– Могла, – не стала отрицать девушка.

– Значит, всё правильно сделали.

Спорить с этим было трудно. Да Алина и не собиралась. Она уже просчитывала в голове всевозможные варианты дальнейшего развития событий с учётом очень вовремя появившихся чистильщиков. Хотя ничего фантастического здесь не было, учитывая расстояние отсюда до Москвы. Прибыли они точно в срок.

А между тем общие черты плана уже начали вырисовываться. Схема получилась такая: дождаться, когда люди «Кастета» пригонят обещанные клонам машины, зачистить пилораму от бандитов и уже под их видом передать тэрингам помеченные маячками автомобили. «Призрак» и «Медведь» могли запросто примерить на себя роль уголовников. Всё гениальное просто.

– А не проще незаметно поставить пеленг? Не устраивая бойни, – поинтересовался «Призрак» когда аваронка изложила ему свою идею. Немного странное заявление из уст профессионального убийцы, но чистильщик действительно не понимал для чего такие сложности.

– Не получится, – отрицательно мотнула головой Алина. Ей чертовски хотелось курить, но выходить наружу из тёплого салона внедорожника было выше её сил. Она даже думать не могла, как там «Медведь» несёт дежурство. Наверное, зуб на зуб уже не попадает. – Я засветилась. Если бандиты встретятся с клонами, обязательно их предупредят.

– Понятно, – у мужчины вопросов больше не имелось. Кроме одного: – Время начала операции?

Девушка посмотрела на часы. Подумала. Тут главное не опоздать. Неизвестно в котором часу назначена встреча.

– В три выдвигаемся.

– Хорошо. Пойду, сменю товарища, пусть погреется, – ответил «Призрак» и вышел из машины, сказав напоследок: – На заднем сиденье сумка от Руслана. Что там не знаю. Посмотришь сама.

Артур Фокс всю ночь не сомкнул глаз. Пусть он не являлся человеком, в прямом смысле этого слова, пусть у него, по мнению церкви, не было души, но никто не запрещал ему испытывать эмоции. Возбуждение и тревога – именно это не позволяло ему спокойно спать. Слишком многое было поставлено на кон, и эта ночь была решающей. Переломным моментом.

Трудно оставаться совершенно спокойным и хладнокровным когда в мире начинаются глобальные процессы, и ты один из тех, кто их организовал.

Первые сведения появились только ближе к утру. И, к большому сожалению Фокса, были не такими оптимистичными, как он надеялся. Нет, глава Московского филиала тэрингов, конечно знал, что стопроцентного успеха проводимых операций не достичь, но ожидал более высоких результатов.

Самым главным проколом американец считал неудавшуюся попытку покушения на Георга Ромашова. Устранить руководителя резидентуры аваронцев являлось не менее важной задачей, чем втянуть Россию в большую войну против блока НАТО. Хотя и с этим вышла небольшая заминка.

Польская провокация в Калининградской области пока осталась без ответа со стороны Российской Федерации. Полный игнор и тишина, как будто ничего не произошло. С другой стороны времени прошло ещё слишком мало. Русские обычно долго запрягают.

Но вместе с плохими были и хорошие новости. Буквально всего несколько часов назад в своём поместье скоропостижно скончался граф Беркли. Предварительная версия гласила – острая сердечная недостаточность. Пока без подробностей, но американцу они были не нужны. Главное результат, а какими способами он был достигнут, не суть важно.

Единственный оппонент устранён и у Фокса теперь развязаны руки. Среди клонов не имелось ни одного, кто обладал реальной возможностью оспорить решения американца. Как-никак, а в табеле о рангах и личном авторитете глава Московского подразделения стоял вторым после покойного графа Беркли.

– Пора приступать, – решительно высказался Фокс, усаживаясь за рабочий стол.

Дел действительно было много. Но Артур не боялся трудностей. Наконец-то он выполнит своё предназначение – уничтожить Россию с последним оплотом аваронцев и подготовить планету для вторжения экспедиционного корпуса тэрингов.

***

– Почему до сих пор нет связи с планетой? – Гхард Агворн недовольно ударил хвостом по металлической пластине пола. Корпус стоял на месте, ожидая непонятно чего и попусту теряя время. И это ужасно злило старого адмирала. – Нет сигнала?

