— Я думал, вы решили не давать игрокам видеться друг с другом в реальном мире, — сразу же уточнил я, как только все формальности с янтариками были улажены.

— Да, но пришли новые вводные, — ответил Артём Филиппович. — Со мной связалась Игрок Лучник. Сказала, что мои контакты передал ей Проклятый. Сказала, что ты обучил её всему, что знаешь и она обязана тебе всем.

— Не совсем так. Какие-то трюки я ей и вправду показал, но до всего остального она дошла сама. Очень способная девочка.

— Так и понял. По этому завтра лично вылетаю в Иванов. Будем знакомиться лично, — покивал Марьянов. — у тебя остались способы связаться с ней?

— Я даже имени её не знаю. А без маски только в последнюю встречу увидел, — И Метка Злых Намерений с неё слетела, но об этом факте и о самой Метке я предпочёл умолчать. — Так, значит, я теперь условно безопасный?

— И условно безопасный и условно самый сильный из известных нам Игроков на сегодняшний момент. По этому тебе и давить на остальных авторитетом.

— Чем⁈

— Не переигрывай. — посерьёзнел ФСБ-шник. — Я привёл Кристину к тебе, чтобы убедиться что вы поладили и что ты не станешь нападать на неё там за туманами.

— А она на меня?

— Она бы не стала! — уверенно заявил Алексей. — И вообще, это была по большей части её инициатива.

— Это ещё почему? — удивился я. Учитывая наличие «Метки», я вообще других игроков в нашем мире видеть не хотел.

— Её там пытались убить! — выпалил Лёха, окончательно давая мне понять, что кровь моего друга окончательно отхлынула от мозга.

Игрока попытались убить в Угасающих Мирах! Вот это да!

— И что? — искренне удивился я.

— В смысле «И что»⁈ — праведно возмутился Лёха, и я на самом деле не понимал причины его негодования. Парень вёл себя так, будто бы не общался со мной всё лето до инцидента с Синицыным. — Её пытались убить! Этого недостаточно⁈

— Для начала, Лёх, кто пытался? Это был другой игрок? Или босс локации? Или, может, рядовая нежить. А может быть, на неё стена чуть не упала? — из груди вырывается нервный смех, а в глазах рядами выстраиваются флешбеки всех ситуаций, когда я на ровном месте чуть не отправился изучать дно очередной пропасти. — Лёх, если ты вдруг забыл всё то, что Я тебе рассказывал, то напомню: В Угасающих Мирах ВСЁ хочет убить Игрока. Кристина Игрок, возможно, даже дольше, чем я. Её всё время пытались убить в данжах. Чем конкретно этот раз отличается от предыдущих?

— Другой игрок, — надулся Алексей. — Её целенаправленно пытался убить другой игрок.

— Ты в этом уверен?

— Она так сказала, а я ей верю, — нахмурился Лёха.

— Хорошо, что ты ей веришь, — на полном серьёзе покивал я. — Но из этого ведь следует, что она победила, так ведь?

— Нет! Я этого не говорил!

— Нет, Лёша. Она здесь, жива и здорова, а значит, ты сказал, что она победила, — припечатал я друга. — Иными словами, твоя пассия, возможно, из соображений самообороны и по условию Игры убила своего оппонента.

— Давай вот конкретно ты не будешь здесь предъявлять за убийства, ладно⁈ — толсто намекнул парень на моё персональное кладбище. — И ты сам говорил мне про минимум три способа избежать дуэли.

— Да, говорил. — А она тебе о них говорила? Потому что если нет, то логика сохраняется.

И я тактично не буду напоминать своему уже возможно бывшему другу, что по ней же, недавно в парке он просил меня сложить лапки и сдохнуть во имя его счастья с девчонкой, игрового никнейма которой я даже не знаю. Пока что. Подожду момента прозрения с его стороны. Недолго.

Марьянов, видя, что между мной и парнем напряжение уже можно было резать ножом, попытался перетянуть внимание на себя наводящими вопросами в которых Алексей откровенно плавал, а иногда даже позволял себе додумать аргументы в пользу девушки, но я был неумолим и в конце концов ФСБ-шник не выдержал.

— Может, девушка сама поведает нам свою историю? Желательно, с самого начала.

С этим никто возражать не стал, и мы переместились в общую гостиную, прервав тоже довольно напряжённую беседу девушек. Эля и Мара сидели с восковыми масками вместо лиц, а вполне себе красивая, если бы не надменный взгляд, мордашка гостьи кривилась в едва скрываемом раздражении. Так что подоспели мы, судя по всему, вовремя. Ещё раз поздоровались, поновой представились и перешли, собственно, к делу.

