По мере приближения кораблей к земле стали отчётливо различимы их контуры. Они совсем не походили на уже привычные медлительные прямоугольные «тумбы» с десантом. Юркие, хищные, с «острыми зубами». Это стало наглядно видно, когда подоспели русские истребители и вступили в бой.

С первых же минут вражеские корабли показали себя достойным противником. Умело маневрируя, с большим трудом, но всё же в основной своей массе, удачно избегая встречи с выпущенными ракетами. И огрызались в ответ лазерными лучами. Русские асы не уступали им в лётных и боевых качествах, но численное превосходство давало о себе знать. Пришельцы давили массой, атакуя русские истребители сразу по три-четыре штуки на брата. Ещё несколько ушли в сторону, чем вызвали у «Призрака» тревожные предчувствия.

Понемногу основная воздушная баталия сместилась южнее, зато в небе над Турой показались тяжёлые десантные корабли пришельцев.

– Вот и для нас работа на подходе, – сурово высказался один из бойцов Ваганова.

– Что-то много их сегодня, – нервно поглядывая в небо, отозвался другой.

– На сверхурочную тянет.

– «Сухой», ты попроси, может тебе премию выпишут, – под дружные смешки сослуживцев подначил старшего и более опытного товарища молодой парень с позывным «Шмель». – И нам заодно.

– Остряк, – пробурчал тощий, как жердь «Сухой». – Сейчас навалятся всей кучей, не до смеха будет.

– Отставить панику, – подошедший капитан по-отцовски похлопал «Сухого» по плечу. Ни в одном из своих бойцов он не сомневался. Знал, что они достойно встретят врага. – «Шмель» запускай свой аппарат. Посмотрим, где они высадятся.

– Будет сделано, – козырнул бойкий на словцо парень и побежал готовить беспилотник к боевому вылету.

Из дома вышел радист и быстрым шагом направился к командиру.

– Товарищ капитан, срочное сообщение.

По встревоженной интонации голоса отвечающего за связь сержанта сразу стало понятно, что хороших новостей лучше не ждать.

Дмитрий Алексеевич обвёл взглядом хмурые, сосредоточенные лица бойцов.

– Говори.

– На колонну напали корабли пришельцев. Сейчас идёт бой.

– Суки! – в сердцах сплюнул под ноги «Сухой», высказав общее мнение.

А «Призрак» в очередной раз убедился, что его плохие предчувствия имеют нехорошее свойство сбываться.

***

Отряд белорусских пограничников, согласно приказу штаб, зашёл на территорию Литвы, совершая разведывательный рейд.

– Командир, колонна на девять часов. Расстояние двенадцать километров, – внимательно вглядываясь в монитор на пульте управления дроном сообщил «Малой».

– Состав? – потребовал уточнений Захар Михайлович.

– Два «Боксёра», по одному в голове и хвосте колонны. Пять грузовиков. Предположительно с личным составом. Точно не скажу, накрыты теном.

– «Тесла», передай в штаб координаты цели. Там уже сами решат, что с ней делать.

– Считай, что готово, – заверил радист.

– Капитан, может, посмотрим кто такие? Чем дышат? – предложил «Спам».

Левченко отрицательно мотнул головой. Обидно, конечно, упускать врага безнаказанно, но колонна была не по зубам легковооружённому разведотряду. Если бы ещё не было «брони», то можно было навести шороху. Пострелять и отойти. Но тут только сунься, пулемёты вмиг прочешут лес частой гребёнкой так, что ни одно укрытие не спасёт. Опять же приказ был в бой с противником не вступать, ни под каким предлогом.

– «Малой», сажай «птичку». Идём дальше.

– Второй день уже ходим, – проворчал вечно всем недовольный «Краб». – Сколько целей упустили…

– Повоевать захотелось? Успеешь ещё, – цыкнул на бойца командир. – У нас другая задача. Напомнить?

– Не надо.

– Если возражений больше нет, – капитан покосился в сторону «Краба», – идём в квадрат семнадцать. Порядок движения прежний.

– Сука! – не сдержавшись, выругался оператор беспилотника. – Нас засекли. На пять часов вижу группу противника, скрытно передвигающуюся в нашу сторону. Пять… шесть… семь человек. Расстояние до километра.

– Уходим, – заторопил личный состав Левченко. – «Малой», ты долго?

