– А иначе ты на него вообще не сядешь.

Принц задумался и загрустил. Выходило, что герцог Кас прав и выхода не было.

– Но ты обещал решить эту проблему, – по-детски напомнил он.

– Я и предлагаю решение – мартианство.

– Что?

– Элур должен принять мартианство и обрести независимую от империи церковь. Свои священники, свой банк и никаких кардиналов Наместника.

– Ты понимаешь, что после этого королевство сметут? – от наглости предложения Карл даже не сразу нашелся что сказать, но было видно, что идея ему понравилась.

– С какой стати?

– Мы выкинем из страны Церковь Демура!

– Я такого не предлагал, – открестился от идеи вампир, – Никого никуда выкидывать не надо. Признать мартианство и создать для мартианцев свою структуру. Вот что я предлагаю. Светлую Церковь мы никуда изгонять не будем. Пусть конкурируют.

Конкуренции вампиры не боялись и в свое детище верили. Мало того, что идеи мартианства были куда более понятны простым людям, так и само соперничество двух церквей всегда можно было сделать далеко не честным и тайно помогать своим. Зато внешне все будет очень пристойно и все претензии будут легко разбиваться о законы королевства, в которых четко указано, что единственным верным богом людей является Демур, но вот про единую церковь там ничего не указано. И в таком виде, с некоторыми мелкими отличиями, подобный закон существовал во всех человеческих странах. Было похоже, что на заре формирования единой религии священники сами оставили себе лазейку, а потом просто забыли ее убрать. И теперь этим можно было воспользоваться для собственной выгоды.

– Нас уничтожат! – восторженно произнес Карл.

Несмотря на то, что принцу идея вампира понравилась, принимать ее он не спешил. Вместо этого в королевский кабинет были приглашены граф Верон и герцог Гуян, и Александру было предложено рассказать им о своих предложениях на религиозном фронте. На суд соратников Кас представил куда более развернутую презентацию, в которой нашлось место не только кратким упоминаниям про свой собственный банк и ручных священников, но и были сделаны выкладки по всем возможным плюсам и минусам. Их вампирам еще в прошлом веке просчитали тролли, и потому Александр был более чем уверен во время своего рассказа и заразил этой уверенностью остальных. Даже недоверчивый и скептически настроенный граф Верон высказался о предложениях Каса в положительном ключе.

Но больше всего вампира волновало не мнение королевских приближенных, а то, как ко всему отнесется сам Демур. Реальность богов заставляла относится к ним совершенно иначе, чем Александр привык, и некоторая оторопь присутствовала, хотя и не мешала делу. Сгладить фашистские идеи Светлой Церкви и показать людям другой взгляд на иные расы – эти два факта были основополагающими в плане вампиров по легализации. Отступать было нельзя, даже если божество вдруг будет против.

Пока обсуждали мартианство и возможные последствия для Элура от основания собственной церкви, прошло некоторое время, и к совещающимся присоединился граф Нури, который успел вправить сыну мозги и заявил о том, что Людовик все осознал и готов добровольно отречься от трона. При этом будущий канцлер стал единственным, кто высказался резко против мартианства, обосновав это тем, что все воспримут подобный шаг как попытку герцога Каса обелить своих гномов за ту резню, что они устроили под стенами Касии. Ведь мартианство прежде всего известно своим мягким подходом к нелюдям.

– Да плевать, как это воспримут! – раздраженно произнес Александр, – Самое главное не получить в страну армии вторжения под предлогом восстановления прежнего порядка, и сейчас у нас просто идеальные условия для этого. Церковники сами подставились, отказавшись признавать Карла. Армия Шореза разбита. Армия Гарна разбита и их принцы у нас в плену. Валерия будет на нашей стороне, так как наши действия законны.

– Но остаются Ильхори и Ород, – напомнил Нури.

– Ильхори не имеют даже пары нормальных полков сухопутной армии, а Ород и так собирается к нам вторгаться!

