— Я могу их всех выпить! — шепчет мне на ухо Алена.

— Конечно, можешь, — тихо отвечаю нежити. — Но если кто заметит, нам придётся тут со всеми воевать. Уничтожить-то мы их можем, но не забывай: нам надо поговорить с главным. Если он сбежит, пока мы будем здесь, придется его искать с разными шансами на успех. Спорить не буду, они все заслужили смерть, и они все твои, но потом. Так что давай попробуем туда проникнуть аккуратненько.

— Конечно, поняла, — поддерживает мою задумку нежить.

— Направо — опасность, — предупреждает Василиса.

Я меняю направление. Краем глаза наблюдаю за идущими поверху редкими сторожами. И ведь не спустя рукава ходят. Нет, с полным пониманием и вниманием. Не будь у меня Василисы, я бы ни за что не пошел бы через площадь такими зигзагами. Меня бы заметили с любой точки.

Добираемся до стены. Площадь небольшая, и нас, похоже, никто не замечает. Иначе бы Василиса сказала.

— Я хочу перелезть через стену, — говорю фейке.

— Нет-нет-нет, Витя, не надо — здесь опасно, — предупреждает Василиса.

— Так, хорошо, а если мы пойдём вперёд? — предлагаю другой маршрут.

— Пока безопасно.

Аккуратно прохожу вперёд. Феофан летит рядом и периодически оглядывается.

Огибаем весь дом по периметру, но почти везде Василиса предупреждает об опасности. Через стену мне никак не перелезть. Увидят.

— Могу быстро выключить двух сторожей на воротах, — предлагает нежить.

— Можешь, но не надо, — останавливаю её. — Если кто наткнется — всех обеспокоим, а главарь сбежит. Кстати, о «сбежит». В такой замок просто обязан быть подземный ход. Алена, помнишь, как ты искала входы в мастерской?

— Помню, — отзывается девушка.

— Давай-ка попробуем и тут посмотреть, — даю задание. — Наверняка должен быть лисий лаз.

— Сейчас сделаю, — шепчет Алёна.

— Ищи внизу, — подсказываю. — В катакомбах или подвале.

По еле заметному мельтешению воздуха вижу, как нежить устремляется к крепости.

Мы в это время устраиваемся в плохо освещенном месте у стены. Нужно подождать. Торопиться тут нельзя. Каждый шаг важнее предыдущего. Феофан хмурит брови и зыркает по сторонам, как охотничий пёс. Василиса прикрывает глаза и прислушивается к ощущениям.

— Есть! — минут через десять шепчет Алёна. — Лаз начинается в соседнем доме рядом с площадью. В доме всего один человек — наблюдатель около окна на последнем этаже. Пробраться можно.

— Хорошо, Вася, начинаем работу, — говорю феечке.

Доходим до нужного дома, и всего на минуту задерживаемся у заднего входа в дом. Алёна спокойно открывает дверь. Всё-таки что у воров, что у бандитов вряд ли были мысли, что их запоры изнутри может взломать практически бестелесная нежить. Алёне пока сложно взаимодействовать с тяжёлыми предметами в бестелесной форме. Мы это выяснили, когда работали с монетами. Но вот поднять защёлку двери она вполне может. И делает это с большой охотой.

Проникаю в соседний дом. Аккуратно спускаемся вниз. Подвальная дверь тоже закрыта решёткой, но это слабое препятствие для магического огня.

— Аккуратно! — предупреждает Василиса.

— Тут ловушка? — уточняю.

— Не скажу, не понимаю, — мотает головой фейка. — Просто чувствую опасность.

— Ладно.

Замираю и осматриваюсь. Замечаю выступающую плитку. Аккуратно её перешагиваю и с подсказками Васи спокойненько спускаемся в подвал. Сам ход практически не имеет ловушек. Мы его без проблем проходим.

— Здесь непонятный звук, — замечает феечка, а я сразу останавливаюсь. — Гудит. Громко гудит.

Смотрю по сторонам. Оказывается, тут есть небольшая верёвочка. Если за нее потянуть, готов поспорить, обвалится потолок или рухнут стены. Для убегающего самое то. Хитро придумано.

Обходим и это место. На удивление ход не выводит нас в центральный дом.

Мы поднимаемся по узкой винтовой лестнице, а за стенами слышится обычная жизнь. Играют в карты, что-то обсуждают, распекают одного из бандитов, но мы это слышим издалека. Если прислушаться, слова разобрать можно. На каждом пролёте встречаются маленькие щёлки, сквозь которые проходит свет. Скорее всего, тут можно и подсмотреть, а уж тем более, подслушать.

