Вообще, вся начальная подготовка к вторжению в королевство Элур прошла почти без ошибок. Император предоставил всю необходимую помощь и дал даже больше, чем требовалось. Наемники и прочее отребье моментально согласились встать под знамена прославленного имперского герцога. В портах удалось зафрахтовать достаточно судов и создать огромные запасы для армии вторжения. А вот потом начались проблемы.

Принцесса оказалась упертой девицей и до последнего сопротивлялась свадьбе. Пришлось даже отказаться от услуг священников, склонявших строптивую стерву к браку, и лично вразумлять будущую жену. Тумаки и насилие сработали лучше, чем вкрадчивые беседы светош, и несколько дней назад герцог стал женатым человеком, обретя вместе с молодой супругой и заветные права на престол Элура.

Но неожиданное противодействие принцессы оказалось далеко не единственным темным пятном во всей эпопее с подготовкой. Император в одностороннем порядке пересмотрел договор с герцогом и увеличил количество легионов, данных ему. Естественно все содержание этих войска стало заботой Бохора. Кроме этого, флот, отправленный в Александрию, оказался уничтоженным штормом. В это время года такие шторма у берегов Ильхори были обычным делом, и моряки умели их избегать или в крайнем случае довольно неплохо справлялись с разошедшейся стихией, но адмирал прижался к берегу и на скалах потерял не только свою жизнь, но и корабли с десантом. Не выжил никто. И, честно говоря, герцог Бохор даже глазом бы не повел из-за этого, если бы не счет, выставленный ему канцлером. Заплатить за погибшие легионы и корабли должен был именно Бохор. Возмущаться было глупо и пришлось проглотить и это. Траты взлетели до небес и, как на зло, купцы как-будто что-то пронюхали и взвинтили цены в два, а то и в три раза. Пришлось брать заем в банке, и хорошо еще, что церковники не стали жадничать и дали много и под небольшой процент.

Все эти неприятности порядком задержали выступление армии, что еще больше опустошило казну герцогства, и когда наконец эскадра покинула воды империи, Бохор вздохнул с облегчением. Теперь между ним и короной лежал только Ур и парочка элурских армий. То есть, уже скоро он коронуется и осуществит мечту многих и многих поколений своей семьи. Конечно в борьбу за трон включились еще несколько стран, но считать их настоящими соперниками Бохор отказывался. Самое сложное это взять Ур своими силами, а потом все пойдет как по нотам. Несколько имперских легионов, которые император пошлет для помощи в наведении порядка, сомнут всех врагов. Так было и так будет всегда!

Подойти к торговому городу незамеченными не получилось. Не все купцы отказались от прибылей из-за чрезмерного риска. Конечно адмирал Озанк постарался на славу и уничтожил вообще все, что могло помешать герцогу Бохору на море, но флот был не единственной защитой Ура. Многочисленные магические башни надежно охраняли побережье и порт, а в самом городе хватало войск, да и горожане были привычны к оружию, защищая свои права и свободы с завидным упорством.

Не дойдя нескольких лиг до цели, бохорский флот остановился и лег в дрейф. Магические поля окутывали башни, явно показывая, что врага ждут, и лезть нахрапом никто не стал.

– Получены донесения от наших разведчиков, ваше высочество, – подошедший к стоящему на палубе герцогу мужчина протянул ему свиток.

– Что там? – новое обращение подчиненных нравилось герцогу и он не скрывал этого, а потому был настроен очень доброжелательно, – В двух словах.

– Часть герцогов Элура объявила о своей независимости. Они возродили королевство Ур. В городе находится серьезная армия. Также в городе есть архимаг, который выступает на стороне герцогов, – отчитался слуга, долгие годы занимающийся при герцогстве решением разных деликатных вопросов.

– Забавно.

– Какие будут приказы, ваше высочество?

– Кто именно из архимагов Элура поддерживает герцогов? – вместо приказа Бохор решил выяснить некоторые подробности происходящего.

– Архимаг Роз, ваше высочество.

– Его можно купить?

– Да, ваше высочество!

– Тогда отправляйся в Ур и сделай это.

