Она делает шаг в тень и исчезает. Браслет слегка вибрирует. Моральные скитания нежити можно понять. Она только что вспомнила, кем была. Понемногу разрешает себе чувствовать этот мир. Лезть не хочется.

Садимся на байк. Феи с довольными лицами устраиваются спереди. Феофан догрызает кусок пирога, утянутый со стола.

— Ну что, Андрей, попробуем договориться в порту по поводу дирижабля, — предлагаю.

Байк добрасывает нас до порта за считаные минуты — Крайний всё-таки в разы меньше столицы. Оставляем байк возле дирижабля Беннинга, который начинает готовиться к отлёту. Идём в портовое управление, где успеваем застать чиновника.

— У нас обед! — сообщает мужик и демонстративно отодвигает вещи на столе. — Но у вас еще есть буквально полчаса.

Повезло, что уж тут сказать.

Организация рейсового дирижабля в столицу занимает меньше получаса. На самом деле, могло бы быть и хуже. Но как только я показываю Андрею королевский перстень, обязательство по оплате сразу настраивает чиновника на деловой лад.

— Вспомнил! Есть у нас грузовик. Идеально вам подойдет, — отзывается чиновник, поправляя очки.

Получается, к завтрашнему дню в столицу приедут первые поставки гидрятины, а всё остальное будет доставлено полностью зафрахтованным дирижаблем.

— А дирижабль? — спрашивает иллитид.

— Будет-будет, вы не волнуйтесь, — уверенно кивает мужик.

— Точно? — Андрей постоянно переспрашивает, но видно, что к концу разговора с чиновником, сам начинает понимать, что и зачем нужно в разговоре.

В поселении у них с договоренностями куда проще: Михай сказал — все выполнили. А на охоте слушают Андрее — ему виднее. В разговоре с чиновником иллитид познает искусство переговоров во всей красе. Он сам договаривается до конечного результата и выгодных условий.

Наблюдать за Андреем — одно удовольствие. Постепенно он все больше становится человеком. Его возможность залезать в мысли, конечно, нехило помогает ему ориентироваться. Только он нечасто прибегает именно к ней. Все больше отслеживает эмоции и реакции собеседника, чтобы точно знать, когда он лукавит, а когда говорит правду. Это огромный бонус в переговорах.

Судя по довольному виду Андрея и по реакциям начальника порта, договариваются они на неплохих условиях и для одного, и для другого. Перстень приходится показывать только один раз. Я был готов работать и без него, просто с перстнем получилось гораздо проще зафрахтовать второй дирижабль.

— Отличная идея, — говорит Андрей, когда мы поднимаемся на дирижабль Беннинга. — Человек пошёл нам навстречу, и в столицу мы доставим всё необходимое за смешные деньги.

— Здорово. Рад, что у тебя получается, — соглашаюсь с ним.

— Только прилетели, опять улетать, — вздыхает Феофан. — Благо, хоть не зазря сходили, — поглаживает поясную сумку фей.

— Господин маг, — обращается ко мне капитан, как только мы заходим на борт. — Корабль готов ко взлёту, когда дадите распоряжение?

— Да, собственно, хоть сейчас, — отвечаю ему. — У нас сегодня больше нет никаких важных дел в городке.

— Вот это хорошо, Витя. Это правильно, — говорит фей. — Поспим нормально. Отдохнем. Где наша каюта?

— Фео, не торопись, — прошу напарника. — Лучше узнай, что там опять с Василисой.

Фейка садится на диван со стеклянными глазами. Периодами у нее такое случается. Васе отдохнуть нужно больше, чем остальным.

Капитан получает распоряжение о вылете и выбегает. Мы остаёмся в кают-компании. Корабль медленно набирает высоту, делает круг над городком и разворачивается в сторону столицы.

Устраиваюсь поудобнее на диване. Пока не наберем высоту, в каюту не пойду. Хочется наблюдать в иллюминатор. Феофан успокаивает Васю, и та без сил засыпает на мягком сидении.

— Ей опять чудится, что мы на войне, — говорит Феофан. — Перестаралась с гидрами.

Корабль не успевает встать на курс, как через кают-компанию пробегают рулевой и капитан. Оба обеспокоены. В обратную сторону пробегает только рулевой. Происходит что-то странное.

