Ни хера себе!

Это что?!

Я до предела вывернул шею, пытаясь уследить взглядом за пронесшимся мимо крылатым существом — помесью льва и орла. Лапы, тело и хвост — львиные, или кого-то вроде него, а клювастая голова и компактно сложенные на спине крылья — орлиные, даже раскраска однозначно орлиная — коричневое с белым!

— Кто это?! — спросил я, когда существо, подпрыгивая и изгибаясь в движении, на кошачий манер, стремительно скрылось за поворотом.

— Грифон. — просто ответила Тора, на мгновение обернувшись. — А всадник, наверное, маг.

— С чего ты взяла?

— Никому больше не под силу приручить грифона. — пожала плечами Тора.

— Вот это да! — выдохнул я и принялся осматриваться еще внимательнее.

Через несколько минут я обнаружил причину, по которой на улицах не пахло нечистотами и они не лились по открытым канавам. Причина крылась в самой настоящей канализации, только выполненной по принципу ливневой. Наверное, здесь они совмещались, потому что когда я остановился возле одной из решеток, представленной в виде нескольких сквозных щелей в камнях дороги, и глубоко вдохнул, запахом меня… Ну не то чтобы сшибло, конечно, но в голову дало изрядно.

Ты еще попей оттуда!

Проигнорировав демона, я снова поспешил за Торой, отметив про себя элегантность и гениальность решения с канализацией.

А ведь одно только ее наличие уже должно означать, что здесь есть что-то вроде унитазов, и, наверное, ванн.

— Конечно, есть. — кивнула Тора. — Ванны есть. Уни… Как ты там сказал? Унитазы. Вот их нет.

— А куда вы… Ну, туалет как устроен?

— Дырка в полу и ведро воды. — Тора пожала плечами. — Там еще с трубами какая-то хитрость есть, что запах не пробивается обратно, я не в курсе, как устроено.

Ага, унитазы тоже есть! И даже с гидрозатворами! А то, что смывать надо из ведра — так то мелочи!

Главное теперь, чтобы у них еще и туалетная бумага была! А то надоело уже лопухами… А уж когда один из них оказался покрыт крошечными колючками…

Хаааа-ха-ха, точно, тогда смешно получилось!

Я сжал зубы и снова почти побежал вслед за Торой.

В городе она снова обрела свою скорость и проворство — пока я глазел по сторонам и впитывал информацию, Тора ввинчивалась в пеструю толпу людей и успевала пропасть из поля зрения. Она будто совершенно не беспокоилась, что я ее потеряю… Может, у нее и на этот случай есть какая-то тактика?

Я снова догнал Тору и пошел рядом, слушая как она отпечатывает каждый второй шаг посохом по камням.

Стоп, откуда посох?

— Погоди, откуда посох? — не понял я. — Его же не было с тобой на посту стражников!

— А я все думала, когда до тебя дойдет! — хмыкнула Тора. — Я его спрятала.

— Куда?!

— В… Хм… Как бы тебе объяснить. В свое личное пространство.

— Это как?

— Это магия. — вздохнула Тора. — Примерно того же рода, что открывать порталы по вешкам. Я занимаю у мира немного места и делаю так, что заглянуть в него могу только я сама. Это очень затратно по силам, поэтому делать это можно только в крайних случаях.

— И сейчас был крайний?

— Конечно. По посоху стражники моментально опознали бы во мне волшебницу, а так как они наверняка уже знают, что за стенами города есть волшебница, которая сопровождает носителя доспехов — они элементарно сложили бы один и один и пришли бы к неприятным выводам. Правильным, но неприятным.

— И что, ты можешь спрятать в это свое личное пространство что угодно?

— Нет. Я не могу занять пространства больше, чем занимаю его сама. И такой объем я смогу удерживать своим не больше минуты. Чем меньше объем — тем дольше я смогу его удерживать. Но дольше часа у меня пока не получалось даже с песчинкой.

— Занятно. — пробормотал я, оценивая перспективы заиметь свое личное карманное пространство, пусть даже на час.

Но был другой вопрос, который волновал меня даже больше, чем раздумья о том, как бы я применил такую супер-способность:

— А сейчас ты не боишься показывать свой посох?