— Тихо, тихо, тихо. Осторожней, — предупреждает Василиса.

Смотрю вперёд, но не вижу никакой опасности. Зажигаю небольшой огненный шарик. В его свете ничего нового не происходит.

— А если я перешагну через ступеньку? — спрашиваю.

— Через ступеньку можно, — разрешает Вася.

Перешагиваю. Наверное, тут одна из неочевидных ловушек. Скрипнет или провалится. Ни то ни другое нам не нужно.

Поднимаемся до тех пор, пока не упираемся в последнюю дверь.

— Всё достал? — слышу грубый бас.

— Да всё, босс, — отвечает хриплый голос.

— А сегодняшний? — снова бас.

— Да всё, всё, босс. Чего вы так обеспокоились? Всерьёз испугались мальчишку?

— Какого мальчишку? — в голосе босса слышится удивление.

— Ну как какого? К которому вы группу послали, — поясняет хриплый. — От Крысы никаких вестей. Говорят, что парень туда зашёл, а вот Крыс оттуда уже не вышел, а парень вышел… Сколько там с Крысом было людей? Восемнадцать человек и один наблюдатель. Вернулся только один пацан, — перечисляет сквозь зубы. — И где они все — мы пока не знаем.

— Вот именно. Но, вообще, плевал я на мальчишку, — сплевывает главный. — Ворон придет. Точно придет. Двери все позакрывали и с улиц убрались — верная примета! Даже шакалов рядом нет. Свои стражницкие дубинки подняли и побежали. Точно тебе говорю, придет. Я чую проблемы… Я всегда их чую…

Заглядываю в едва заметную щёлку в стене. Наверняка сделана специально. Внутри комнаты лихорадочно собираются двое. Ещё один вышел — об этом извещает хлопок двери. Остается только очень высокий и худой дядька в робе мага, и рядом с ним настоящий лысый гигант. Кажется, этот тот, кто мне нужен.

— У нас же вроде с ним перемирие, — удивляется маг.

— Перемирие, — усмехается Лысый, — до того момента, пока я в силе. А сейчас у нас не вернулось с дела восемнадцать человек. Ладно бы они просто не вернулись — с ними оружие, амулеты, щиты. Всё исчезло.

— Да у нас вроде народа хватает, — чуть тише говорит маг.

— Хватает-то, хватает, — нервно собирает со стола несколько вещей Лысый. — У нас с Вороном был договор и паритет. Что договор, что паритет можно спустить в унитаз. Он точно придёт — у меня бумаги.

— То есть вы не из-за мальчишки так задёргались? — спрашивает худой мужик.

— Мальчишка что? Пятый курс Академии. Похоже, его кто-то прикрывает, — говорит Лысый. — Людей не хватило. А вот паритет у нас слишком шаткий. Ворон точно воспользуется — на него тоже пара магов работает. Ты в одиночку не справишься. В общем, ноги надо делать. Всё собрал?

Маг лихорадочно обшаривает шкафы и скидывает все необходимое в сумку на плече.

— Да, всё, — подтверждает он, еще раз перепроверив.

— Тогда пойдём, — командует басом здоровяк.

— Подожди, Лысый, — тормозит его маг.

— Чего тебе? — мужик оборачивается, и на мгновение мне кажется, что он меня видит.

Лысый задерживает взгляд на стене, подходит ближе и бросает в карман небольшую безделушку вроде амулета.

— То есть ты говоришь, мы теперь не в силах тяжких, а ты не босс? — маг ломает субординацию.

— Я? — переспрашивает Лысый. — Я босс. Людей ещё наберём, невелика проблема.

— Но мы второй раз в столице не закрепимся, — с ухмылкой произносит маг.

— И чего тебе плохо было в нашем городке? — спрашивает здоровяк и оборачивается к худому. — Мне вот было нормально.

— Тебе всегда нормально, — меняет тон маг. — Видишь ли, в чём дело… — говорит он.

— Эй, мужик, положи на место, — Лысый отступает к столу, и вокруг него загорается плёнка щита. — Щит ты своей пукалкой всё равно не пробьёшь.

Вижу, что в руках мага уже знакомый мне жезл молний.

— Жезлом не пробью, — подтверждает худой. — Но у меня не только он, — достаёт небольшой кинжал с сильно искривленным лезвием. — Раз у нас сменилось руководство, то ты, наверное, больше не нужен. А с Вороном я сам договорюсь. Район в столице всё-таки лучше, чем тот городок, из которого мы выползли.