— Андрей, подождёшь, я попытаюсь понять, что случилось? — обращаюсь к иллитиду и встаю.

— Конечно, Витя, — соглашается он.

Нахожу капитана у задней смотровой полусферы. Тот напряжённо вглядывается в горизонт с помощью подзорной трубы.

— Что-то произошло? — задаю вопрос.

— В каком-то смысле, — отвечает капитан, — хотя, может быть, и пронесёт.

— Можно немного подробнее? — прошу.

— С болот вылетели две виверны, — объясняет кэп, не отрываясь от подзорной трубы. — И обе летят в нашу сторону.

Вспоминаю реакцию Василисы. Кажется, дело не в гидрах.

— Не пронесёт, — говорю капитану. — Готовьтесь к бою.

— Виктор, вы уверены? — обеспокоенно спрашивает капитан. — Может быть, всё-таки виверны летят мимо? Они же довольно далеко?

— Как быстро они нас нагонят? — уточняю. — Если будут лететь намеренно в нашу сторону?

— Минут через двадцать, — прикидывает капитан и неуверенно качает головой. — Виверны довольно быстрые твари, но и мы идём неплохо.

— Не сомневаюсь, — киваю.

— Если бы мы были рядом с лесами, они бы сразу нас догнали, — объясняет кэп. — А так мы довольно далеко и от городов, и от низин, где они живут. Вивернам чем дальше вглубь человеческих поселений, тем сложнее им существовать. Зверюги-то магические. Но оторваться мы от них никак не оторвёмся.

— Даже если пойдём на форсаже? — задаю вопрос.

— Даже… они все равно быстрее… — подтверждает капитан мои опасения. — Виктор, с чего вы взяли, что нам нужно готовиться? У нас никаких предупреждений не поступало.

— Считайте, только что поступило, — говорю. — Мы не так давно уничтожили гидру на болотах. Она успела сожрать там всё живое. Так что голодные и разъяренные виверны не с ближайших болот. Их держали, пока мы не заняли высоту.

— Одна-то, положим, нам вообще не страшна, — хмыкает капитан и опускает бронзовый рычаг в обзорной рубке. — Рубка, внимание, как слышите? — говорит в переговорную трубу.

— Слышим отлично, — отзывается оттуда мужской голос.

— Объявляем тревогу, — передает капитан. — Как слышно?

— Есть, капитан, — отзывается голос.

В трубке слышатся щелчки.

— Ну вот, — говорит мужик. — Сейчас выйдем на боевой режим. Благо, вы нам неплохо зарядили накопители. Если вдруг, что понадобится, не стесняйтесь. Нам бы теперь выжить.

— Почему? — интересуюсь.

— Говорю же: одна виверна не страшна, и щиты спокойно сдержат её кислотное дыхание, — объясняет кэп. — Да и сами мы с ней прекрасно справимся. А вот две… Наш корабль слишком неповоротливый для них. Болотные зверюги слишком юркие, поэтому займут верные позиции, и нам придётся попотеть. Не переживайте, если будем проигрывать, спустимся вниз.

Впрочем, капитан заметно сомневается в своих словах.

— Если мне придется работать огнём, у вас есть открытые площадки для боя? — задаю вопрос.

— Совсем открытых, конечно, нет, — отвечает капитан. — Мы на высоте три километра. Тут холодно. Открытые площадки нам бы помешали выравнивать давление. Есть условно открытая. Пройдемте за мной, — приглашает он.

Проходим обратно и возвращаемся в кают-компанию.

— Ну что там? — спрашивает Андрей.

— Нападение виверн, — честно отвечаю.

— Я смогу помочь? — задает вопрос иллитид.

— Скорее всего, да, — говорю ему. — Пойдем тоже со мной, нам капитан покажет площадку.

— Витя, — Василиса трогает меня за плечо. — Я опять чувствую опасность.

— Ещё бы, — хмыкаю. — Она нас неминуемо настигает. Как раз минут через двадцать.

— Никакого покоя, — вздыхает Феофан, разочарованный тем, что ему так и не дали отдохнуть.

— Я могу сказать, откуда будет удар, — предлагает Вася. — Это нам поможет, я уверена.

— Хорошо, значит, сможем сегментировать щит, — делаю вывод. — Это нам и правда сильно поможет.