— Не знаю, — говорю. — Возможно, некоторые проблемы, случались. Мы всё-таки учимся на третьем курсе и не можем идеально владеть магией. Могу продемонстрировать стойкость щита, если вы настаиваете.

Ник поднимает руку, обрывая наш диалог. Кому, как не старому магу знать, как хорош мой щит. Убеждать в этом остальных преподавателей он не считает нужным.

— Хорошо, со щитом мы всё поняли, — добавляет Ник. — Допустим, вы наладили взаимодействие с выданным вам феем. Кстати, не хотите от него избавиться?

Вопрос заставляет меня хмыкнуть. Феофан вскидывает голову, прислушиваясь к тому, что происходит за экзаменационным столом. Прозрачная стенка марева отделяет еле заметной стеной только студентов. Феи при желании могут всё прекрасно слышать.

— Нет, не хочу, — коротко отвечаю.

— А вы хорошенько подумайте, — старая дама поддерживает Ника и продолжает давление, но уже с другой стороны.

Их план мне пока непонятен, но вестись на поводу двух злобных преподов мне точно не хочется.

— А я уже подумал. Меня полностью устраивает мой напарник. Мы отлично сработались, — четко поясняю свою позицию.

— Мы бесплатно подберём вам другого фея, — неприятная дама наседает изо всех сил. — Более активного, подвижного, с отличной огненной магией. Он вас в отличие от этого ещё и усилит.

Феофан мнётся возле стены и глубоко вздыхает.

— Зачем? — удивляюсь. — Мы вполне справляемся.

— Как это зачем? Задача Академии — воспитывать достойных магов. От коммуникации с феями зависит развитие магии непосредственно результаты. Вы хоть понимаете, что никому из студентов такие предложения не делаются? Смена феев стоит огромных денег? — нагнетает неприятная дама.

Не понимаю, в чем её цель, но мне уже это не нравится. Кидаю взгляд на Феофана и коротко киваю, чтобы тот успокоился. Отдать его в любом случае не соглашусь.

— Если вы пойдете против Академии, можете нарваться на обвинение о предательстве, — предупреждает Ник. — Вам только кажется, что у вас есть выбор, маг Виктор.

Дама в очках кидает на старого мага грозный взгляд.

— Знаю, но мне всё равно, — отказываюсь. — К тому же, если внимательнее почитать устав Академии, то предательство — это совсем про другое. Насильно обменять фея меня никто не заставит. Я читал свои права.

Остальные преподаватели за кафедрой не совсем понимают, что происходит. Они внимательно слушают, но не вмешиваются.

— Что вы, что вы. Не пугайте мальчика, — неприятна женщина поправляет очки и смягчает тон. — Давайте мы вам предложим кое-что интересное за смену вашего направления в магии. Например, отличный курс по ритуалистике. Он для вас будет бесплатный.

Смотрю на Феофана. Тот несогласен: качает головой и машет руками. Я делаю едва заметный жест рукой, и фей его замечает.

— Целый курс ритуалистики! — наигранно восхищается Ник. — Ну как, пойдёте менять своего фея?

— Давайте подумаем, — отвечаю сразу всем членам комиссии. — Вы знаете, с огромным удовольствием и радостью от такого предложения…

В аудитории повисает молчание.

— … Я отказываюсь, — четко говорю вредной тётке.

Она тяжело вдыхает воздух от негодования.

— Зачем вам этот неудачник⁈ — повышает голос пожилая женщина. — Он же своего предыдущего мага не сохранил. Давайте выдадим хорошего. Такому хорошему студенту с такой хорошей теоретической базой нужен подходящий фей. Виктор, у вас ведь появится хороший бонус к боевой магии и откроется дорога к достижению огромных высот!

— Нет-нет, спасибо. Меня всё устраивает, — не соглашаюсь на уговоры.

Очень сильно удивляюсь одновременно двум вещам. Во-первых, председатель Совета Магов абсолютно точно не в курсе, что у меня целых два фея. И если учитывать, что Иннер работает в караване, то Ник прекрасно об этом знает. Во-вторых, такая беспардонная наглость и желание забрать мою защиту, намекают на их общее бессилие. Стандартными методами убрать меня не получилось. Хотят попробовать кое-что новенькое. Единственное, не понимаю, чем я так насолил Совету Магов и зачем они всеми способами пытаются от меня избавиться.