— Для начала скажите, пожалуйста, для чего вы вообще пригласили нас с Алексеем в логово ещё одного игрока. — без энтузиазма поинтересовалась Кристина. — Почему условия изменились, как они изменились, и что вообще за бред про игрока, которого он всему обучил?

Артём Филиппович располагающе улыбнулся, отыгрывая роль доброго дядюшки и пояснил.

— Я пригласил тебя сюда, чтобы ты сама посмотрела, как живёт игрок, который добровольно сотрудничает с государством.

— То есть вы мне тоже дадите дом в охраняемом районе, две кошка-жена и миска рис? — девушка скептически изогнула бровь.

— Зависит от формы, в которой будет выражаться наше сотрудничество. Ты хочешь дом? Мы тебе его предоставим. Оклад? Будет оклад. Давай обговорим эту идею и составим договор. Это будет даже дешевле, чем с Денисом. Если хочешь, чтобы тебе платили рисом, то так и будет, можно даже с мисками

— Лучше всё-таки деньгами. — скривилась девушка. — И сколько вы ему платите?

— Они мне не платят. — опять завёл я свою шарманку. Уж очень меня коробил этот момент. И да, я знаю. Что всё равно работаю на правительство, но… — Они выкупают у меня найденный в Угасающих Мирах антиквариат, драгметаллы и целебный янтарь. А дом я этот арендую уже на свои деньги.

— Кошко-жёны, а? — подала голос Марина, лукаво улыбнувшись. — Эль, нас повысили до альтушек с Гос-услуг.

— Это так мило с её стороны, Мара. — едко ответила ей подруга.

— Я так понял, что Денис с Мариной, а Эля у них в гостях, так ведь? — решил блеснуть памятью Алексей.

— Ага. — кивнула Марина.

— Именно. — подтвердила Эля и мои девушки, снова переглянувшись с подругой.

— Да, с кошко-жёнами тебе наше государство, увы, не поможет, с «альтушками» тоже тут как-нибудь сама, — в кои-то веки поддержал шутку ФСБ-шник. — Мы за традиционные ценности.

— Ага. — фыркнула Кристина и вновь повернулась ко мне. — Ты серьёзно продаёшь свои хилки?

— Иногда удаётся скопить излишки, — подтвердил я. — Они редкие — это да, но не уникальные. Допустим, за раз я нашёл четыре, а использовал два. В следующий раз я нашёл шесть, а потратил три. С такой тенденцией несколько раз и вот в загашнике уже десяток. Пять отдал, пять оставил про запас, пока не наберётся ещё. Как по мне — вполне рабочая тактика.

— До тех пор, пока к тебе не вторгнется мудень, который заставит тебя сожрать все запасы.

— Именно. — спокойно покивал я. — Таковы правила.

— Всё-таки вся эта реально из-за хилок? — фыркнула Кристина. — Тогда какой смысл вам со мной возиться, если у меня лишних ну вот вообще нет?

— Нет, не из-за «хилок». — среагировал Артём Филиппович. — В первую очередь наша программа предназначена для того, чтобы попытаться проконтролировать и упорядочить само явление «Игры». Организовать вас в чёткую и понятную систему. Чтобы вы не резали бомжей по подворотням и не сбивались в стаи для нападения на ночные клубы. А янтарь — это уже побочный продукт. Не менее важный, за который государство готово платить неприлично большие деньги, но всё-таки побочный.

— В ночном клубе? — вычленила для себя самое важное Кристина, а потом повернулась к Лёхе. — Я так и думала, что на той записи был он.

И кивнула в мою сторону.

— Грёбанные неподконтрольные месседжеры… — устало выдохнул Марьянов, почесав двумя пальцами перносицу и уточнил. — Я так полагаю, тебе на глаза попалась одна из тех записей, что проворонила полиция?

— А-га.

— Показывай.

Видео было прямо-таки наипоршивейшего качества. По понятным причинам руки оператора тряслись, света в помещении было откровенно мало. Не спасала ни стабилизация дорогущего яблофона, ни его разрекламированная матрица, ни разрешение картинки. Да и запечатлён я был там почти со спины. Звук тоже был зашакален тяжёлыми и нервными вздохами оператора, но фразы из разряда «Ваш банк у меня», «С моей головой около миллиона» и «Таких ублюдков как вы…» в моём исполнении звучали очень даже отчётливо. А потом началась резня и неведомый оператор спрятался за толпу от греха подальше.