– Пять минут.

– Плохо, – нахмурился капитан.

За это время противник успеет выйти на расстояние огневого контакта. А это бой с непредсказуемым результатом. Даже то, что на стороне белорусских разведчиков было небольшое преимущество, как у встречающей стороны, не могло гарантировать, что обойдётся без потерь. Это в свою очередь влекло провалом задания, где чётким по белому было сказано: находить военные цели и докладывать их координаты. В бой с врагом не вступать.

– Уходите, – оператор беспилотника не хуже командира понимал, что их вот-вот накроют. – Я догоню.

– Хорошо, – после секундных колебаний согласился Захар. – «Краб», прикроешь «Малого».

– Без проблем, – оживился давно жаждущий драки боец. – Наконец-то постреляем.

Тут уже даже у опытного разведчика сдали нервы.

– Ты дурак?! – сжав зубы, яростно прорычал капитан. – Я сказал прикрыть, а не вдвоём на семерых лезть. Герой, твою мать. Себя не жалко, «Малого» пожалей.

– Командир, я же пошутил, – опешил от такой отповеди «Краб». – Ты же меня знаешь…

– Потому и говорю.

«Краб» был лучшим бойцом в отряде. Настоящий профи своего дела. Дать ему задание, значит на девяносто девять процентов быть уверенным в его успешном выполнении. Правда, числился за «Крабом» единственный недостаток, за который он уже несколько раз готов был вылететь из рядов вооружённых сил на вольные хлеба гражданки. Слишком уж несдержанным и горячим характером он обладал. Так и норовил везде лезть на рожон в поисках хорошей драки. Но Левченко ему верил. Если «Краб» пообещал, то согласно своим принципам, от слова своего никогда не отступит.

– Встречаемся в семнадцатом квадрате, – ещё раз напомнил капитан оставшимся бойцам и обратился к остальным: – Пора, парни. Уходим.

– Командир, разреши остаться, – попросил «Спам». – Прикрою.

– А тебя кто прикроет? Нет, уходим вместе.

Приказы не обсуждаются. Четыре человека почти бесшумно растворились в пока ещё редкой «зелёнке».

Захар Михайлович ничего не мог сказать про других, но лично у него на душе было пакостно, как никогда прежде. В мыслях настойчиво поселились сомнения в верности сделанного выбора. Правильно ли он поступил, оставив двух своих людей и уведя основной отряд?! Чёртова дилемма. На одной чаше весов находилась присяга, требующая чёткого выполнения порученного задания, на другой совесть и ответственность за жизни боевых товарищей.

Далеко уйти не удалось. С той стороны, где остались «Малой» с «Крабом» послышались выстрелы. Тут даже гадать не пришлось и так понятно, что бойцы не успели скрыться.

– Возвращаемся, – время сомнений прошло, теперь Левченко чётко знал, что делать. – «Тесла» со мной. «Спам» на контроле. «Тихий» обходишь через орешник.

– Принято, – почти синхронно ответили радист и снайпер.

Четвёртый боец просто кивнул, полностью отвечая своему позывному. Характер такой – молчать и не отсвечивать. По жизни вёл себя тихо и незаметно. Всегда в сторонке. С таким в компании находиться всё равно, что одному.

Когда вышли на точку бой был в самом разгаре. Литовские боевики давили шквальным огнём. «Краб» огрызался короткими очередями, постоянно меняя позицию. «Малой» лежал на земле, скрючившись в позе эмбриона и тихо постанывая.

Левченко скрипнул зубами. Вот она цена ошибочного решения. Как ни юли, а перед совестью и людьми не оправдаться. Кинул он ребят, зная, что шансы уйти у них минимальны.

Капитан выбрал цель и надавил на спусковой крючок. Очередь из АКМ разворошила молодую листву куста, за которым прятался литовский боец. Результата Захар не увидел, так как в тот же момент ответный огонь в опасной близости срезал ветки лещины, и командиру пришлось перекатом уходить в сторону.

Оперативно среагировали гады.

Слева длинной очередью на пол рожка вступил в бой «Тесла». Намеренно прижимает к земле иродов, чтобы дать возможность товарищам перегруппироваться. Заметил только не всех. Один из литовцев оказался далеко в стороне от основной группы, не иначе хотел «Крабу» во фланг выйти, но сменил первоначальную цель на радиста.