– Сигнал есть, – доложил начальник разведки и связи полковник Шронг Выкерн. – Но он очень слабый и сильно искажён помехами. Разобрать сообщения не смог даже искин корабля.

Агворн в очередной раз ударил хвостом. Проклятые аваронцы. Не нужно быть Верховным Оракулом, чтобы догадаться, чьих рук это дело. Адмирал не раз ловил себя в желании ударить по ненавистному врагу, дабы умерить его имперские амбиции и навсегда отбить привычку вставать на пути тэрингов. Но будучи опытным военным, прекрасно понимал, что эскалация конфликта приведёт к взаимному уничтожению обеих рас.

– Пошлите истребитель-разведчик к планете. На орбите он сможет принять сигнал, – приказал командующий корпусом опасаясь приближаться к Земле всем флотом. Как бы ни хотелось Агворну скорее перейти к активной фазе вторжения, ему сперва необходимо было знать готово ли правительство Земли принять тэрингов.

– Уже сделано, – с готовностью отрапортовал полковник, зная, что адмирал всегда приветствовал инициативу. Лишь бы только она шла на пользу дела, а не вразрез с планами командующего. – Разведчик доложил, что сигнал клонов блокируют орбитальные спутники аборигенов.

На такую удачу Гхард Агворн даже не надеялся. Это в корне меняло ситуацию. Если с аваронцами адмирал ничего не мог сделать, то спутники землян были вполне себе законной целью.

– Уничтожить, – агрессивно клацнул зубами старый ящер. – Но только те, которые создают помехи.

Командующий вполне предполагал, что некоторые из спутников могут работать, как ретрансляторы. Не хотелось вместе с помехами убрать и сам сигнал.

– Будет сделано, – кровожадно рыкнул Шронг Выкерн и в свою очередь через наручный коммуникатор передал приказ пилоту истребителя.

Гхард Агворн тяжело опустился в кресло. Что ни говори, а возраст и излишний вес давали о себе знать. Ничего, эту операцию он ещё в состоянии провести. В конце концов, ему не в отряде штурмовиков бегать с полной боевой выкладкой.

На большом цветном мониторе возникло изображение истребителя – чёрно-матовая сфера с тремя симметричными выступами пушек. С левого бока экрана один за другим начали появляться спутники землян, а рядом столбики с их параметрами и технической характеристикой. Побежали длинные строчки символов. Бортовой компьютер истребителя усиленный искином флагманского корабля вычислял цель.

– Меня преследуют три имперских беспилотника, – сквозь сильные помехи раздался по громкой связи голос разведчика. Похоже, спутники глушили не только сигнал с планеты. А тут уже без помощи заклятых врагов не обошлось. Было сильно сомнительно, что аборигены сами додумались до подобных технологий.

Внизу экрана появились три жёлтых изображения истребителей противника. По своей форме больше всего они напоминали подковы, так бы сказали жители Земли. У самих тэрингов на этот счёт имелись совсем другие ассоциации. Именно так в их вероисповедании выглядел символ смерти. Жизнь движется по кругу, но имеет начало и конец.

– Это наблюдатели, – нисколько не сомневаясь в обратном, высказался адмирал. Аваронцы хоть и подлые твари, но не дураки. Первыми нападать не станут. – Продолжай операцию.

Почти тут же на экране погас первый из спутников. За ним ещё один. И на этом успехи закончились. Изображение истребителя тэрингов неожиданно окрасилось красным цветом и запульсировало. Это могло означать только одно – разведчик был уничтожен.

В порыве гнева забыв про свой возраст, Гхард Агворн рывком вскочил с кресла. Неужели проклятые имперцы решились начать войну?! Если это так, то тем хуже для них. В эту минуту адмирал как никогда был готов отдать приказ к атаке эсминца.

***

Перед командиром эсминца старшим капитаном Кенг Ларгом стояла непростая задача – не допустить экспедиционный корпус тэрингов к Земле. Вот только, как это сделать силами всего одного корабля далеко не самого высокого класса, никто не сказал. Даже то, что в поясе астероидов имелось несколько десятков мощных орудий, оптимизма не внушало и мало чем успокаивало. Остановить флот противника они не могли. Максимум на что были способны – это оттянуть агонию, нежели реально усилить оборону.