– И зачем давать им моральное преимущество? Они не дураки и разыграют религиозную карту на полную катушку.

– Пускай! – отмахнулся вампир, – Их вторжение не очень опасно.

– Не опасно?! – Нури аж запнулся от возмущения. – Да на границе просто нет боеспособных войск!

– Это сейчас нет. К лету следующего года мы восстановим оборону западной границы.

– Но вторгнутся-то ородцы не к лету!

– Ну почему, – Александр расплылся в довольной улыбке, – Немного золота одному, чуток золота другому – и вот уже при королевском дворе Орода существует сильная партия, выступающая против войны с нами. Тем более, такая партия там и так есть. Не все хотят воевать. И голос тех, кто призывает получить с Элура политические дивиденды без войны, звучит очень громко.

– Значит мы может купить мир? – у Нури не было своих агентов в Ороде и о положении дел у соседей он не знал даже когда правил Элуром вместо сына, – И сколько нам это будет стоить?

– Не так много. Да и покупать мир не надо. Надо задержать начало войны до лета, пока мы не подготовимся.

– Но зачем нам вообще воевать, если в Ороде сильны позиции тех, кто за мир?

– Нам нужно несколько лет на упрочнение позиции наших патриархов мартианства. Для этого соседи должны быть нами разбиты, чтобы у церковников не было даже возможности организовать армии против нас, – пояснил вампир, – Ородцев мы разобьем легко. К следующему году у нас будет достаточно людей в армии, чтобы можно было отказаться от гномов. Поэтому их я призову на границу с Ородом. В обороне коротышки особенно хороши, а как они умеют перемалывать армии людей вы видели лично.

– Я все равно против.

– Это ваше право, граф, но решение будет принимать король.

Взгляды присутствующих скрестились на Карле. Принц сначала смутился от такого внимания, но быстро взял себя в руки.

– Мне нравится идея герцога Каса объявить мартианство официальной церковью Элура наравне со Светлой Церковью, – спокойно заявил Карл, – Вызывайте в Касию архиепископов-мартианцев, пусть создают свою организацию.

– Она у них и так есть, – признался Александр, чем изрядно всех удивил, – Надо просто сделать ее официальной.

– Сделаем! – принц хлопнул в ладоши, – Обязательно сделаем. Это ваше предложение, герцог, я принимаю. А теперь поговорим об отречении Людовика и моей коронации.

*****

Зайдя в село под видом отпущенного монаха, вампир привычно осмотрелся, после чего отправился в местных кабак и уже через час знал все и обо всем. Отыграв свою роль до конца, довольный мужчина снял комнатушку на ночь и, укрывшись в ней, с удовольствием растянулся на жесткой кровати. Придуманный буквально на коленке план нравился изначальному вампиру все больше и больше. Опостылевшая работа по охране раскопок тем не менее сделала его чуть более гибким и хитрым. Привычно полагающиеся на собственную силу вампиры иногда забывали о других способах решения проблем, но прямые действия были не всегда возможны при отпугивании людей от тайны развалин древней расы. Поэтому стоило разведчику только пронюхать про огромный табор эльфов – беженцев из Великого леса, как он тут же сделал стойку, а уж когда узнал подробности…

Ушастые шли в Элур! Одна эта новость заставит триумвиров чесать себе затылки! Но куда более сенсационной была новость о том, что церковь решила уморить нелюдей голодом и издала прямой запрет на торговлю с ними любыми продуктами питания. Любой, кто посмеет продать эльфам хоть кусочек хлеба, отныне рискует нарваться на гнев всемогущих священников. И беженцы уже почувствовали на себе все последствия этого решения. В обозе уже недоедали, а в скором времени эльфам и вовсе грозил голод.

Достав амулет связи, разведчик улыбнулся и впервые в жизни напрямую связался с алукардом. Почти два века он мечтал это сделать, и желание наконец осуществилось. Причина для срочного вызова была. И был план!