— Но я ведь могу вам пригрозить, — вредная тётка переходит к крайним мерам.

— Пригрозите, — спокойно констатирую. — Если можете, почему бы и нет?

Подбородок тётки нервно подергивается. Не остается сомнений в том, что она на грани. Сохраняю непроницаемое выражение лица. Очевидно, от подростка подобного никак не ожидали.

— Вы понимаете, что конфликт со мной для вас точно закроет двери в любое приличное магическое место работы? — женщина выкидывает очередной козырь из своей колоды угроз.

— Да, понимаю. Мне, в общем-то, без разницы. Я вас даже не знаю, — продолжаю ровным тоном. — Кто вы, что вы. Мне от вас ничего не надо. Вижу я вас впервые и выполнять внезапные хотелки точно не обязан. Повторюсь, устав читал, свои права знаю. Закрывайте мне дороги хоть во все приличные заведения, в глубинке всегда найдется работа для приличного мага. Уж я-то знаю не понаслышке.

Намекаю на недавнее путешествие в Крайний и немного провоцирую представителя Круга Магов. Почти не остается сомнений, чьих рук задание по доставке эссенции. Женщина смотрит на меня свысока и не ведется на мои провокации. Жаль, конечно.

— Хорошо, вы сами выбрали свой путь, маг Виктор, — мерзко ухмыляясь, говорит женщина. — Я слышала, что у вас проблемы с формированием некоторых структур. Их, если мне не изменяет память, должен знать каждый маг.

— Я сегодня уже упоминал, что вполне справляюсь охранной магией с помощью напарника, — напоминаю комиссии.

Все преподаватели притихли и наблюдают за нашим напряженным разговором.

— Вопрос защиты нас не интересует, — обрубает меня тётка на полуслове. — Маг должен быть прежде всего боевиком. На наших границах требуются только боевые маги, а не паркетные шаркуны.

Своими высказываниями пожилая женщина полностью ставит под сомнение существование преподавателей Академии. Ник прокашливается, остальные члены комиссии не находят себе места.

— Поэтому будьте добры сформировать обычный файербол. Размер стандартный. Ничего сложного. Задача простейшая. После этого покажите контроль над стихией огня, — женщина выдает практическое задание. — Проведите шар по указанному маршруту.

На миниатюрном полигоне зажигаются свечи. Один из преподавателей пытается вмешаться в процесс.

— У нас разве сейчас практическая часть? — задаёт вопрос преподаватель.

Пожилая женщина кидает на него испепеляющий взгляд. Жестом показывает, что всё под контролем.

— Ваш огненный шар должен пройти маршрут и не задеть ни одну свечу, — председатель Совета Магов возвращается к заданию. — Расплавится хоть одно основание — экзамен провален. Зажечь нужно семь из девяти. Уничтожение любых других моделей недопустимо. Делайте, молодой человек.

— Это уровень контроля выпускника! — не выдерживает преподаватель, и тут же замолкает, поймав сразу два взгляда.

Ник полностью поддерживает идею своей сообщницы. Я как магическая единица им не нужен. Основной генератор идеи выгнать меня из Академии — Совет Магов. Они хотят всё сделать четко и по закону.

— Это практическое задание к экзамену? — уточняю так, будто собираюсь поспорить. — Может быть что-то ещё?

— Нет-нет, — насмехается старый маг. — Если выполните, с вас достаточно.

Посматриваю на экзаменационную комиссию, развожу руками. Вижу, как расплывается улыбка на неприятном лице злой тётки.

— Если я выполню заданные условия в качестве практического задания, то успешно пройденный экзамен подтвердит мой договор с Академией, правильно? — специально спрашиваю при свидетелях.

Феи возле стены наблюдают за мной, затаив дыхание.

— Подтвердит, подтвердит, — смеётся председатель Совета.

Перевожу взгляд на Ника. Тот нервно кивает, выражая согласие. Смотрю поочередно на всех остальных экзаменаторов. Они слегка переживают, но пойти против воли председателя не могут и тоже согласно кивают.

«Шикарный ответ! — в голове раздаётся голос котёнка. — Ты ведь действительно прямо сейчас заключил с ними договор? И они подтвердили, представляешь? И договор на обучение и договор на практику. Это было забавно. Ты сам-то не чувствуешь?»