — показывает Залман. — Присмотрись.

— Да, вижу, — киваю.

— Значит что? — задает вопрос гном. — Значит, здесь живёт такое же подземное существо, как мы проходили. И, судя по поляне, совсем молодое. Я бы сказал, ему ещё жить, да жить. Напрямую не идем.

Аккуратно обходим это странное место по кромке.

— Я же говорил, мы таких чудищ в подобных местах часто встречали, — напоминает Залман. — Правда, мы обычно шли ближе к болотам. Кстати, как ты себя чувствуешь, Витя? — спрашивает гном. — Вы же, люди, должны быть довольно чувствительными к дикой магии.

— На удивление неплохо, — отвечаю. — Не могу сказать, что состояние намного отличается от того, каким было внутри очага. Да, чувствуется плотность. Немного зудит на подкорке, словно нахожусь в приторно-сладком киселе, но откровенно плохо я себя не чувствую.

Залман переводит взгляд на Алену.

— А мне наоборот хорошо, — подхватывает девушка. — Здесь я не теряю магию. Мне интересно. А вокруг очень красиво.

— Но я бы на вашем месте всё-таки поспешил, — подает голос Андрей.

Чуть прибавляем темп. Дорога пока что ровная — нужно обойти поляну и снова идти сквозь джунгли.

— Может быть, каф? — неожиданно спрашивает Алёна.

— Кофе? — удивляюсь. Девушка улыбается в ответ.

— Здесь? — задумываюсь. — А ведь что-то в этом есть, — соглашаюсь.

Девушка ненадолго исчезает и снова появляется с двумя чашками кофе.

— Держи, милый Виктор. — Протягивает она. Пью прямо на ходу.

Вторую чашку забирает гном. Андрей смотрит на нас с некоторым непониманием. Но раз шаг не сбавляем — то и говорить тут не о чем. От кофе он отказывается.

— Мне сейчас лучше держать разум более чистым, — поясняет иллитид.

— Идём к вон тому дереву, — показываю на высоченный ствол. — Оттуда пойдем к замку.

Большую круглую поляну мы почти обошли.

— Смотрите лучше туда, — показывает Андрей. Взгляд у него обеспокоенный.

— Ты что-то чувствуешь? — спрашивает Залман.

Иллитид молча кивает. По его лицу проходит лёгкая синяя волна.

— Примерно пять секунд, — предупреждает он.

Слышим, как кто-то огромный ломится сквозь заросли. Через пару мгновений на поляну выскакивает олень. Очевидно, что он убегал от какого-то хищника. Олень делает несколько прыжков по поляне и замирает.

Из зарослей выскакивает крупная пара волков. Они тоже успевают попасть на поляну. Так же замирают. Наблюдаем настоящую сценку лесной жизни.

Олень беспомощно смотрит на нас большими испуганными глазищами. Разум капля за каплей покидает его взгляд. Трава вокруг приходит в движение, будто от порывов ветра. Существо неспешно, но неумолимо начинает двигаться к центру поляны. Судя по всему, не по своей воле. Вместе с ним движутся волки. Один из хищников пытается вырваться, но тут же теряет волю.

— Видишь? — гном показывает на животных. — Именно об этом я и говорил. Такие полянки лучше обходить стороной.

Олень и оба волка почти одновременно исчезают в центре поляны. Будто никого и не было. Дальше тоже ничего не происходит.

— Кажется, надо идти, — говорю гному.

Идём в сторону замка. Ещё десять-пятнадцать минут, и деревья расступаются перед нами. Выходим к стенам невысокого, но неприступного форта.

— Дальше идти нельзя, — неожиданно останавливает нас Василиса.

— Как? Совсем нельзя? — переспрашиваю. — Ни в какую сторону? Ни вправо, ни влево? — уточняю на всякий случай.

— Нет-нет, никуда нельзя, — стоит на своём феечка. — Если мы пойдём дальше, нас обязательно увидят. Они всё поймут. Слишком много плохих исходов. Боюсь заглядывать. Темно, темно, темно, темно, — Василиса крутится на месте и резко останавливается. — Темно, — повторяет еще раз. — Но не страшно.

— Получается, что бы мы не сделали, нас в любом случае увидят, так? — задаю вопрос. — И… «взвесят, измерят, признают легкими» и уничтожат, не разбираясь.

— Нет, не так, — мотает головой Вася. — По-другому. Но прямо сейчас идти нельзя.

— Чувствуешь постоянное внимание? — уточняю. Феечка кивает.

— А если я пойду сюда… — делаю шаг вправо, — или сюда. — Шагаю в другую сторону.

— Не имеет значения, — с закрытыми глазами утверждает Василиса.

— Мастер Залман! — обращаюсь к гному. — Скорее всего, сейчас ваш выход. Если внимание постоянно нацелено на окрестности, при этом никто не отвлекается даже на секунду, вывод один…

— Оно не людское, — догадывается гном. — Скорее всего, работа артефакта.

— Вся надежда только на вас, — отвечаю.

— Да, аргумент, — соглашается Залман.

Теперь становится понятным, почему мастер не взял с собой ни походного рюкзака, ни других вещей. Судя по всему, у него имеется что-то похожее на фейскую сумку. Правда, не совсем понятно, где она находится. Показывать гном не собирается. В его руках непонятно откуда появляется жужжащий бронзовый механизм с разными линзами. Залман надевает штуковину на голову — вижу только, как торчат зрительные трубки. Что-то похожее не так давно видел на голове мастера Фаруха.

Залман закрепляет приспособление на голове и внимательно смотрит вперёд.

— Ну, что я могу сказать, — задумчиво произносит гном. — Ответной части здесь нет. Выключить здесь ничего не могу, но… — Поднимает палец вверх. У гнома в руке появляется небольшой шарик. Залман забрасывает шарик вперёд. Замирает.

Мы тоже стараемся не шевелиться и ни в коем случае не прерывать работу мастера.

— В общем, я смогу нас замаскировать, — спустя некоторое время отвечает гном.

— Вы знаете, что это? — интересуюсь. — Какая-то защита?

— Ничего кардинально сложного, — усмехается мастер. — Обычная, может быть, немного усложнённая защита легиона. Когда форт стоял рядом с городами, мы такую на дурака обманывали.

— А зачем? — не до конца понимаю.

— Ну, слушай, молодые были, увольнительных не давали, — объясняет Залман. — А в городе, да ещё при наличии жалованья, можно найти много того, что хочется употребить. Вот и придумали. От безысходности, конечно же. Но я думаю, мы не единственные такие.

— Значит, вы знаете, как нам пройти? — интересуюсь.

— Не совсем так, — отвечает гном. — Я лишь знаю, как пройти защиту легиона. Здесь примерно то же самое. — Залман поворачивается и находит несколько мелких камней. — Итак, внимательно смотрим вокруг, — командует он. — Давайте-давайте… Феям не надо, — останавливает Феофана. — Защита вас и без того определит как феев. Ничего страшного, диких здесь тоже должно быть прилично… А вот все остальные, ищите камушки. Камень нужен такой, чтобы вы смогли взять его в руку и сжать посильнее. Небольшой. Примерно такой. — Показывает на свои только что найденные. — Задача понятна?