— Нет. — Тора пожала плечами. — Ведь они все еще уверены, что волшебница и носитель — за пределами стен.

— Откуда ты знаешь?

— На воротах не было ни единого мага. Вообще ни одного человека, который был бы обучен магии. Несколько одаренных — да, но не более. Некому было оценить мою магическую силу.

— А сейчас не боишься, что встретится кто-то, кто сможет оценить?

— А чего мне бояться? — Тора пожала плечами. — Посмотри вокруг. Тут половина с тростями и посохами.

Я огляделся и вынужден был признать ее правоту — действительно, очень много кто шагал с палками разной длины. Кто-то чинно отстукивал тросточкой шаги по брусчатке, кто-то на более длинной и толстой палке, положенной на плечи, нес два тяжелых груза, уравновешивающих друг друга, кто-то шел, ощупывая тонкой палочкой путь перед собой, как слепой.

Наверное, он и был слепой.

Даже стайка ребятишек лет семи-восьми, шустро прогалдевшая мимо — и так поголовно была с палками! С коротенькими палочками с маленькими крючками на концах, которыми они перепасовывали друг другу катящийся посередине дороги металлический обруч!

Наверное, у них тут культ такой — тросточково-посоховый. Как еще назвать-то, не знаю…

Я снова догнал убежавшую вперед Тору и пошел рядом, подстраиваясь под ее шаги:

— Значит, хочешь сказать, нами тут никто не заинтересуется? Мы не выглядим странно или подозрительно?

— Людей разных полно. — Тора пожала плечами. — Если каждого подозревать, никакой стражи не хватит. А если мы станем делать что-то противозаконное — эта же стража нас и повяжет. Ее тут на самом деле очень много, просто большая ее часть — замаскирована под обычных людей. Под тех же самых хлыщей с тросточками, внутри которых прячется клинок.

Тора презрительно усмехнулась, глядя на парочку попадающих под такое описание франтов, идущих по противоположной стороне улицы и ведущих чинную беседу.

— И что, это все — слуги императора? — уточнил я.

— А то! — зло ответила Тора. — Псы режима, слуги кровавого тирана! Променявшие человечность на теплое местечко!

Я еще раз огляделся вокруг, вспомнил про унитазы и канализацию, про налаженное уличное движение, и осторожно сказал:

— Слушай, я тебе сейчас один умный вещь скажу… Только ты не обижайся.

Тора удивилась:

— Ну?

— Ты, конечно, можешь говорить, что хочешь. Ты знаешь больше, я знаю меньше. Но то, что вижу я… Знаешь… Это не похоже на город, в котором под пятой кровавого тирана живут задавленные страхом люди. Ты явно не видела городов и людей, которых описываешь! Ты не знаешь, как они выглядят!

— А на что же тогда похож этот город? — удивленно спросила Тора. — Может быть, ты скажешь, что он выглядит как хороший город, как город, в котором ты хотел бы жить? Что тут ходят по улицам радостные люди?

Я сделал паузу, имитируя работу мысли, а потом веско ответил.

— Да.

— Да.

Тора не стала закатывать мне истерику прямо там, на месте, даже несмотря на то, что ей явно хотелось — серо-голубые глаза опасно сощурились, ноздри раздулись, и всем своим естеством девушка прямо выражала желание сожрать меня за такие слова прямо на месте. Но здравый смысл восторжествовал, и она просто схватила меня за руку и потащила в первую попавшуюся подворотню, или, вернее сказать, узкий проход между двумя зданиями с вывесками из серии тех, что своим видом вызывают экзистенциальный кризис. Буквально упихав меня в узкий переулок, Тора встала прямо передо мной и злобно зашипела:

— Да как ты можешь так говорить?!

— У меня к тебе встречный вопрос — как ты можешь говорить иначе? — я пожал плечами. — Давай называть вещи своими именами — вот конкретно в этом городе… Как минимум, конкретно в этом городе все идет отлично! Я вижу работающие мастерские, ухоженные чистые улицы, улыбающихся людей…

— Но стража же!

— А что стража? Стража должна быть, как без нее? Кто-то же должен следить за порядком, кто-то должен ловить и наказывать преступников. Или ты думаешь, что в моем мире нет подобных людей? Есть, еще как есть!