– Что я могу ему обещать, ваше высочество?

– Все, – усмехнулся герцог, – А если серьезно, то должность придворного мага Элура, долю в трофеях и не забудь попугать его нашим архимагом. Уверен, сражаться никто не хочет.

– Будет исполнено, ваше высочество, – мужчина поклонился и поспешил исполнить указание.

Наличие в городе архимага не стало проблемой. Еще в процессе подготовки герцог Бохор предусмотрел такое развитие событий, а потому в его армии был свой собственный архимаг. Конечно, это был обычный наемник, а не слуга, но и этого было достаточно. Кроме того, почти на каждом корабле эскадры имелся свой собственный боевой артефакт из тех, что в свободной продаже не достать и обладанием которыми гордятся даже короли. Бохорское герцогство было богатым и могло позволить себе такие вещи. Его предки копили их столетиями. Естественно, они рассчитывали на отделение от империи, но и трон северного королевства это стоящая вещь и ради нее можно опустошить родовой арсенал.

Ночь прошла спокойно, а уже утром вернулся доверенный слуга и сообщил, что архимаг Роз принял предложение герцога.

*****

– Граф, я думал вы договорились с герцогом Касом! – обиженный мальчишеский голос звучал особенно звонко.

– Ничего не могу сделать, ваше высочество, – развел руками Нури, – Я пытался воздействовать на баронов, но они отказываются слушать меня. Король Людовик их единственный законный король и изменять присяге они не желают..

– И что я должен делать?

Прежде чем граф ответил на этот вопрос Карла, Александр подошел к Нури и, вытащив свой кинжал из ножен, с силой воткнул его в стол перед графом. Оружие вошло в массивную столешницу почти по рукоять.

– Думаю, вам стоит навестить сегодня сына, граф, – отрешенно прокомментировал свои действия вампир.

Глядя на кинжал, Нури побледнел, затравленно посмотрел сначала на Карла, а потом на Каса и, нервно сглотнув, кивнул.

– Я… я навещу его. И…

– И объясните этому идиоту, что мутить воду не в его интересах.

– Да, ваше сиятельство, – вернувший себе естественный цвет лица граф быстро покинул королевский кабинет.

– Думаешь, он убедит баронов? – Карл посмотрел на Александра.

– Либо он сделает это, либо собственноручно убьет Людовика.

– Это очень жестоко, Алекс.

– Нечего было позволять Людовику говорить всякие глупости, – вампир презрительно скривил лицо, – А раз не уследил за сыном, пусть отвечает.

– Жалеешь, что вообще попытался сохранить кузену жизнь?

– Нет. Это ожидаемые трудности. Хотя я и удивляюсь глупости Людовика, который будучи абсолютно трезвым и зная все расклады прилюдно заявил о том, что его вынуждают отказаться от трона, а сам он этого не желает и все еще является законным королем. Кажется, будто у этого идиота вообще нет чувства собственного сохранения.

– Видимо, рассчитывал на поддержку, – заметил Карл.

– Он ее и получил, – Александр кивнул, – Только теперь мы должны его убить.

– Нет, – покачал головой принц, – Дадим графу время. Тем более, что к моей коронации еще ничего не готово.

– Чего это? – удивился вампир, – Все готово!

– А церковники? Они все еще отказываются.

– Пфф! Это мелочь.

– Мелочь? – удивился Карл, – Без этой, как ты выразился, мелочи, меня не признает королем никто! Архиепископ Элура прямо заявил, что я не угоден Церкви и Демуру!

– Тоже мне беда. Тебя коронуют архиепископ Каса или архиепископ Гуяна.

Принц с недоверием посмотрел на своего ближайшего сподвижника и покачал головой, показывая, что он думает о таком предложении.

– Они мартианцы, Алекс, – напомнил он очевидную всем вещь.

– Тебя это смущает?

– Это ересь. Церковь этого не простит.

– Меня короновал мартианец, – пожал плечами герцог, – И что?

– Бароны или герцоги, рукоположенные еретиками – это одно, но король…, - Карл скептически улыбнулся, – Меня убьют раньше, чем я сяду на трон.